バンパイヤハンター ナンジャ

第14話 ＷＭにようこそ

　俺は朝から、玄関先だ。

　石壁（いしかべ）に埋め込まれた御影石（みかげいし）の表札（ひょうさつ）をトンカチとノミで砕いているのだ。カンカンと迷惑な音が響くが、近所に気を配る余裕がない。

「うるさいのじゃあ」

　ナンジャがぼさぼさあたまで眠い目をこすりながら出てきた。Ｔシャツいっちょだ。おいおい、女の子がそんな格好（かっこう）で外に出るな。

「なにやってるのじゃー」

「表札を削（けず）ってんだよ」

「そんなことしても無駄なのじゃ。住宅地図で調べればパツイチなのじゃあ」

　住宅地図とかよく知ってんなオイ。

「それでもよう……しないより少しはマシかも知れんだろうがよう……」

「焼（や）け石（いし）に水というやつなのじゃあ……ふわあ」

　悪気のひとかけらもないナンジャに、怒りの炎（ほのお）などとうに燃え尽きている。俺は泣きそうだ。こいつのせいで、どんどん俺の命が危なくなってるのだが、キレる気力ももはやない。

　それにこいつは俺の命綱（いのちづな）だ。

　実に不本意なことだが、吸血の化け物とやらに対抗（たいこう）するにはこいつの力を借りるしかない。何としても、こいつを手元に置いておかねばならぬ。命がけだから俺も必死よ。ガシガシ表札を削って手が痺（しび）れてしまった。あんがい固（かて）えなこれ。

　ある程度、文字が削れたところで諦（あきら）める。残りは表札屋に頼むことにしよう。名前が読めなきゃ上出来（じょうでき）だ。

　家に戻ると、ナンジャが居間（いま）のクッションに埋もれていた。うつ伏（ぶ）せでむにゃむにゃ言っている。大型のヨギボーだ。すっぽりと埋まってる。

　俺はナンジャにバスタオルをかけてやり、紅茶を淹（い）れる。濃い目に淹れようかと思ったが、考え直して薄めに淹れる。温めたたっぷりのミルクで割り、砂糖を入れ、シナモンパウダーを軽く落とす。

　それをすすりながら、煮上（にあ）がった鍋にパスタを落とし、菜箸（さいばし）でかき回す。茹（ゆ）で上がるまでに、レタスをちぎり水にさらす。千切（せんぎ）りスライサーでニンジンを削（けず）り、パプリカは薄切り、トマトはくし切り。ツナ缶を乗せてサラダの出来上がり。

