喫茶フェアリーガーデン

第26話 瑠璃唐草の方が百倍可愛いのですぅ～！

　烏丸（からすま）朝美（あさみ）という少女は既（すで）に、この世に存在しない。

　それが叔父さんの見解だった。

「正確には、生まれ変わっているだろう」

　『器（うつわ）』と呼ばれていたことから、魂は妖精となって生まれ変わり、別の何（なに）かが『彼女の身体の中に入っている』というのだ。

　『胡蝶（こちょう）眼（がん）』と呼ばれる瞳を持っているのが、その証拠だと言う。

「優夜（ゆうや）に興味を持ったのは、魂の残り香のようなモノだ」

　叔父さんは朝美の存在を否定する。俄（にわ）かには信じられない話だけれど、雷清（らいしん）さんは私を『妖精の女王（ティターニア）』と呼んだ。

「この世界には妖精に好かれる人間が存在する」

　新しい魂の入れ物として、朝美が選ばれたのだろう。

　本来、妖精や妖怪などは纏（まと）まりのない自由な存在だ。

　そんな彼らを集団として纏（まと）めるために、女王のような存在が必要らしい。

「この世界を去ろうと考える連中もいる」

　しかし、この世界は妖精を必要としていた。不可視の存在を世界に繋（つな）ぎとめておくために、私のような存在が生み出される。

「世界に意思があるのかもしれない」

　と叔父さんは言っていた。

　本当に私がそうなのだろうか？　全然、そんな気はしない。

　幼少の頃より、優夜と朝美の霊力の高さは優（すぐ）れていた。

　それを知った本家は、優夜たちを引き取った。

　大きな屋敷での不自由のない生活。

　けれど、朝美の方は次第に体調を崩していった。

　私を含（ふく）め、妖精との関りが強い人間にはよくあることらしい。

　この世への執着（しゅうちゃく）はなくなり、彼らの世界に意識が引っ張られてしまうようだ。

　それを繋（つな）ぎとめることが出来るのは、愛する人との関りなのだろう。

　けれど、彼女は結局、向こう側の世界の住人になることを選んでしまった。

　気持ちとしては理解できる。

　私自身も時々、この現実と不可視の世界の境目（さかいめ）が分からなくなる時があった。

　幼い子供なら尚更（なおさら）だろう。

　ついフラフラと行ったまま何年もの間、行方不明になるという事件も多い。

　本人は数時間、数日のつもりが、戻って来ると何年、何十年と経っていた。

　そして、自分のことを知っている人間は誰もいない。

　最初から――この世界にいなかった――という風に、世界に上書きされてしまうのだ。そういった人たちは『妖精の世界へ戻る』という選択肢を取ることになる。

　朝美も、その内の一人だったのだろう。

　妖精が見えない人間には、彼女の世界を理解できない。

　両親と引き離された彼女にとっては尚更（なおさら）、人との繋（つな）がりが希薄（きはく）になったようだ。

　ただ一人、双子の兄である優夜を除いては――

　そんな優夜も、朝美が消えてしまってからは、霊力がまったく使えなくなってしまった。

　朝美が優夜の霊力も持って行ったのか、精神的なショックによるモノなのかは分からない。もしかすると優夜の霊力は、彼女の能力の一端だったのかもしれない。

　結局、霊力を使えなくなった優夜は――両親の許へ戻った――という訳だ。

　勝手な話である。ただ、優夜の両親は喜んだそうだ。

　それだけが救いである。ただ、半身ともいえる妹を失った世界で、自分だけが彼女のことを覚えているというのは、どんな気持ちなのだろう？

　皆と同じように妹を忘れてしまっていいのか、それとも妹を探すべきなのか、迷った彼は叔父さんを頼ることにした。

　そして、私の面倒を見るように頼まれる。

　不愛想（ぶあいそう）で人見知り、可愛げのない私では、嘸（さぞ）かし迷惑だっただろう。

「こんな白菊（しらぎく）が妹の代わりで、すまないのですぅ～♪」

　とルリ。おいっ！

　優夜に聞こえてはいないのだろうけれど、私はルリに突っ込んだ。

　他人に言われるのと自分で言うのでは、イラッとする度合いが違うらしい。

「あのね――私は優夜で良かったよ……」

　うんん、優夜じゃなきゃダメなの――そう言って、私は彼の手を両手で握る。

　私だって叔父さんと雪風さんが親代わりだ。人間は足りないモノだらけだと思う。

　だからこそ、誰かがそれを埋めて上げなればいけない。

　人の強さも優しさも、勇気も愛も、誰かとの繋（つな）がりがあるから、輝くモノなんだ。

「優夜は私のこと嫌い？」

　迷惑だったのなら言って欲しい。それなら、もう諦（あきら）めよう。

　元々、何（なに）も持ってはいなかった。捨てるのは得意だ。

「そういう聞き方は卑怯（ひきょう）だと思う……」

　と優夜。なぜか顔を赤くして照れているようだ。

　また、変なことを言ってしまったらしい。首を傾（かし）げる私に対して、

「俺が言いたかったのは好きとか嫌いの話じゃない――俺がお前の……」

　『妖精（ようせい）守（もり）』でいいのか、という話だ――彼は恥ずかしそうに告げる。

　何（なに）を言っているのだろうか？　私としては、優夜以外の人は考えられない。

「これからも私のこと、守ってくれる？」

　私の問いに、

「今度こそ、守ってみせるさ」

　彼は答える。

「契約、成立なのですぅ～♪」

　とルリ。何（なに）かが一瞬、光ったように感じた。

　いったい何（なに）が起こったのだろうか？

　何（なに）をしたの？――と私がルリを見ると、彼女は首を傾（かし）げる。

「へー、これが瑠璃（るり）唐草（からくさ）か……」

　と優夜は言うと、

「お前たち、ソックリだな」

　と笑った。

「瑠璃唐草の方が百倍可愛いのですぅ～！」

　とルリは反論する。酷（ひど）い！……いや、それよりも、

「ルリが見えるの？」

　驚（おどろ）く私に対して、優夜は微笑（ほほえ）む。

　どうやら、彼は私の『守（も）り人（びと）』になってしまったらしい。