喫茶フェアリーガーデン

エピローグ

第33話 夕飯が二回も食べられるのですぅ～♪

　あれから三年と少しの月日が流れた。

　今年の春から、私は中学二年生だ。

「なのです♪　なのです♪　髭（ひげ）なので～す♪」

　最近のブームは髭（ひげ）らしい。『瑠璃（るり）唐草（からくさ）』こと『ルリ』が私の頭の上を旋回（せんかい）した。

　以前にも、こんなことがあった気がする。

　どうやら、身体は成長したというのに、基本的な所は変っていないようだ。

　長く伸びた髪を口元の持って行く。

　そして、隙（すき）あらば――髭（ひげ）っ！――と言って、私を笑わせようとしてくる。

　向こうの世界ではルリを認識できる人間がほとんど居なかった。

　そのため、変な遊びを考えては実行しているようだ。

　困ったモノである。

「連絡の取り方が分からなかったから、来ちゃったけど……」

　良かったのかな？――私は首を傾（かし）げた。

「来てしまったモノは仕方ねぇーですぅ～♪　髭（ひげ）っ！」

　とはルリ。早く遊び相手を見付けてあげないと、この髭攻撃は続くようだ。

　叔父さんが指定した時間に待っていたのだけれど、門（ゲート）は開かなかった。

　そのため、自分の能力（ちから）で門（ゲート）を開き〈妖精界〉へと来たのだけれど、失敗だったようだ。

　向こうの世界は夜だったのに、こちらの世界は昼間である。

　やはり、叔父さんのように上手（うま）くは行かないらしい。

　森の中で待っていても仕方がないので、まずは寧々子（ねねこ）とお爺（じい）さんが住む家を訪ねた。けれど留守のようだ。

　家の周囲は綺麗（きれい）に片付いていたけれど、人が住んでいる気配はない。

　いや、この場合は『猫の気配』と言い換えるべきだろうか？

　私と同じく、寧々子も中学生のはずだから、引っ越した可能性もある。

　受験などを考えるのなら、その方がいいかもしれない。

　会えると思って期待していた分、少し落ち込む。

　そんな訳で、今は森を出て、お店に向かっている最中だ。

　なぜか急に『流幻庵（げんりゅうあん）』の桜餅（さくらもち）が食べたくなる。

　並行世界（パラレルワールド）と言っても、微妙（びみょう）に違うようだ。

　向こうには『流幻庵（げんりゅうあん）』がなかった。違いを確認する意味でも街並みを眺（なが）めて歩いていると、ふと、ある単語が脳裏を過（よ）ぎる。

　もしかして『タイムパラドックス』というヤツだろうか？

　私がお昼に来たから、叔父さんが夜に迎えに来てくれなかった。

　と考えるのはどうだろう。並行世界（パラレルワールド）ならではの体験だ。

「夕飯が二回も食べられるのですぅ～♪」

　ルリは楽しそうに空中を舞う。お気楽な性格で羨（うらや）ましい。

　さて、この角を曲がると『喫茶フェアリーガーデン』がある。

　私は呼吸を整え、心を落ち着かせた。

　さすがに――お店がなくなっている――ということはないだろう。

　このまま、何事（なにごと）もなかったように帰ってもいいのだろうけど、お店が忙（いそが）しかったら迷惑だ。まずは様子を見てから考えよう。

　よし、考えが纏（まと）まった。私は角からコッソリとお店の様子を窺（うかが）う。

　どうやら、お店はまだあるようだ。まずは一安心。

「さっきから、何（なに）をやっているんだ？」

　突然、後ろから声を掛けられ、私はビクンッと反応をする。

　いや、私に声を掛けたのではないようだ。

「しらねぇーですぅ～♪　髭っ！」

　と答えたのはルリで、自分の髪の毛を掴（つか）み、顔の前でクロスさせていた。

「……」

　相手の反応はいまいちのようだ。こういうのは『タイミング』と『面白いことを言う』というキャラ作りが必要になって――いや、そこはどうでもいい。

　長身で見覚えのある黒髪の男子。高校生だろうか？

　怖いというよりは、一緒にいると安心できる。

　顔は嫌いじゃない。いや、好みのタイプかも……。

「ゆ、優夜（ゆうや）っ！」

　いつから、そこにっ！――と驚（おどろ）く私に対して、

「森から出て来た辺りかな……」

　と答える。私に気取られずに尾行できるとは……。

　どうやら『陰陽師』の修業は上手く行っているみたいだ。

「白菊（しらぎく）が鈍（にぶ）いだけなのです……」

　と呆（あき）れるルリの台詞（セリフ）に、

「だよね……全然、気が付かなかったよね」

　と謎の少年が苦笑する。優夜よりも背は低い。

　優夜を男前とするなら、美少年といった感じだ。

　中性的な雰囲気なので、女子からウケは良いのだろう。

　優夜の友達だろうか？

「久（ひさ）し振（ぶ）りだね、白菊ちゃん」

　と美少年。その笑顔は見覚えがある。

「もしかして、寧々子⁉」

　再び驚（おどろ）く私に対し――そうだよ、分からなかった？――と寧々子は笑う。

　うん、全然、分かんない。

　以前のオドオドした感じはなく、アイドルのようなオーラが出ている。

「わぁ、久（ひさ）し振（ぶ）り」

　私は寧々子と手を合わせ喜ぶ。

「取り敢（あ）えず、店に入らないか？」

　とは優夜。確かに、こんな所で騒いでいては近所迷惑だ。

　話したいことは山ほどある。まずは両親について――

　結局、父と母は離婚したままだった。私が帰ってきた手前、夫婦を演じてくれていたけれど、元の形に戻るのは難しいようだ。

　お互いにいい人を見付けたようで、それを機に私もこちらの世界に戻ってきた。

　もう、私が居なくても大丈夫だろう。

　この記憶はなくなってしまうかもしれないけれど、想いは何（なん）らの形で残るようだ。

　優夜と寧々子も私のことを覚えてくれていた。

　それだけで、今は十分だ。

「ちょっと、待ちなさい！」

　と声が響（ひび）く。エプロン姿の女子中学生。

　和奏（わかな）だ。あまり変わっていない。安心する。

「庶民（しょみん）オーラですぅ～♪」

　とルリ。確かに、そんな感じだ。

「ちょっと、今、失礼なことを考えたでしょっ！」

　そういうの分かるんだからねっ！――と詰め寄ってくる。

　走ってきたのだろうか？　息が上がっているようだ。

　きっと、私がこちらの世界に来たことで、記憶が戻ったのかもしれない。

　お店から慌てて走ってきたのだろう。胸が熱くなる。

　感動の再会に、ちょんちょんとルリが私を突（つつ）いた。

　また、髭（ひげ）だろうか？　いい加減にして欲しい。私が顔を向けると、

「鼻毛ですぅ～♪」

　とはルリ。同じ仕草なのに言葉を変えてきた。

「鼻毛ぴろ～ん♪」

　ちょっと、面白い。

「白菊ぅ……」

　と和奏。私の両肩に手を置いて震（ふる）えている。

　この感じは、不味（まず）いかな？

「こっちは感動しているのに……」

　笑うなんて酷（ひど）いじゃない！――和奏は声を上げた。近所迷惑である。

　いつものお約束なので懐（なつ）かしいけれど、誤解だ。

　一先（ひとま）ず、私は逃げる。今はそれよりも、早く叔父さんと雪風（ゆきかぜ）さんに会いたかった。

　私はお店の扉を開ける。

　『喫茶フェアリーガーデン』――ここは人間と妖精が集まるお店。

「ただいま！」

　私たちの時間が再び動き出す。