　茹で上がったパスタをフライパンでタラコと絡（から）めていると、ナンジャが起き上がってきた。

「お腹（なか）すいたんじゃ」

「これでも飲んでろ」

　甘いミルクティーをカップで渡す。

「む、ちょうどいい濃さなのじゃ。おぬしなかなかできるのうなのじゃ」

「これ、テーブルに並べてくれ」

「えーなのじゃ」

「飯抜くぞ」

「えーなのじゃ」

　ナンジャに皿とサラダを運ばせて、大皿にタラコスパゲッティをよそう。

「わーいなのじゃー」

　ナンジャが大皿のパスタの大半を自身の皿によそってしまう。そんなこったろうと思って、フライパンに分けておいた。俺はそっちを皿によそう。

「おい、野菜も食え」

「うるさいのじゃ」

「野菜とらないと便秘になるぞ」

「いいのじゃ。レタスなんて芋虫（いもむし）のエサなのじゃ」

「まあとにかく食え」

　サラダを無理やりナンジャの皿によそう。

「トマトがぐちょっとしてるんじゃー」

「完熟（かんじゅく）トマトだ。美味いぞ」

　ナンジャがいやそうにサラダを口に運ぶ。一口食べて、表情が変わる。

「……なかなかうまいのじゃ」

　ナンジャがもりもり芋虫の餌（エサ）を喰らう。そうだろうそうだろう。秘密はピエトロドレッシング。俺はこれしか買わない。

「まんぷくなのじゃー」

　ナンジャがテーブルから離れ、ヨギボーに飛び込む。しがみつきながらうーんと唸（うな）って身をよじる。幸せそうだなこのガキ。

「ほれリンゴ、切ってやったぞ」

「おなかいっぱいなんじゃ」

「口の中、油だらけだろ。りんごで綺麗にしろ」

　俺はフォークに刺したリンゴを、ナンジャの口に押し込む。

「大きいんじゃー。もっと薄く切るのじゃー」

「贅沢（ぜいたく）言うな馬鹿野郎。食ってすぐ寝ると牛になるぞ」

「非科学的なこというななのじゃー」

　こ、このガキが非科学的というのか。自称、魔法使いが。ナンジャはしゃくしゃくと口を動かしながら、目を閉じる。ふう。俺はソファに腰掛けてテレビをつける。

　ワイドショーが爆発事故を報じていた。改装中のテナントビルが、謎の爆発で、壁に穴が開いたらしい。現場には火の気がないのに、内部のコンクリ壁がところどころ焼け焦げていて、放火の疑いもある、と。ほう。実に不思議な事件だな。

「おいナンジャ」

「むにゃむにゃなんじゃー」

「お前の大活躍がテレビでやってるぞ」

　ナンジャの頭を膝に引っ張り乗せ、目を指で開いてやる。むいーと顔を背（そむ）けようとするが、手のひらでがっしりと顔をおさえる。

「知らんのじゃ」

「見覚（みおぼ）えあるだろ？　大きな穴だ。すごいなあナンジャは」

「暗くてよく覚えとらんのじゃ。どうせ証拠もないし。それにわらわは世のため人のため害獣退治をしたのじゃぞ。壁に穴が空いたくらいで、責められるいわれなどないのじゃ」

　ピンポンが鳴った。なんだろう。玄関の扉（とびら）を開けると警察官が三人立っていた。心臓が跳（は）ね上がった。

「あああああの、ななななんのごようでしょう」

「火馬（ひま）さんですかあ、表札ね、あれどうしたの？」

「いい、いたずらされたのかなあははは」

「近所の人が、あなたが朝からカンカンやってたって」

「ききき聞き込みですか。ちょっと思春期の情緒（じょうちょ）不安定で家族が嫌いになっちゃって発作（ほっさ）的にですねえへへへへへ」

「ところでねえ、火馬さん。昨日の夜、あなたどこにいましたか」

　実にストレートで実にクリティカル。おお神よ。警察にすべてを知られているのか。ドキドキ動悸（どうき）がヤバイ。

「ええと、買い物して、えー、カラオケとか、あー」

「この荷物、火馬さんのですよねえ」

　見覚えのある紙袋。昨日寄ったアパレル店の手提（てさ）げ袋（ぶくろ）ではないか。し、しまった。中に入っているのは、ナンジャが着替える前のワンピースに違いない。昨日、ビルの中に忘れてしまっていたらしい。これはアウツ。ツーアウツ。

