バンパイヤハンター ナンジャ

第2話 埋めるな！

　ざくざくと音がする。頭の上だ。ぱらぱらと何かが落ちてくる。薄目を開けると、土がまともに目に入った。

「のああっ！」

　目が痛い。涙が出る。なんだ、俺はどうなっているのだ。

「しぶといんじゃ。もう目が覚めたんじゃ」

「だだだれだおまえは！」

　目を拭（ぬぐ）おうにも身体の自由が効かない。どうやら縛られているらしい。そしてここは穴の中だ。身体は半分土に埋まっている。なるほど俺は生き埋めにされそうになっているようだ。ふざけるな。

「だまれ人鬼（ひとおに）なのじゃ。お前に名乗る名などないんじゃ」

　声が幼（おさな）い。薄目（うすめ）にチラチラ見え隠れする影。これはガキだ。女のガキだ。ガキのいたずらにしては度（ど）が過（す）ぎてる。

「何が人鬼だ！　さっさと縄をほどきやがれ！　さもないと……」

「もはや語（かた）る言葉など持たぬのじゃ」

　気配を感じ、とっさに身をよじる。ドコッと音がして、何かが土に突き刺さった。

「お……おい……」

　マジかよ。先の尖（とが）った木の杭（くい）が深々と地面に突き立てられている。

「外れたのじゃ」

　幼女が両手を広げる。左手には杭。右手には小槌（こづち）。躊躇（ちゅうちょ）なく杭が打ち据えられた。またも身をよじり、とっさにそれを避ける。お、俺を殺す気なのかこのガキャ……。

「わあっ！」

　ドスッ。

「おおっ！」

　ゴスン。

「ひいっ！」

　ドゴォ。

　必殺の杭打ちを必死で避ける。

「くのぉ、おとなしく…………」

　業（ごう）を煮やした幼女が俺にまたがる。そして杭と小槌を振り上げた。も。もうだめなのか。幼女が胸元を掴む。俺は身をよじる。胸のボタンが弾け飛ぶ。するとなぜか幼女の動きが止まった。隙有（すきあ）り。

「おりゃあ！」

　俺は渾身（こんしん）のブリッジで幼女を跳ね上げる。しょせん幼女。体重の軽いそれは、跳ね飛ばされて丘を転げ落ちる。俺は立ち上がるや、全力で二の腕に力を込める。

「ふんっ！」

　幼女の非力よ。縄は緩（ゆる）み、抜けた。

「おっと」

　あの幼女、丁寧（ていねい）にカバンも持ってきていたらしい。証拠隠滅（いんめつ）を目論（もくろ）んだのか。俺は転がるカバンをつかむと、脱兎（だっと）の如く丘を駆け下りた。住宅街に至り、灯（とう）の光に包まれると全身から力が抜けた。

「け……警察……」

　だがなんと説明したら良いのだ……。

　しょせん、度を越えたガキのイタズラ……俺はこれ以上頭のおかしなガキにかかずらうことをあきらめ、歩き始めた。

　よれよれと家にたどり着き、玄関をくぐる。

「ふああああ～～～～っ…………」

　俺は思いっきり息を吐くと、玄関に崩れ落ちる。

「灰也（かいや）ちゃん？」

　おふくろの声だ。台所から聞こえてくる。とことこと足音が、玄関に近づいてくる。

「どうしたの灰也ちゃん、泥んこで遊んだの？」

「いや…………」

　泥まみれの理由。幼女に襲われた、生き埋めにされかけ、木の杭を心臓に打たれかけた。必死で逃げた。つくづく説明が難しい。どないせえっちゅうんだ。

「そ、そこで転んだ」

「まあまあ、それは大変ね」

　おふくろは俺をぐいっと抱き起こす。細腕のくせに軽々と、だ。おふくろは昔から力持ちなのだ。

「んふっ」

　俺を抱きあげたまま、おふくろが笑う。

「灰也ちゃんったらすっかり大きくなって……身体つきがパパそっくり」

「気色の悪いことを言うな」

　高校生の息子が子供扱いされて気分良いわけないだろう。俺は内心むくれたが、身体が言うことを聞かない。俺はおふくろに抱きしめられるがままだ。

「ナマちゃんね」

　というとおふくろは俺の首筋に吸い付いてきた。

「わああああああああ～～～～」

　いつもこれだ。おふくろは時々、俺の首筋にキスをしてくる。そのたびに全身総毛（そうけ）立ち、俺は腰が抜ける。不意を突かれれば逆らいようがない。

　それをいいことに、おふくろは強く首筋を吸い続ける。キスマークがついたに違いない。母親のキスはいい。だが首筋にキスマークはよろしくない。

「でああっ！」

　俺は渾身（こんしん）の力で母親を押（お）し退（の）けた。ぜえぜえと息が荒い。おふくろはにっこり笑って言った。

「元気でた？」

「なにをたわけた……」

　反抗期（はんこうき）バリバリの思春期男子高校生が、おふくろのキスで元気が出るだと……？

　と思うもさっきまでの胸のムカムカはすっかり消え失せていた。