喫茶フェアリーガーデン

第22話 探していた『セミの抜け殻』ですぅ～♪

　この世界には妖精の力を使って、世界を壊そうとしている連中がいる。

　それは人の思いを利用し『妖精を悪いモノに変える』という遣り方だ。

　人は簡単に、善にも悪にもなる。

　ただし――人の心を救うのは人の心である――ということを私は身を以（もっ）て知った。

　私に出来るだろうか？

　コホンッ――とわざとらしく咳払（せきばら）いをすると、

「このお姉さんが、お兄さんのお孫さんだからです」

　そう言って私は渚さん紹介する。

　彼女の『年齢』を考えると、そのくらいだろう。

　コクコクと渚さんは頷（うなず）く。

　どうやら、正解だったらしい。

　あの落雷以降、記憶が少しずつ戻っていたようだ。

　渚さんの瞳に宿る意思の強さが違う。

　また、呪いを強く受けるほどの『関係者であること』を考慮（こうりょ）すると、お爺（じい）さんの血縁者である可能性が非常に高い。

　つまり、導（みちび）き出される答えは自（おの）ずと限られてくる。

　『黒い茨』をどうにか出来れば、別に嘘（うそ）でも良かった。

　けれど、正解を引き当てることが出来た。

　私にしては上出来だろう。

　お爺（じい）さんは、渚さんの姿を見て、何（なに）かを思い出したようだ。

　きっと、お兄さんと好きになった女性――二人の面影でも見たのだろう。

「お、おおっ……」

　と言って、お爺（じい）さんは涙を流す。私は、

「きっと、お父さんはすべてを知っていたのでしょう。お爺（じい）さんを諦（あきら）めさせるために、お兄さんと一緒に一芝居打ったのだと思います」

　と説明をする。それなのに、誰かがこの祠（ほこら）に細工をして、お爺（じい）さんが後悔し続けるように呪いの結界を張った。

　あるいはそうなるように『兄弟をいがみ合わせよう』としていたのかもしれない。

　少なくとも、妖精を見ることが出来る家系のようだ。

　利用されてしまったと考えるのが妥当（だとう）だろう。

「兄弟が喧嘩（けんか）をしないように、お爺（じい）さんがその女性を諦（あきら）めるように……」

　時がくれば、話してくれるつもりだったのでしょう――そんな私の言葉を聞いて、

「ワシはただ、謝りたかっただけなのに……」

　とお爺（じい）さん。

「今からでも、出来ますよ」

　そんな私の言葉で『黒い茨』が消える。

　また同時に、再び大きく洞窟が揺れた。呪いが跳（は）ね返ったのだろう。

「うひぃ～っ！」

　とルリ。今回は優夜が私を抱き締め、庇（かば）ってくれた。

　もう少し、こうしていて欲しいのだけれど――

　ガラガラと岩が崩（くず）れる音が聞こえたのが気になる。

「いかんっ！　出口が塞（ふさ）がってしまった……」

　とお爺（じい）さん。慌てて立ち上がろうとして、膝（ひざ）を突（つ）く。

「爺（じじい）、無理すんなですぅ～♪」

　とルリ。私たちが入ってきた入口がまだあるので、慌てる必要はない。

　それよりも、祠（ほこら）は今の揺れと同時に壊れてしまった。

　外からの影響ではなく、内側から破壊されたのだ。

　何（なに）やら中に入っていた黒い霊的なモノが飛び出していった。

　呪いと一緒に、呪者の許（もと）へと向かったのだろう。

　きっと、あれが良くないモノの正体だ。

　それは上へと昇（のぼ）っていった。近くに呪者がいたようだ。

　恐らくは、叔父さんと戦っている相手だろう。

　つまり――叔父さんが何（なん）とかしてくれる――ということだ。

「瑠璃（るり）唐草（からくさ）は分かっていたのですぅ～♪」

　何（なん）とも、調子のいいことを言う。

　へー、すごーい――と返している場合ではない。

　私たちは今のうちに脱出した方が良さそうだ。

　渚さんはお爺（じい）さんに手を貸す。触れられるようになったらしい。

　祠（ほこら）が壊れたお陰で、直（じき）に渚さんの声も戻るだろう。

　私たちは来た時と同様に、渚さんの力を借りて、脱出することに成功する。

「大変な目にあったですぅ～」

　とルリ。まったくである。

　とんでもない、海水浴になってしまった。

　この後、私たちは叔父さんと合流して、渚さんたちとは別れた。

　まずは、お爺（じい）さんを休ませるのが先だ。

　改めて『お礼をする』と言っていたけれど、別にいいのに――

　しかし、叔父さんは『正しい対価をもらうべきだ』と主張する。

　私たちのように能力（ちから）を持つ人間は――安易（あんい）に能力（ちから）を行使（こうし）してはいけない――ということのようだ。

　能力（ちから）を持たない人間からすると、能力（ちから）を誇示（こじ）しているようにも見える。

　だからこそ、明確なルールが必要となるのだ。

　『喫茶フェアリーガーデン』の名刺を渡して、私たちはその場を後にした。

　雪風（ゆきかぜ）さん、寧々子（ねねこ）や和奏（わかな）も心配しているだろう。

「凄（すご）い雷だったけれど、大丈夫だった？」

　私たちが戻ると和奏がそう言って心配してくれる。

「優夜が私を守ってくれたからね♡」

　そんな私の返しに――何（なん）だか、心配して損したわ――と和奏が呆（あき）れた表情をする。

　雪風さんは寧々子と和奏を連れて、先に車へ避難（ひなん）していたようだ。

　海水浴場は、ちょっとしたパニックになっていたらしい。

　海での落雷は、離れていても感電の危険性がある。

　結局は雑木林に雷が落ちたので、怪我をした人はいなかったようだ。

　皆が無事だったことに、私もホッと一安心したのだけれど……。

　叔父さんの表情がいつもと違う気がする。怒られなかったのは助かったけれど、どうやらまだ、事件は解決していないようだ。

「お土産（みやげ）ですぅ～♪」

　とルリ。和奏の頭に、コテンッと何（なに）かを落とす。

「何（なに）これ？」

　落ちたそれを摘（つ）まみ上げ、首を傾（かし）げる和奏に対し、

「探していた『セミの抜け殻』ですぅ～♪」

　得意げにルリは言ったのだけれど、探していたのは『綺麗な貝殻』である。

　その後、なぜか私が和奏に怒られた。納得いかない。