喫茶フェアリーガーデン

第五章 妖精と少女の秘密

第23話 食べすぎぃ～♪ 太りすぎぃ～♪ 考えすぎですぅ～♪

　季節は秋を迎（むか）えた。雪風（ゆきかぜ）さんのお腹も大きくなり、安定期に入る。

　私のお店での制服も半袖から長袖に変わり、クラシックなメイド服に変わった。

　また、狭霧（さぎり）さんを筆頭に、仲間たちが様子を見に来ることも多くなる。

　お店のカウンター席では、コーヒーを飲みながら、

「妖精の子供ってのは、花の蕾（つぼみ）や果実から生まれてくるんじゃないのか？」

　ほら、桃とか竹とか、有名だろ？――と狭霧さん。

　間違ってはいないけれど、例に挙げたのは物語の登場人物ではないだろうか？

　確か叔父さんは『人の想いから生まれることもある』と言っていた。

「あれって、妖精の話だったのですぅ～？　瑠璃（るり）唐草（からくさ）は賢（かしこ）くなったのです！」

　と言ってルリは感心する。

　まあ、本人が納得しているのなら、それでいいだろう。

　ただ、医者がそんな適当なことを言っていいのだろうか？

「細かいことは気にするなよ」

　狭霧さんはそう言うと、私の頭をペチペチと尻尾で叩く。

　毎度のことだけれど、やめて欲しい。

　私が声に出そうとすると丁度、車の音が聞こえた。

　叔父さんが帰ってきたようだ。

　夏に海へ出掛けた時と同様に、ワゴン車をレンタルしてきた。

　これから温泉へと出発する。『人魚の祠（ほこら）』のお爺（じい）さんに招待されているのだ。

　駆け落ちをした渚（なぎさ）さんのお祖父さんとお祖母さんは、温泉街に身を寄せていたらしい。お祖父さんは修行をして、板前となったようだ。

　お祖母さんは仲居として勤めていたらしく、これから、その二人が働いていた旅館へと向かう。渚さんも、そこでバイトをしているそうだ。

　お爺（じい）さんたち兄弟は和解できたようで、その旅館へ遊びに来たこともあるらしい。

　渚さんの両親は共働きで、祖父母に面倒を見てもらっていた。

　そのため、怪我（けが）で入院したお祖父さんのために、仲直りをさせる行動に出たのだけれど、呪いを受けてしまったらしい。危ないところだった。

「仲直り出来て良かったね」

　私がルリに言うと、

「そんなことより、美味（おい）しい物はあるですか？」

　逆に質問される。どうやら、彼女にとっては、どうでもいいことらしい。

　今回の旅行は寧々子（ねねこ）と和奏（わかな）はお休みだ。お土産を買って帰らないといけない。

　カランコロン♪――とドアベルが鳴った。優夜（ゆうや）が顔を覗（のぞ）かせると、

「荷物を運ぶけど、手伝うのはある？」

　と尋（たず）ねた。荷物は既に角の席に纏（まと）めて置いてある。

　私はクルリとターンを決めると、スカートの端を掴（つかん）む。

　ちょっと遣り過ぎただろうか？

「似合っている、可愛いよ」

　と優夜。

「清楚（せいそ）で落ち着いた雰囲気がいいよね」

　そう言って微笑（ほほえ）んだ。狭霧さんが先にお店に来てしまったのは誤算だったけれど、お店の制服姿で待っていた甲斐（かい）があった。

「まさか、その格好で行く気か？」

　とは狭霧さん。今回は雪風さんのこともあるので、叔父さんが付いて来てくれるように頼んだらしい。

「ダメかなぁ？」

　私が首を傾（かし）げると、

「目立つ、一緒にいると恥ずかしい」

　ＴＰＯを弁（わきま）えろ――と狭霧さん。

　悪魔から、そんな言葉が出て来るのは不思議な気分だ。

「仲居ＶＳメイドですぅ～♪」

　とはルリ。優夜は苦笑している。

　男の子はメイド服が好きだと聞いたのだけれど、違ったのだろうか？

「すぐに騙（だま）される白菊、可愛（かわい）いですぅ～♪」

　そう言って、ルリは飛び回る。

　いや、ルリには言われたくないのだけれど……。

