逆仮面夫婦の盲愛〜表向きは愛のない政略結婚です〜

第11話 愛を語らない手紙

　兄は、アスリッド姉さんをスパイとしてノルールに嫁がせようとした過去がある。兄は目的のためなら非情になるところがあるので、それを利用する。

　わたしは深呼吸すると、淡々と話した。

「わたしにも愛国心があります。世界最強の繁栄国として名を馳せたストアディア王国の再建を心より願っています。国内産業の安定はもちろん、バルク海を生業とする漁師たちの生活も守らなければなりません。海賊は他国の船を牽制（けんせい）する役割を担っています。海賊を一掃するのは問題外です。ですが書簡を無視して、難癖をつけられることがあってはいけません。隙を作ってはいけないのです。わたしが国王なら、迷わずに嫁がせます。それでノルールと交渉できる立場に就くのでしたら、安いものではありませんか」

「だが、ノルールに嫁いだら守ってやれないんだぞ！　お前を不憫（ふびん）な目に合わせられないっ！！」

「わたしを見くびらないでくださいっ！！」

　鋭い口調で一喝すると、兄はごくりと唾を飲み込んだ。

「向こうがわたしを利用したいのなら、好きにすればいい。わたしも利用させてもらいます。武力で攻撃するよりも、内部から崩壊させるほうが簡単だと思いません？　わたしが父の恨みを晴らしてみせます。父を死に追いやったノルール国王を、決して許しはしない。人質となってノルールに潜入し、内部崩壊させてみせます！！」

「お前、父のことをそこまで……」

　ノルール国王の陰謀によって、自殺に追い込まれた父。娯楽に耽り、女遊びの激しかった父をわたしは軽蔑していた。接点も少なかったので、父の死に衝撃を受けても泣くことはしなかった。そんな薄情なわたしとは違い、兄は父を深く慕っていた。

　兄は咽び泣きながら、わたしを強く抱きしめた。

「ユリシス、お前を誇りに思うぞ！　父の無念を晴らすために敵国に嫁ぐとは、なんと健気な妹なのだっ！！　いい方法がある。ノルールの金を使いまくって財政難に陥らせ、市民の生活を窮地に追い込むんだ！　市民を徹底的に追い詰めれば、暴動が起こる。それが革命に繋がれば、ノルール王家など簡単に滅亡する！！」

　わたしは「暴動を起こさせる約束はできないが、精一杯贅沢をしまくってやろうと思います」と、心にもないことを告げた。

　その後、宮廷画家が熱心に描き込んでいるキャンパスを覗くと、冷たい微笑を浮かべるわたしがいたのだった。

　✢✢✢

　兄が結婚を承諾したのち、ヴェリニヘルムから定期的に手紙が届くようになった。不躾な内容にも関わらず激怒しないわたしに、人々は覚悟と愛国心と健気さと憐れみを感じたようで、わたしは「悲劇の王女」とあだ名をつけられてしまった。

　夜。自室にひとりきりになると、ヴェリニヘルムの手紙の文字を指でなぞる。彼は達筆だ。インクの量が適度だし、流れるように跳ねる文字が美しい。ただし綴られている文字は不穏だが……。

『二択にしてあげたのに、なぜ私との結婚を選んだのか理解に苦しむ。結婚が幸せに結びついていると思っているのなら、大間違いである』

『愛などといった陳腐なものを期待しないように』

『結婚をやめるなら今だ。他の男と幸せになりなさい』

　ヴェリニヘルムの手紙は愛を語らない。けれど毎月手紙を送って寄越す。

『寒くなってきましたが、風邪は引いていませんか？』と気遣ってみたり、

『雪が腰の辺りまで積もったのですか。それは凄い。さぞや壮大な景色が広がっていることでしょう』とわたしが何気なく綴った文章にも、丁寧に返事をしてくれる。

「わたしのことが好き？　好きじゃない？　どっちなのよ」

　婚姻を取り止めるよう書きながらも、気遣いにあふれた手紙の内容に、わたしは笑ってしまう。

　ヴェリニヘルムはわたしの幸せを願うからこそ、遠ざけたいのだろう。

　だからわたしはこう書く。

『あなたに幸せにしてもらおうなどど思っておりません。わたしは自分が幸せになる方法を知っています。教えて欲しいですか？』

　それに対してヴェリニヘルムは『知りたくありません。言わないでください』と返事を寄越した。彼は自分に関係していると察したらしい。

　ストアディアを発つ前日。わたしは庭園を散歩して、グロゼイユの葉に触れる。

　恋とは愚かで歯止めが効かない。でもそれでいいのだ。愛を知らない人よりも、わたしは強い。

「わたしの幸せはヴェリニヘルム殿下の側にいること。全身全霊をかけて、あなたを守ってみせます」

　ヴェリニヘルムとの結婚の先には嵐が待っている。それでもわたしは喜んで、泥船に乗って旅立つのだ。