喫茶フェアリーガーデン

第六章 妖精と少女の嘘

第28話 そんなことねぇーです、瑠璃唐草と白菊は仲良しなのですぅ～♪

　十二月を迎（むか）え、季節はすっかり冬になっていた。

　早朝だと、吐（は）く息が白くなることもある。

　学校からの帰り道――

　今の私の気分と同じで、天気は灰色の曇（くも）り空だった。

　あの旅行から、それなりに時間も経過（けいか）している。

　私も気持ちの整理が付くようにはなっていた。

　叔父さんの話によると――私の存在を隠せなくなってきた――ということだった。

　妖精たちが騒（さわ）いでいるらしい。

　『喫茶フェアリーガーデン』に居る人間の女の子が、妖精を助けてくれる。

　そんな噂（うわさ）が囁（ささや）かれていた。

「きっと、ピーターの仕業（しわざ）ですぅ～！」

　とルリ。確かに、あの『小さいおっさん』なら、得意げに言いふらしていそうだ。

　けれど、それだけではないだろう。

　お店の常連さんや、今まで出会ってきた妖精たちにも口止めはしていない。

　感謝してくれるのは素直に嬉しい。

　けれど、このままでは本当に『妖精の女王（ティターニア）』として祭り上げられてしまうだろう。

　どうやら、良かれと思ってしてきたことが、自分の首を絞（し）めていたようだ。

　妖精たちに関して言うのであれば、今は安全だと言えた。『妖精（ようせい）守（もり）』である優夜（ゆうや）や、雪風（ゆきかぜ）さんや狭霧（さぎり）さんのような上位の存在が近くにいてくれる。

　それだけで、不用意に手出しはしてこないだろう。

　問題は妖精たちの『裏返し』を計画していた組織と人間たちだ。

　組織の方は雷清（らいしん）さんのように、私を『新しい盟主』にしようとしている〈改革派〉。そして、組織の現状維持を掲（かか）げる〈保守派〉に分かれていた。

　〈改革派〉は旧体制を『どうにかしたい』と考えているようだ。

　私が下手に彼らへ手を貸すと、妖精間の争いになってしまう。

　〈保守派〉に関しては、旗となる存在は物言わぬ人物が望みらしい。

　私を消す、もしくは操り人形のようにしようと考えているようだ。

　このまま、私が『この世界に留まる』ということは、彼らに『狙われ続ける』ということになってしまう。

　今後も妖精たちと関わって行くのなら〈改革派〉と協力して〈保守派〉と戦うことになるだろう。

　どちらが勝ったとしても、この世界のバランスは崩（くず）れてしまいそうだ。

　他の勢力も静観してはくれそうにない。

　しかし、もっと厄介なのが人間たちの組織だ。

　こちらは更に、事情が複雑になる。

　私を保護し――人間と妖精を取り持つ人材として活用しよう――と考える人たちは稀有（けう）なようだ。

　そもそも、その理想を貫（つらぬ）くことが出来るのなら、叔父さんは独立して『喫茶フェアリーガーデン』を経営してはいないだろう。

　多くの人間は、私を保護という名目で隔離し――『妖精の恩恵』を人間社会のために利用しよう――と考える人たちだった。

　昔から、犠牲になってきた妖精たちも多くいて、それが現在、人間の敵に回っている。だから、力を誇示（こじ）しようとする雷清さんたちも間違ってはいない。

　結局、人間は自らの手によって、敵を作り続けている。

　秩序（ちつじょ）を守ろうとする立場の人たちは、まだマシな方だ。

　世の中には妖精を排除して、人間だけの世界を作ろうとする人たちも存在すれば、妖精に人権を与えようとする団体もいる。

　また、妖精を人間から解放することを掲げる暴力的な人たちも存在した。

　単純に『妖精の恩恵』を私利私欲のため使おうと考えている人たちも多い。

　そんな世界に於（お）いて、私のようなか弱い存在は、まさに格好の獲物（えもの）であった。

　すまない――と叔父さんは謝ってくれたけれど、悪いのは叔父さんではない。

　もし、私がこの世界に残るのであれば、そんな多くの人間たちと戦わなくてはならなくなる。

　人間と妖精が仲良く暮らす世界――というのは夢物語なのかもしれない。

「そんなことねぇーです、瑠璃（るり）唐草（からくさ）と白菊（しらぎく）は仲良しなのですぅ～♪」

　だから『焼き芋』買えです！――とルリ。どうやら、最近のブームは『焼き芋』らしい。今は学校の帰りだから後でね、と私は断（ことわ）る。

　そんな私たちの遣り取りを見て、隣を歩いてくれていた優夜（ゆうや）は笑った。

　何（なん）だか、凄（すご）く安心できる。

　『向こうの世界に戻る』ということは、そんな彼との別れを意味した。一度は失った霊力だけれど、私と一緒に居ることで、優夜は取り戻すことが出来たようだ。

　叔父さんが優夜に、私の面倒を見るように指示したのも、それが狙いの一つだったらしい。ただ、私も優夜も、叔父さんの想像以上に成長してしまった。

　妖精が見える――それだけの少女だったはずの私。

　それが妖精の『裏返し』を阻止して、多くの妖精から信頼を得てしまった。

　優夜も、そんな私の傍（そば）に居たために、多くの妖精たちと関りを持つ。

　その結果、再び霊力を取り戻してしまった。

　一度は手放した優夜という存在。

　けれど、この分では本家も放っては置かないはずだ。

　想像していたよりも、私たちが一緒に居られる時間は、ずっと短かくなってしまった。

「もっと早く、学校に行けるようになっていれば良かった……」

　そうすれば、優夜と一緒に居られる時間も増えたのに――そんな私の言葉に、

「別に時間の問題じゃないだろ？」

　と優夜。彼の言いたいことは分かる。

　一緒に過ごす時間も大切だけれど、どうやって過ごすのかが大切なのだ。

「それよりも、謝るのは俺の方だ――守ると約束したばかりなのに……」

　こんな結果になってしまった――そう言って、優夜は落ち込む。私は、

「そんなことないよ！」

　と告げる。

「優夜はずっと、私を守ってくれていたし――この思い出があるから……」

　私は頑張れるんだよ！――そう言って、優夜の手を取った。

　以前は恥ずかしそうにする彼だったけれど、私をしっかりと見詰め返してくれる。

「あのー、お二人さん……」

　コホンッ、と咳払（せきばら）いをしつつ、和奏（わかな）が片手を遠慮がちに上げる。そして、

「アタシたちも居るんですけど……」

　と大人しい口調で訴（うった）える。ただし、その表情は怒っているようだった。

　寧々子（ねねこ）に関しては顔を両手で覆（おお）っている。

　しかし、その指の隙間から、しっかりと私たちの様子を覗（うかが）っていた。

「顔を隠している意味がねぇーのですぅ～？」

　ルリが呆（あき）れている。そうだね、と同意する私に対し、

「まったく、悩んでいると思って心配してみれば……」

　直（す）ぐにイチャイチャして！――和奏が詰め寄ってくる。

　心配してくれていたのでは、なかったのだろうか？

　結局、いつものように怒られてしまった。