バンパイヤハンター ナンジャ

第31話 バックスピンスクラッチ

　頭をしこたま打ったらしい。失神のようなブラックアウトから、ジーンとしびれた頭が徐々（じょじょ）に回復してくる。

　入間（イルマ）だ。

「何すんだよ火馬（ひま）！」

　取り巻きが一緒だった。睨（にら）みつけてくる三人に向（む）かっ腹（ぱら）が立つ。めんどくせえ上にめんどくせえの上塗（うわぬ）りだ。

　入間がのろのろと立ち上がる。俺に激突されて、完全にひっくり返っていた。これ見よがしにパンパンと砂を払う動作が嫌味（いやみ）ったらしい。

「すまんな、入間。よく見てなかった」

　立ち去ろうとするが、取（と）り巻（ま）きに阻（はば）まれた。

「悪かったよ、入間。謝（あやま）ってんだ……」

　言い終わる前に腹にパンチを喰らった。虚（きょ）を突かれて、息が止まった。横隔膜（おうかくまく）がせり上がり、呼吸ができない。力の抜けた時に突き刺さるみぞおちへのパンチは実に苦しい。俺は身体をくの字に曲げて、呼吸を整える。

「なにすんだ……よ！」

　俺は入間の顔面にパンチを叩き込んだ。入間は立ったまま、俺の拳（こぶし）をまともに喰らう。ポケットに手を突っ込んだまま無表情だ。目深（まぶか）にかぶったヘアバンドの下の目が動き俺を見る。なんとこいつは俺のパンチを喰らって目をつぶらなかった。

「いてーな」

　俺は入間と向かい合う。こいつとはバチバチやってはいたが、ここまでまともにやりあうのは初めてだな。三体一（さんたいいち）か。勝ち目は１ミリもないが、引く気も１ミリもない。

　なぜならそれだけ鬱憤（うっぷん）が溜まってたからだ。俺は完全に頭にきていた。

「お前バカだろ」

　いきなりローキックを食らった。全く見えない。流れるような膝蹴（ひざげ）りが腹に突き刺さった。警戒していたので、さっきほどダメージはない。だが一瞬動きは止まった。その隙（すき）に背後から取り巻きに両腕を掴まれて、動作を封（ふう）じられてしまった。

　空手（からて）をやってるだけのことはある。正面からでは流石（さすが）に太刀打（たちう）ちできない。

「火馬ぁ」

　入間が顔を近づけてきた。

「お前がぶつかってきたから一発入れただけだぜ。おあいこなんだからすっこみゃよかったんだよ」

「わざとじゃねえんだ、あそこまでやられる筋合（すじあ）いはねえな」

「こっちにも体面（たいめん）ってもんがあんだ」

　入間が俺のみぞおちをパンパンと拳で打つ。軽くだ。だが、腹に響（ひび）く角度だ。

「三対一なのに突っかかられたら、そこまで舐（な）められてんのかとこっちも引（ひ）っ込（こ）みがつかねえだろ。そういうのはサシんときにやれよ」

「そん時はそん時だぜ。お前らが三人がかりで俺をぶちのめしてみろ。お前らが一人でいる時を狙（ねら）ってやり返してやるぜ。順繰（じゅんぐ）りに一人づつだ。覚えとけよ」