「何（なん）だ？　そんな格好をして……早く着替えてこい」

　と荷物を取りにきた叔父さんが言う。

　雪風さんに荷物を運ばせる訳にはいかないので、叔父さんと優夜で荷物を運んだ。

　私は部屋に戻ると服を着替える。

　再び、お店のフロアへ向かうと準備はすっかり終わっていたようだ。

　叔父さんが雪風さんをエスコートしていた。

　優夜は待っていてくれたようで、

「荷物は？」

　と私に確認する。持って行くのは着替えくらいだ。纏（まと）めて置いていたので、既に車へ運ばれていた。大切なモノはリュックに入っている。

「大丈夫だよ」

　私は答えた後、手を差し出す。

　優夜は苦笑すると、その手を握（にぎ）ってくれた。そして、

「後で時間をもらってもいいか？」

　と改まって私に尋（たず）ねる。何（なん）の話だろう？

「いつでもいいけど？」

　私の返答に――ありがとう――と優夜は返す。変な優夜だ。

「おい、行くぞ」

　と狭霧（さぎり）さん。ルリも、

「遅いと置いて行くのですよ？」

　と告げる。私たちは急いで、お店を後にした。

　叔父さんは黙って戸締りをする。向かうは温泉旅館だ。

　途中、立ち寄ったサービスエリアでルリが『あれを食べたい、これを食べたい』と煩（うるさ）かった。私としても、初めてのサービスエリアで少し、はしゃいでしまう。

　また、山の紅葉もすっかり始まっていて、道中は秋の雰囲気となっていた。

　後で写真を撮（と）って、寧々子と和奏に送ってあげよう。

「やれやれ、何（なん）とか無事に着いたな……」

　と狭霧さん。途中で運転を叔父さんと代わっていた。

　車から降りると――う～んっ！――と背伸びをする。

　こうして見ていると、まったく悪魔っぽくない。

　一方で叔父さんは甲斐（かい）甲斐（がい）しく、雪風さんの世話を焼いている。

　お店ではそんな素振りを見せないのに、今日は甘々だ。

　いや、私のことを避（さ）けているのかもしれない。

　やはり、自分の子供の方が可愛いのだろうか？

　私は要らない子になってしまう。

　つい、そんなことを考えてしまった。

「食べすぎぃ～♪　太りすぎぃ～♪　考えすぎですぅ～♪」

　とルリ。考えすぎなのは分かっている。

　叔父さんも雪風さんも、私のことを大切にしてくれていた。

　だからこそ――『お父さん』『お母さん』と呼んだ方がいいのかな？――と思う時がある。

「いや、食べすぎなのはルリだから……」

　私がそう返すと、

「デブが怒ったですぅ～♪」

　とルリ。たまに本気で怒りたくなる時がある。

　む～っ！　と私は頬を膨（ふく）らませた。すると優夜が、

「どうした？　そんなにむくれて……」

　そう言って、私の頬を突（つつ）く。

「ひゃうっ！」

　驚（おどろ）く私。その後、溜息を吐（つ）いて肩を落とすと、

「そ、そんなに太ったかなぁ？」

　と優夜を見上げる。自然と指をモジモジとさせてしまう。

　最初、彼は首を傾（かし）げたが――ああっ――と理解したようで、

「初めて会った時は痩（や）せていたからな……」

　今ぐらいで丁度いいんじゃないのか？――そう答える。

「だよね！　だよね！」

　と私。けれど、

「バーカ……男はその辺、甘いんだよ」

　気付いた時には手遅れだぜ――と狭霧さん。続けて、

「ま、お前の場合は筋肉をつけることだな」

　そんなことを言うと、私を擽（くすぐ）った。

「キャハハハッ！　や、やめてぇ……っ！」

　と身体（からだ）を強張（こわば）らせる私。けれど、手加減する気はないようだ。

「おっ！　やっと元気になったか……」

　と狭霧さん。どうやら彼女なりに、私に元気がないのを気にしていたようだ。

　でも……これ、元気違う！

「ひっー、やめ、やめてぇ～！」

　秋の温泉郷に私の声が木霊（こだま）した。