喫茶フェアリーガーデン

第5話 お茶菓子、持って来やがれですぅ～♪

「お茶菓子、持って来やがれですぅ～♪」

　とはルリ。姿が見えないので言いたい放題だ。

　部屋の中には畳（たたみ）が敷（し）かれ、独特のにおいがした。

　中央には木製の座敷机（テーブル）が置いてあり、座布団で囲っている。

　優夜は部屋に入ると適当に座った。私は荷物を置くと、その隣に座る。

　そして、油断しているルリを捕まえようと、頭の上に手を伸ばした。

　しかし、逃げられてしまう。

　『ピーター』といい妖精はＧ並みにすばしっこいようだ。

「そんなのと一緒にしないで欲しいのですぅ～♪」

　とはルリ。相変わらずフヨフヨと私の頭の上を旋回（せんかい）している。

　『小さいおっさん』の時は蠅叩（はえたた）きで簡単に倒せたのだけれど……。

　その後、ピーターは蠅叩（はえたた）きでＧを叩くと――菌を撒（ま）き散（ち）らすことになるので、次からはやめた方がいい――と教えてくれた。この手の妖精はＧに詳しいようだ。

　確かにルリの場合、その後、私の頭の上に乗ろうとするだろう。

　それは非常に困る。

「薄鈍（うすのろ）ニートには捕まらないのですぅ～♪」

　とルリ。どうせ、お菓子を出せば寄ってくるので、今は放って置こう。

「虫でもいるのか？」

　とは優夜だ。私が上を向いて、視線を動かしていたのが気になったのだろう。

「うんん、何（なん）でもない」

　と首を横に振って私が答えると、それがルリだと理解したようだ。

「あまり、白菊（しらぎく）を困らせるなよ」

　と天井に向かって言ってくれた。

「は～い、なのですぅ♪」

　ルリはそう答えると、今度は優夜の頭の上に乗る。

　目で追っていた私は、自然に彼と目が合ってしまう。

　再び、顔が真っ赤になる私。

「あ、暑いよね」

　と言って俯（うつむ）くと――そうだな――と彼は微笑（ほほえ）む。

　よく考えたら、ルリが一緒とはいえ、部屋に二人きりだ。

　急に緊張してくる。何（なに）か話すべきだろうか？

　私が思案していると、直（す）ぐに足音が聞こえた。

　どうやら、住職（じゅうしょく）さんが来たようだ。

　助かった――と思いつつ、残念な気がするのはなぜだろう？

　私も優夜も姿勢を正す。

「やあやあ、わざわざ来てくれてありがとう」

　と髭達磨（ひげだるま）のおじさん。『達磨（だるま）和尚（おしょう）』と命名。

　どうやら、ご利益（りやく）があるは髪の毛ではなく髭（ひげ）や眉毛（まゆげ）らしい。

　その後ろには雷清（らいしん）さんも居る。私は立ち上がると、

「初めまして、白瀬白菊と言います」

　今日は叔父の代理で来ました――ペコリと頭を下げる。

　住職さんも――これはご丁寧（ていねい）に、満福（まんぷく）です――と言って頭を下げた。

　つい住職さんのお腹を見てしまったのは仕方のないことだろう。

　慣（な）れているのか――ハッハッハッ――と住職さんは笑うとお腹を摩（さす）った。

「こんにちは、烏丸優夜です」

　と優夜も挨拶（あいさつ）をする。すると住職さんは目を細めた。

「おお、君か……大きくなったね」

　と言って、優夜の肩を叩いた。どうやら、知り合いだったようだ。

「保育園に通っていた」

　優夜は教えてくれる。住職さんは髭（ひげ）を撫（な）でると、

「うむ、どうやら『妖精守（ようせいもり）』といった所かな？」

　私と優夜、二人を見比べる。

　一方、私は――『妖精守（ようせいもり）』？――聞きなれない単語に首を傾（かし）げる。

「まだ小学生ですし、見習いですけどね」

