第32話 それだけ、白菊の世界が広がったのですぅ~♪
「ありがとう」
そんな私の言葉に、
「最後、だから……」
と
私が――この世界を去る――という意味だけではなさそうだ。
もしかすると、彼女自身にも『時間がない』のかもしれない。
となれば、次は私を『
やはり、私は居ない方が良さそうだ。
「叔父さん、私……決めたよ」
そんな私の言葉に、叔父さんは、
「すまない」
と答える。叔父さんにとっても、私の母は実の姉だ。
どうにかして、助けたかったのだろう。
叔父さんが、こちらの世界に来なければ……恐らく、母は助かり、私も平和に暮らせていたかもしれない。
そんな考えが、後ろめたい気持ちとしてあるようだ。
だから、叔父さんは妖精も人間も助ける。
そういった仕事を選んだ。
叔父さんは今も対価を払い続けている。
きっと、終わることはないだろう。
それでも、やっぱり――
「叔父さんは、私の自慢の『お父さん』だよ」
私は胸を張って言う。
今、私の本当の世界が動き出した気がする。
結局、私は自分の意思で、元の世界である〈人間界〉へと帰ることを選んだ。
学校へは急な転校が決まったと報告をする。
どうせ皆、
『お別れ会』や『クリスマス会』をするといった話も出たけれど、私は断った。
正直、二学期からの数ケ月しか、学校には通っていない。
そのため――気を
ただ、大人というのは――子供に思い出を作って欲しい――と考えるようだ。私の事情を知っている
向こうの世界へは持っていけないので、プレゼント
けれど、まだ一年も経っていない。
それなのに、友達が出来て、知り合いも増えた。
「それだけ、
なぜ、ルリに感謝をしなければいけないのか、
けれど――そうだね――と私は返しておいた。
泣いている寧々子を
今日は私のために皆が集まってくれたというのに、どうして、こんな勝負をしているのか謎だ。
「えっ? アタシがここの制服を着てみたかったからだけれど……」
と和奏。やってられない。
「普通に頼めばいいのに……」
いくらでも貸してあげるよ――私がそう言って、
「それは嫌っ!
和奏はそう言うと、クルリとターンを決めた。
「ねぇねぇ、やっぱり、アタシって可愛いわよね」
「
とルリ。聞こえると、また私が怒られるので、やめて欲しい。
クイクイと私の
もしかして、寧々子も着たいのだろうか?
私が
最近はボーイッシュな格好ばかりしているため、こうしたヒラヒラした服は好きではないと思っていたのだけれど、私たちの様子を見て、着てみたくなったようだ。
「いいよ」
と私は返事をすると、手を
けれど、もう
気に入ったのなら、二人にあげてもいいかもしれない。
「まるで
とルリ。
確かに、こちらの世界に戻って来られる保証はないのだけれど……。
これから生まれて来る雪風さんの子供が女の子だったのなら、着てくれることもあったかもしれないけれど、取って置く必要もないだろう。
寧々子の着替えも終わり、会場となっているお店のフロアに戻ると、三人で歌わされてしまった。いや、ルリも歌っているので四人だろうか?
和奏は、ちやほやされてアイドル気分のようだ。
私としては、ちょっと恥ずかしいのだけど、最後なので皆に合わせる。
「これなら、毎日クリスマスでいいのですぅ~♪」
とルリ。単にご
目を離すと、私の分のケーキまで食べようとするのだから、困ったモノだ。
しかし、楽しい時間は
私は旅立たなければならない。
雪風さんと
最後に雪風さんは私を抱き
やっぱり、この子のお姉ちゃんになれなかったことは、大きな心残りだ。
私は皆に『お礼』と『お別れ』の言葉を告げた。
そして、叔父さんに手を引かれ、お店を出る。
優夜は私の『
本来はあまり
二人を同行させたのは、叔父さんなりの『私への
暗く気味が悪いと思っていた夜の森。けれど、不思議と
それは妖精たちが普段から飛び回っている証拠だろう。
月明かりで妖精の粉が光っていた。そして、
秘密の
「白菊ちゃんっ!」
と寧々子。私の初めての人間の友達。私たちは見詰め合い、抱き
その一方で優夜は、
「白菊のことを頼むぞ」
とルリに話かけている。
「まっかせるですぅ~♪ 悪い奴は
そんなことを言って、ルリは
頼もしいな――と優夜。私と寧々子は顔を見合わせて笑った。
優夜に関しては、これ以上、言葉を交わす必要はないだろう。
離れたくなくなってしまうのは明白だ。
再会するために、お互いに成長しなくてはいけない。
だから、これは『別れ』ではなく『旅立ち』なのだ。
やがて、叔父さんが月の明りと妖精たちの力を借りて、
光り
「じゃあ、またね」
今回は上手く笑えていただろうか? 私は笑顔で優夜たちに手を振る。
そして、叔父さんと一緒に、光の中へと進む。
父と母が待つ、私が居るべき場所へと帰った。
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