　俺は横の二人をチラ見して言った。取り巻きが膝で俺の尻をどついた。かなり痛い。が、痛いだけで効（き）きはしない。

「お前ら校内では常に二人以上でつるんどくんだな。一人になったらやるぜ」

「だから……そういうのだっての」

　再び、みぞおちに一発喰らった。さっきより力を込めて。腹筋に力を入れてるものの、ズシンと内臓に響く。思わず顔を顰（しか）めた。

「まあちょうどいいぜ。お前には用があったんだ」

「？」

　入間が俺の耳元に唇を近づける。そして囁（ささや）いた。

「お前、由葉（ゆば）に何したんだ？」

「はああ！？」

　なんでこいつの口から沙希（さき）の名前が出てくるんだ？　どいつもこいつも沙希、沙希、沙希、だ。そして誰もが俺を悪者にする。俺は完全に逆上した。

「お前らの知ったこっちゃねえだろうが！」

　怒りで身体が膨（ふく）れ上がる感覚だ。両腕をあげたら、取り巻きどもがあっけなく吹き飛んだ。飛びかかろうとする俺の腹に、入間が前蹴りを叩き込む。

　そんなへなちょこ蹴りが効くかよ。

　俺がものともせず前に出ると、入間の眉（まゆ）が寄った。油断してんじゃねえよ。その顔めがけて右腕を振りかぶって、叩き込む。

　と、そのつもりが……。

「戌上（いのがみ）！」

「朗（ろう）！」

　割って入った朗が、俺のパンチを喰らってひっくり返っていた。

「だ……だめだよ二人とも……喧嘩（けんか）はダメ」

　かなりまともに入った。ガツンとした感触が拳に残っている。どこの骨に当たったのだろう。コンクリを殴ったような感覚があった。俺は朗に大怪我をさせてしまったのではないかと肝（きも）が冷える感覚を味わっていた。すっと顔から血の気が引く。

「あいたたた……」

　ところが朗はひょっこりと立ち上がった。ほおは抑（おさ）えていたが、どこを殴ったのかわからない。全く跡が残っていない。

　俺は狐につままれたような思いだった。

「火馬、てめ……」

「待ったまった、入間くん……そして只野（ただの）くんも仁志（ひとし）くんも」

　入間とその取り巻きを制（せい）して朗が言う。

「おちついて、学校で喧嘩はダメだよ。ね。ほら火馬くんも謝って」

　朗が俺の頭を掴んで無理やり押さえ込む。力を入れたと思えないのに、なぜか跳（は）ね除（の）けることができない。

「はい、これでおしまい。おあいこだから、これで仲直りってことで……はいシャンシャン」

　あっけに取られる双方の前で、二回拍手すると、朗は俺を引きずってその場を離れてしまった。

「お、おい朗……」

　そんな俺の顔を見てため息をつく。

「ダメだよ、火馬くん。あんな風に人を殴（なぐ）ろうとしちゃ……」

　あ？　殴られたのは俺だぜ？　それに一発しか返せなかった。どう考えても俺が損している。

「あんな思いっきり殴ったら大怪我しちゃうよ」

　お前はピンピンしてるじゃねえか。

「ぼくは身体が頑丈（がんじょう）だからいいけどさ」

　鶏（とり）ガラみてえな身体して何言ってんだこいつ……。とはいえ、俺は肝（きも）が冷えた。頬骨（ほおぼね）を砕（くだ）いたんじゃないかってくらいの感触だった。まあよくよく考えれば、高校生のパンチで骨が砕けるわけはないんだが、錯覚（さっかく）とはいえそれくらいの感触がしたんだ。思い出したらまた血の気が引いてきた。

「まあはたかれてたから、少しくらいはたき返してもいいと思うけどさ……。入間くんもあんなに手加減してたんだから、火馬くん、本気になっちゃダメだよ」

「ああ？　あいつがそんな玉かよ。遠慮なく腹を殴りやがって……」

　俺は腹をさすりながら、悪態（あくたい）をつく。

「火馬くん頭打ってたでしょ？」

「あ、ああ。それがどうした」

「だから入間くん、頭をはたかなかった。あれで入間くん、気が回るんだよ」

　あ？　入間が？　ほんとかよ、にわかに信じられねえ。

　そんな俺の前で、なぜか朗がクスクス笑い始める。

「それに、入間くんには火馬くんをはたく理由があると思うよ」

「ああ？　なんだと！？　ふざけるな、いくら朗でも……」

「入間くんはね、由葉さんのご近所さんなんだ。小さい頃から知ってて、幼馴染（おさななじみ）らしいんだよね」

　それがどうした……と一瞬思ったが、あっとなった。

「これ以上は僕の口からは言えないけどさ」

「な、な、な……」

　入学以来、入間が俺に突っかかってくる理由って……。

「だから火馬くん、入間くんを許してやってよ」

　俺はすっかり毒気（どくけ）を抜かれてしまった。

　入間のやろう、沙希にホの字だったのか！