喫茶フェアリーガーデン

第二章 妖精と少女の涙

第7話 いや、あたしは新しいタイプの悪魔だから……

　梅雨（つゆ）も明け、本格的な夏が始まろうとしていた。

　今日、私は病院に来ている。

　別に病気になった訳ではない。勿論（もちろん）、怪我（けが）もしていない。

　お陰様で元気だ。

「瑠璃（るり）唐草（からくさ）も元気ぃ～なのです♪」

　だから、早く帰るのです――とはルリ。

　この娘（こ）の場合は『元気なことだけが取り柄（え）』のような気もする。

　病院で人も多いという理由からだろうか？

　今日は大人しく、私のバッグの中に入って隠れている。

　お陰で荷物が入れられないので困ってしまう。

　おっと、話しが逸（そ）れてしまった。

　今日、私が病院に来たのは叔父さんの奥さん――雪風（ゆきかぜ）さん――の付き添（そ）いである。人間と一緒に暮らす妖精は、定期的に病院で検査を受けているようだ。

　妖精は人間の想いや発する言葉に影響を受けやすい。

　雪風さんくらい、自我のはっきりしている存在であれば特に問題ないのだろう。

　今回は『念のため』というヤツである。

「ルリも診（み）てもらえば……」

　彼女は呟（つぶや）いた私の言葉にビクッと反応した。

「ひっ、ひっ、必要ないのですぅ～！」

　どこか慌てた様子で答える。明らかに声のトーンが低い。

　そういえば、先程から話し方がいつもと違っていた。

　私はバッグの中に素早く手を突っ込む。

　そして、捕まえると雪風さんに――お願いします――そう言って手渡した。

「うひぃ～、元気なのですよぉ」

　と抵抗するルリ。けれど、雪風さんの前では無意味なようだ。

　さすがは大人の妖精。

「あらあら、一緒に行きましょうね」

　雪風さんのその言葉で観念したのか、

「は、はいですぅ～」

　ガクリと項垂（うなだ）れ、ルリは諦（あきら）めたようだ。

「行ってらっしゃーい」

　と私は見送る。

「……」

　しかし、急に手持ち無沙汰（ぶさた）になってしまった。

　今までは一人でも平気だったのに――

　記憶は曖昧（あいまい）だけれど、可笑（おか）しな話だ。

（大人しく座って本でも読んでいるつもりだったけれど……）

　私は周囲を見渡す。

　雪風さんが通う病院ということもあって、人外の存在が目立つ。

　ルリと同じ羽の生えた小さな妖精も飛び回っていた。

　かと言えば、毛むくじゃらな動物に近い妖精もいる。

　見た目は人間と一緒だけれど、角や耳の尖った妖精も見ることが出来た。

　白い毛に覆われ、尻尾を揺らし四本足で歩いているのは――

　いや、アレはただの猫だ。

　誰かのペットだろうか？　ここは病院だけれど、衛生環境は大丈夫かな？

　『ケット・シー』や『コボルト』などの妖精もいる。

　なので、その辺はグレーゾーンなのだろう。

　しかし、これほど多くの種類の妖精が一個所に集まるというのも珍しい。

　私は本を読むフリをして、少し観察することにした。

　どうやら小さく飛び回っている妖精は看護師のようだ。

　色は様々だけれど、ナースウェアを着ている。

　人間の職員も数名、混じっていた。そう言えば、昔は妖精から薬の作り方を教わって、薬師（くすし）になる人間もいたそうだ。それが始まりだろうか？

　私のように妖精が見えるのであれば、自然な流れだろう。

　妖精（フェアリー）医者（ドクター）を主役としたドラマも多くあるようだ。

　今度、見てみようかな？　優夜（ゆうや）に聞いてみよう。

　そんなことを考えていると不意に影がかかる。

「共通の話題があれば、二人の仲も進展するってか？」

　と女性の声がする。

　私が顔を上げると、金色の髪の綺麗なお姉さんが立っていた。

「よぉ、白菊（しらぎく）！」

　と妙（みょう）に馴（な）れ馴（な）れしい。

　一瞬、誰か分からなかったけれど、彼女の持つ深紅の瞳には見覚えがあった。

　『悪魔の瞳（イビルアイ）』だ。以前、出会った時は黒い翼と尖った尻尾を生やしていたので、だいぶ印象が異なる。

　叔父さんが使役している悪魔『狭霧（さぎり）』さんだ。

　こんな所で白衣を着て、コスプレだろうか？

「おい、誰がコスプレだ、誰が……」

　と狭霧さん。両手を使って、私の両頬（りょうほほ）を引っ張る。

　自分でも驚（おどろ）くほど、頬（ほほ）が伸びた。

　それにしても、どうして皆、私の考えが分かるのだろう？　不思議だ。

「い、いひゃひ……」（い、痛い）

　そう言って、私は読み掛けの本を置いた。

「どう見ても医者だろうが」

　とは狭霧さんで――分かったか？――と聞いてきた。

　早く解放して欲しいので、私はコクンと頷（うなず）く。

　それでやっと、私は解放された。

　悪魔系は乱暴だから困る。私は頬（ほほ）を摩（さす）った。

「たくっ、一人だったから、心配して声を掛けてやれば……」

　狭霧さんはそう言った後、なぜか私の隣に座る。

　心配しているというのは建前で『本当はサボりたいだけ』なのではないだろうか？

「働いていたんですね」

　と私。叔父さんと契約しているので、必要な時だけ出て来る存在だと思っていた。

　そもそも、雪風さんなど、人間社会に適応している妖精は多い。

　瑠璃唐草と違って、普通の人間にも姿が見える。

　ならば、働くのが道理かも知れない。

「お金が欲しいからな……」

　狭霧さんは随分（ずいぶん）とストレートな回答をする。

「実体化するのに必要な霊力はもらっているけど……」

　実体を持って生活するにはお金が必要じゃん――と同意を求められる。

　勿論（もちろん）、同意はするけれど……悪魔として、それはどうかと思う。

　人間を堕落（だらく）させたり、魂を集めたりするのが仕事ではないのだろうか？

「いや、あたしは新しいタイプの悪魔だから……」

　昔みたく、善とか悪とかハッキリしてないじゃん――と言われてしまった。

　そういえば、昔は勧善懲悪の時代劇があったと聞く。

「ほら、こっちの世界って、あたしらの存在が認められているだろ……」

　法律が適用されるから面倒なんだよ――と教えてくれた。

　どうやら、クーリング・オフや詐欺（さぎ）罪（ざい）は悪魔にも適用されるらしい。

　その辺を上手く出来る悪魔はＩＴ関連の社長などをやっているそうだ。

　例えば、課金ゲームなどのアプリを無料で提供して、人々を堕落（だらく）させる。

　時代は変わってしまった――と狭霧さんは嘆（なげ）く。

　結局、能力を生かせて、人の生き死に関わる医者の道を選んだそうだ。