　とは優夜。私を見る。

「『妖精守（ようせいもり）』とは、その名の通り、妖精の守人（もりと）のことですよ」

　雷清さんが説明してくれた。彼の話によると、妖精を捕まえる人間や、悪いことに利用する人間もいるのだそうだ。

　また私のような子供も利用できるため、狙われやすいという。

　そのために『妖精守（ようせいもり）』の仕事ある。

　『妖精守（ようせいもり）』は妖精たちから、特別な能力を授（さず）かっているらしい。

　そう言われると、最初に聞いたような気がする。

　なあんだ、私と一緒にいるのは仕事だからか……。

　ちょっと、ガッカリしてしまう。

「すみません、余計なことを言ってしまいましたか？」

　雷清さんは私に謝った。

「い、いえ……教えてくれてありがとうございます」

　私はお礼を言った後、『妖精の薬壺（やっこ）』を返そうと身体を反転させる。

　そして、床に置いた荷物を取ろうとしたのだけれど――

「はわっ！」

　座布団（ざぶとん）に躓（つまず）き、転びそうになってしまう。

「大丈夫か？」

　と優夜が透（す）かさず私の腕を掴（つか）み、支えてくれる。

「あ、ありがとう……」

　私がお礼を言うと、

「ドジっ娘（こ）なのです」

　とルリが笑った。優夜は荷物を取ると、私へと渡してくれる。

「自分で渡すんだろ？」

　と優夜。そうだった。別に彼は仕方なく私と一緒に居るのではない。

　私は荷物を受け取ると、薬壺（やっこ）を住職さんに渡した。

　それから、叔父さんからのメッセージを伝える。

「詳しいことは、この手紙に書いてあります」

　と優夜。叔父さんから受け取っていた封筒を渡す。

　住職さんの代わりに雷清さんが受け取る。

「どうやら、使い方を誤（あやま）ると大変なことになってしまうようだ」

　と住職さん。どうしたモノかと薬壺（やっこ）を眺（なが）めていたので、

「私、『妖精の通り道』なら分かりますよ」

　と告げる。ほほう――と住職さん。髭（ひげ）を撫（な）でると、

「では、教えて頂けるかな？」

　そう言われたので、私は霊脈と妖精が通りそうな場所を教えた。

　白い光の流れが見えるので簡単だった。

　しかし、お寺に妖精とは不思議な組み合わせだ。

　住職さんは私の説明を熱心に聞いてくれる。

「いやはや、助かった」

　と住職さん。これで『妖精の薬壺（やっこ）』が原因で事件が起きることはないだろう。

　私としても一安心だ。

「早く帰るのでは、なかったのですか？」

　とはルリ。すっかり飽（あ）きてしまったようだ。

　一方で頃合いを見計らっていたのだろうか？

「お茶とお菓子を準備しましたので、よかったら食べていってください」

　と雷清さん。姿が見えないと思ったら、そんなことをしていたのか。

「フム、ご苦労なのですぅ♪」

　ルリは忽（たちま）ち機嫌を良くする。やれやれ、現金なモノだ。

　先程の部屋に戻ると、きちんと三人分のお茶とお菓子が用意されていた。

　はて、ルリのことは説明しただろうか？　私が首を傾（かし）げていると、

「今日はちゃんと出来たな」

　と優夜――かっこよかったよ――と私の肩をポンと叩いた。

　そうか、私、ちゃんと出来たんだ。何（なん）だか急に嬉しくなる。

　放って置くとルリが三人分のお菓子を食べてしまいそうだ。

　早く食べよう――と優夜を促（うなが）す。

　用意されていたのは駅の通りにあるお店『流幻庵（げんりゅうあん）』の桜餅（さくらもち）だ。

　枝垂桜（しだれざくら）は見られなかったけれど、これはこれでいい思い出になった。