バンパイヤハンター ナンジャ

第29話 俺は無実

　その日、沙希（さき）は学校を休んだ。

　優等生の沙希が学校を休むなど、記憶にない珍しい出来事だった。

　昨日のあれが、内心（ないしん）かなりのダメージだったのかと、俺は気がかりだった。

　俺は中庭で寝転びながらパンを齧（かじ）っていた。一刻も早く沙希と話がしたい、できるフォローがあればしてやりたい。だけど沙希がいない。

　あの夢のせいだ。沙希が夢になんか出てくるからだ。

　心が空回（からまわ）りするばかりだ。どうにもならない焦燥感（しょうそうかん）にジリジリと焼けるような思いだ。

　トマトジュースを飲み干して、重たい腰を上げる。そろそろ昼休みも終わりだ。気が進まないが教室に戻らざるをえない。教室のドアを開ける。

　ピリピリした視線を感じる。俺は強（し）いて気に留（と）めないよう席に向かう。

　女子の刺すような視線。男子の物言（ものい）いたげな視線。どちらも俺に向かっている。その日は何事もなく学校が終わったが、翌日になっても沙希は休んでいた。

　教室を見回して俺はなんというかいたたまれない気持ちになった。沙希がいないというだけで、何か教室の火が消えたように感じた。俺は沙希の席をじっと見つめて眉（まゆ）を寄せた。

　そんな様子を見て女子どもが近づいてきた。

「沙希が休んでるんだけど」

「だからなんだよ」

「気分がすぐれないんだって。すごく沈（しず）んだ声してた」

「そうか」

「火馬（ひま）くん、何したの？」

「何もしてねえよ！　なんで俺に聞くんだよ！」

「だっておととい、二人でいなくなったでしょ？」

「そしたら火馬くんの様子もおかしい」

「何かあったって思うじゃん！」

「知らねえって！」

　女子たちに囲まれて、俺は頬杖（ほおづえ）ついてそっぽをむいた。

「生理が重いんだろ」

　頭を現代文の教科書で殴られた。しかも角だ。結構痛いぞ。

「そういうとこ！」

　どういうとこなんだよまったく……。俺は殴られた文句も言わず、離れる女子たちを見送る。

　あの一連（いちれん）が引き金だとして、原因が俺かと言われたら、まあ俺だろ。だが、俺が悪いかと言われれば悪くない。俺は何もしてないんだよ。勝手に沙希がドツボに落ちただけだ。そして周囲が勝手に落としただけだ。

　俺はなんにも悪くない。なんも後ろめたくない。俺には何一つ反省の余地（よち）などないのだ。

　だが俺の気持ちは裏腹（うらはら）に、授業が始まっても落ち着かない。落ち着きがないのは俺だけじゃない。クラスの連中も同じだった。

　手紙が回ってきた。

『なあ、火馬。お前、由葉（ゆば）のなんなの？』

　俺は手紙を握りつぶした。授業中だぞ、大人しく先生の話を聞かんかい。

　すると消しゴムが飛んでくる。無視する。ボールペンが飛んでくる。無視する。シャーペン。さすがに飛んでくる方向を見る。英語の辞書が飛んできた。咄嗟（とっさ）に挟（はさ）み取（と）りが成功する。ふざけるな。

『なんでもねえよ』

　俺は怒って辞書ごと手紙を投げ返した。受け止めやがった。畜生（ちくしょう）。

『ホントに？　どっちかが告（こく）ったとか告（こく）られたとか、そういうのもないのか？』

『ねえ』

『信じていいんだな』

『信じてもらわなくて結構（けっこう）。てめえで判断しろ』

　ギッと睨（にら）んで、威嚇（いかく）した。ようやく手紙が止んだ。その手紙が何故かクラスの男子を回る。ところが途中で、女子の手にわたり、一悶着（もんちゃく）。俺は知らん。俺は関係ない。

　休み時間。

　授業終了のチャイムと同時に女子と男子が一斉に立ち上がる。

「漏（も）れそうだ！」

　俺は機先（きせん）を制（せい）して、廊下に飛び出した。連れション連れションと追っかけてくる男子を撒（ま）くため全力疾走（ぜんりょくしっそう）である。階段を飛び降りて、渡り廊下を越える。別校舎のトイレの個室に飛び込むと便座に座る。ほとぼりが冷めるまで、今日はここで天岩戸（あまのいわと）だ。

　と思って伸（の）びをした

　俺は便座から飛び上がった。上から覗（のぞ）かれてる。

「火馬、話がある」

　まさか便所の中まで追っかけてくるとは思わなかった。俺はドアを蹴（け）り上げる。どたりとそいつが床に転がる。便所を出ると女子と男子が睨（にら）み合っている。これはどういう状況なんだ。尋常（じんじょう）ではない。これは本当に一昨日（おととい）までの学校なのか。

「火馬！」

「黙（だま）って！」

　男子に呼ばれ、女子に黙らされる。なんのこっちゃ。これどうすりゃいいんだよ。俺は両者の間に割って入った。

「喧嘩（けんか）はやめろ。同じ学校の仲間じゃないか」

俺は綺麗事（きれいごと）でこの場を収（おさ）めようと思った。

「遠回（とおまわ）しはナシだ。俺は察（さっ）しのよい方ではない。何か言いたいことがあるならハッキリ説明してくれ」

　人だかりの中心で両手を上げ騒ぎを制（せい）する。その頭をバシンと背後からはたかれた。

「な、何を……！」

　クラスの飯山（いいやま）というちょっと太めの女子がブルブル震えていた。目に涙を浮かべて。

「そんなこと言えるわけないじゃない！」

「いた、いた、痛い、やめろ」

　飯山が叫んだ瞬間、女子どもがポカポカと俺を小突（こづ）き回し始めた。たまらず転（こ）けてしまう俺を、足で蹴り転がし始めた。

「やめ、やめ、やめ……パンツが見えるぞ、こら……」

　俺の忠告（ちゅうこく）など完全スルーだ。逆上（ぎゃくじょう）しているらしい。女子にやられては手も足も出ない。俺は学生服に足跡をたっぷりつけたまま、ひいひい言いながら逃げ出した。

　こりゃどうにもならん。三十六計（さんじゅうろっけい）、逃げるにしかず。

　廊下の全力疾走など初めてやった。クラスメイトを振り切って校舎裏に逃れる。無我夢中で走り逃（のが）れた先に、邪魔者がいた。

　俺はそいつと派手に衝突（しょうとつ）して、お互い地面に転がってしまう。

　俺は地面で後頭部を打った。