「そそそれがなぜわたしのだと？」

「あなた昨日この店でお買い物しましたよねえ。ご記憶ですか？」

　警察官がレシートをひらひらする。しまった。店でポイントカードを作ったのだ。それで住所を突き止められたのだ。スリーアウツ。ゲームセット。

「あーーーーーーーー…………」

「間違いない？」

「…………はぃ」

「じゃあねーちょっとねーお話をねー署のほ……」

　鏡もないのに顔が青ざめていくのがわかる。これはカツ丼コース。天気の良い日曜日の朝からなんてことだ。

「えー……………………」

　突然、警察官が紙袋をこちらに渡した。

「はい？」

　俺は受け取る。

「では忘れ物、確かに届けましたよ」

「気をつけてくださいね」

「では我々はこれで」

　俺は玄関先まで出た。突如（とつじょ）豹変（ひょうへん）してパトカーに乗り込む警官たちに、大声で礼を言う。

「お巡りさん！　ありがとうございました！　忘れ物わざわざ届けていただいて、本当に助かりました！　感謝します！」

　不自然なほどの大声だ。聞き込みされてパトカー横付けにされては、近所で噂（うわさ）になるのは間違いない。姿は見えないが、様子を伺（うかが）ってるご近所さんの気配をビンビン感じる。なので、わざわざ近所に聞こえるような大声を出したのだ。ひとまずこれで、この場はしのげるであろう。

「ふう～～～～～～～～～～～～」

　どっときた。俺は玄関に崩れ落ちる。

「や……やばかった…………」

　膝（ひざ）をついてうずくまる俺の額（ひたい）から、冷（ひ）や汗（あせ）が玄関マットにぽたぽた滴（したた）る。ポリはヤバい。リアル社会では吸血鬼なんぞよりよっぽどヤバいわ。社会的に終わる。

　安堵（あんど）してるのにガタガタ身体の震えが止まらない。その手からナンジャが紙袋を取り上げる。

「ポリスなどものの数（かず）ではないのじゃ」

　ナンジャの催眠術だ。人生最大のピンチだった。救（すく）ったのもこのガキなら、招（まね）いたのもこのガキだぞ。可愛い顔して疫病神（やくびょうがみ）め。どうしてくれよう。

「うかつよの。おぬし、これはお気に入りと言ったはずなんじゃ」

「そうか、忘れてたぜ。いろいろ荷物が多かったからな」

　ナンジャがころころと笑う。

「あるじも近くにいたであろうに。顔を見てやりたかったのじゃ」

　おそらくな。ナンジャが餌を撒（ま）いて、相手が食いつくまで、ほんの一時間といったところか。まさか相手も、ナンジャがあそこまで足が早いとは思いもよらなかっただろう。

　そしてあの挑発（ちょうはつ）。

　その気なら鉢合（はちあ）わせもあったのではなかろうか。

「こないだの話の続きなのじゃ。雑（ざつ）な奴はやっかいといったじゃろう」

　ナンジャがアイス食いながら、途中で寝てしまったときの話か。

「ああそうだな。いまいちピンとこない」

「奴らは知性もあり、理性もある。そやつらが知性も理性もある相手に相対（あいたい）する場合どうすると思うのかなのじゃ？」

「……まあ、慎重（しんちょう）にやるな」

「その通りじゃ。奴らの狩りは慎重かつ周到（しゅうとう）。本来、殺すことも稀（まれ）なんじゃが、殺す場合、痕跡（こんせき）はなにも残さぬ」

「なるほどつまり……」

「そうじゃ、喰（く）いカスを残す奴は、ぞんざいかつ傲慢（ごうまん）。人を人と思わず、人を人と恐れぬ大胆不敵（だいたんふてき）な奴なのじゃよ。猛獣がいるぞと人に知らせ、それでも生き抜く自信があるのじゃ」

　ナンジャの言葉を聞きながら、俺は目頭（めがしら）を揉（も）んだ。

「そんな奴に啖呵（たんか）切（き）って大丈夫なのかよ」

「平気じゃろ？　眷属（けんぞく）の能力はあるじの能力に比例するんじゃ。わらわはの、あれの十倍は強いぞ？」

　それは前に聞いた。ナンジャも絶対の自信があると言うことか。

　なら俺はせいぜい、ナンジャの尻に隠れ続けることにするわい。

「それにしてもおぬし、まさかなりそこないに抱きつくとはのなのじゃ」

「なりそこないだなんて言うなよ」

「おかげで珍しいことになったのじゃ」

「？」

「狩りとはな、相手に気づかれぬよう、近づいてゆくもんなんじゃ。ここまで相手を露骨に挑発する、こんなことは普通やらんのじゃ。おぬしがバカやったせいで、わらわも乗せられてしもうた」

