バンパイヤハンター ナンジャ

第30話 由葉沙希 ２

「なあ、こんなとこで何してんだ」

　地元でずっと一緒だった奴だ。口を聞いたことなどほとんどないが、顔くらいは知ってる。

「……誰？」

　自転車にまたがったまま、俺はサングラスをずらして顔を晒（さら）した。そいつが目を細（ほそ）めて俺の顔を見る。

「……火馬（ひま）くん……だっけ？」

「お前は何してんだ？　親はどこだ？」

　駅前の木陰（こかげ）のベンチで一人座っている。中学生が一人でいるくらいなんの不思議もないが、ここは地元からかなり離れた人通りもない寂（さび）れた駅だ。おまけに様子が変だ。

「なにか困ってんのか？」

　そういうとそいつは愛想（あいそう）笑いを浮かべ首を振った。木陰でよくわからないが、心（こころ）なしか顔色が悪いように見える。

「なんでもないの、平気」

「そうか」

　俺は自転車を漕（こ）いでその場を離れた。ひとブロック先のコンビニでお茶のパックを買う。１リットル１００円の高（こう）コスパな飲み物だ。ストローを二つもらって、ベンチに戻る。そいつは一人うなだれている。やはり様子が変だ。

「飲むか？」

　そう言うとびっくりした様子でそいつは顔を上げた。

「あ、ありがと……」

　ストローでちゅうちゅうと長いこと吸い続けている。よほど喉（のど）が渇（かわ）いてたのだろう。

「ん」

　俺は手を伸ばして、そいつから紙パックを奪い取った。そして自分用のストローを刺すとぐいぐいと飲み始めた。

「ふう……」

　そして再びそいつに紙パックを渡す。しばしためらっている。

「飲んどけよ。のど渇いてんだろ」

　俺がそう声をかけると、警戒心（けいかいしん）を解（と）いた様子で微笑（ほほえ）んだ。

「ありがと」

　というと勢いよく吸い上げ始めた。女のくせにいい勢いだ。紙パックから透けるお茶の水位（すいい）がたちまち下がっていく。

「おい待て待て」

　慌（あわ）てて俺がそいつから紙パックを奪い取る。

「半分こだ」

　空に近い紙パックをあおり、残ったお茶を身体に流し込む。

「ほとんど残ってねえじゃねえか……」

　不満そうにそう言うと、そいつはうふふと笑って明るく言った。

「火馬くん、ありがとう。おいしかった」

　女子に正面からお礼を言われると流石（さすが）に照（て）れる。

「で？　お前は何してんだこんなところで」

　照（て）れ隠（かく）しにさっきの話を蒸（む）し返（かえ）す。

「それはお互い様でしょ。火馬くんは何してるの？」

「俺のことじゃなくてお前のことだろ！」

「……なにムキになってるの？」

「俺は……サイクリングだ……」

　俺はムニャムニャ言って話を逸（そ）らした。そんな俺を見てくすりと笑う。女子が余裕たっぷりなのがムカつく。

「あのなあ……」

「火馬くん」

「なんだ」

　そいつが俺の目をしっかりと見て言った。

「私の名前知ってる？」

　虚（きょ）を突かれた。実はうろ覚えだ。

「えー確か……ユバ……」

　当たりか？　俺がそういうと嬉しそうに笑う。

「火馬くん、私の名前、知ってたんだ。由葉沙希（ゆばさき）って言います。忘れないでね」

　木漏（こも）れ陽（び）の中、照（て）れたように笑う沙希の笑顔が眩（まぶ）しくて、うぶな俺は目を逸（そ）らした。