　ナンジャはヨギボーにどっかと身体を預（あず）け、足をパタパタする。

「ふふっ。それにしてもおぬしのおかげでこんどの仕事はおもしろいのじゃ」

「俺は面白くねえよ！」

「なにするんじゃーっ！」

　大人しく聞いてりゃ好き勝手言いやがって。俺はナンジャを肩に担（かつ）ぐと鯖折（さばお）りに決める。アルゼンチンバックブリーカーだ。ナンジャの口から悲鳴が漏（も）れる。

「おかしかったんだよ。俺があんな危ない橋を歩くわけねえ。俺をあのビルの中まで誘導したのは、お前の催眠術だろうが」

「マ、マ、マ、マインドオペレーションと……」

「横文字にしてもカッコよくねえ！」

「ギブなのじゃーーーっ！」

　俺は力を入れた。ナンジャが悲鳴を上げる。

「まあ百歩譲（ゆず）って、そっちはいい。だがな。無関係のギャルどもを巻き込んだのは許せねえ！　あいつらが死んでたらどうすんだ！」

　ナンジャの身体を回しながら落とし、背骨を膝に叩きつける。ケブラドーラコンヒーロ。メキシカンレスラーの技（わざ）だ。

「じ、じなながっだじ、あれがいぢばんでっどりばやがっだのじゃ！」

「ひとつ間違えば大怪我してただろ！」

　俺はナンジャを逆（ぎゃく）エビに抱（かか）えあげたまま二階に上がる。その勢（いきお）いのまま、親父のベッドのマットレスにインプラント式ＤＤＴだ。

「でも、ほっといたら被害が増えるだけなのじゃー！」

「だからって誰かを犠牲（ぎせい）にしていいわけねえ！」

　再びナンジャの身体を抱え上げ、ベッドに背を向ける。そのままリバースデスバレーボム。

　今度は正面からナンジャの身体を抱え込む。

　大技（おおわざ）の予感にナンジャが震え上がる。

「そそそそれだけじゃないのじゃ……こちらはある程度、居場所を知られてるのじゃ、先手（せんて）を打たねば、状況が悪くなるのじゃ……」

　ノーザンライトスープレックス。

「なにか言えなのじゃ！」

　ＳＴＯ（エスティーオー）。

「わーんなのじゃー！」

　スパインバスター。

　アリウープ。

　キャプチュード。

　ペディグリー。

　〆（シメ）はやはりジャーマンである。

　決まった。見事な人間橋（きょう）。もはやカウントは不要。ナンジャが崩れ落ちた。

「怪我（けが）はしたか？」

「はあはあなのじゃー……」

「怪我がなくとも、注意をしていても、危ない目に合わせるとはこういうことだ」

　俺は今、細心（さいしん）の注意を払って、ナンジャをスープレックスシティに招待した。怪我をさせぬよう、衝撃を与えぬよう、だが、恐怖を与えるよう。

　事故とは起こるものなのだ。いまも何かの間違いでナンジャは怪我したかも知れないのだ。

「これに懲（こ）りたら今後、誰かを巻き込むようなことはするなよ。俺だけにしておけ」

　はあはあ言いながら、ナンジャが目を細めてる。心なしか口元（くちもと）が緩（ゆる）んでいるような。

「……ちょっと楽しかったんじゃー」

　げ、俺のやったことは無駄骨（むだぼね）だったか。安全な恐怖は単（たん）なる娯楽（ごらく）。これでは室内絶叫系（ぜっきょうけい）だ。

「またこんどこれやっても許（ゆる）すのじゃー……」

　はあはあしながら目を閉じるナンジャ。しまった、優しく弄（もてあそ）びすぎた。

　何の教訓（きょうくん）にもならなかった。変な刺激を与えただけだ。俺は幼女とジャレただけかい。

　これには俺もガックリ。