バンパイヤハンター ナンジャ

第11話 ギャルとドンキと由葉沙希と ２

「ナンジャちゃん。おにいちゃん、もういじめないって」

　沙希（さき）が近づこうとすると、ナンジャは沙希の横をすり抜け、俺の背後に回る。

「恥ずかしがり屋さんなのね」

　クスッと笑い、沙希が距離を詰（つ）めようとすると、ナンジャが俺の背中にしがみついて、さらに身を隠そうとする。

「どうした？」

　ナンジャは俺の背中から、沙希の顔をじっと見つめている。

　沙希は気を悪くするでもなく、しゃがみこんで。

「お姉ちゃんのこと嫌い？　あんまり嫌うと、ナンジャちゃんから、おにいちゃん取っちゃうよ？」

　ちらりと俺に視線を投げる沙希。照（て）れた表情を見せるんじゃあない。ガチっぽく聞こえるだろうが。

「取ってもいいけど、近づくななのじゃ」

「あーっ」

　笑いながら膨（ふく）れたような表情を作る沙希。

「どうする火馬（ひま）くん？」

「なにが？」

「あたしに取られとく？」

　まーたこいつは。

「お前に取られるなら本望（ほんもう）だぜ」

　平然（へいぜん）と受けて立つ。まあ、こいつは見栄（みば）えも良いからな。おっぱいもでかいし、性格も良いときてる。お嫁さんならパーフェクトだろう。特に拒否する理由も見当たらない。

「んふ」

　というと、沙希は俺に腕を絡（から）めてきた。今日はグイグイくるな。胸が当たってんぞ。

「じゃーね、ナンジャちゃん。おねーちゃん、おにいちゃんを取っちゃうね。バイバイ」

　そのまま店先まで連れてかれてしまう。ナンジャは置き去りだ。

「さてと……」

　沙希が身体を離す。

「いじわるしちゃった。ナンジャちゃんに謝っといてね」

「気にすんなよ。そんなタマじゃない」

「仲（なか）よさそう、いいなあ、わたしきょうだいいないから……」

　両手の指を絡（から）めて、微笑む。

「ナンジャちゃんと仲良くしたいな。よろしくね、おにいちゃん」

　エンジのベルトで巻いたチェックのラップスカートをなびかせて、立ち去ろうとする。

「あー、沙希」

　その後ろ姿に俺。

「なあに？」

　振り返る沙希。

「その服、似合ってるな。俺みたいなガキには釣り合わないくらい大人っぽいぜ。ナンパに気をつけて帰れよ」

　その言葉に、口を手に寄せて、あははと笑う沙希。

「どう解釈すればいいの？　わたし、褒められたの？　遠回しに振られたの？」

「さあな。好きにとればいいぜ」

　五分袖（ごぶそで）の黒のニットが、彼女の身体のラインを強調し、だがシックで清楚（せいそ）に見せている。高校生にしては大人っぽい身体つきだ。これは学校の制服じゃなかなかわからないぜ。

　沙希が行ってしまうと、いつの間にか隣にナンジャがいた。

「世界は広いのじゃ」

　腕組みして、なにやらつぶやくナンジャ。

「おぬしはあれと付き合ってるのかなのじゃ」

「ねえよ」

「それにしては気安（きやす）いんじゃ」

「いつの間にかああやって鞘当（さやあ）てする間柄（あいだがら）になってしまっただけだ。まあなんだ、あれはそういうんじゃない。軽いマウントの取り合いってとこだ」

「はー、ややこしい間柄があるもんじゃのう。それ、いくとこまでいったらどうなるんじゃ」

　ど、どうなるんだ。それは考えたことがなかったぜ。

「それにしても意外だったぜ」

　俺はナンジャを見下ろして言った。

「お前が人見知（ひとみし）りだったとはな」

「人見知り？　わらわが？」

　ありゃ？　ナンジャの表情に眉をひそめてしまう。

　この表情、俺の勘違いのようだ。

「沙希が仲良くしたいってさ」

「わらわがあやつと？　それは無理じゃぞ」

「どういうことだ？」

「あやつはわらわの精神（せいしん）操作（そうさ）が全く効かぬ」

「おおん？」

「わらわが征（ゆ）くは修羅（しゅら）の道行（みちゆき）。関わり合う世人（よひと）どもを凡俗（ぼんぞく）に帰す義務がある。なのでことが済（す）んだ暁（あかつき）には、記憶を弄（いじく）ることに決めておるんじゃ。選ばれし血脈（けつみゃく）。逃れられぬ使命。運命とは辛（つら）いのう。孤独じゃ」

　ちょっと待て。ナンジャが聞き捨てならんことをノベた。

「精神操作だと？」

　なにをいまさらという顔で、俺を見上げるナンジャ。

「血まみれの記憶など凡夫（ぼんぷ）どもには不要じゃろう。望むと望まざるとにかかわらず、我らと関わり合ったが故（ゆえ）、いらん記憶に苛（さいな）まれる労苦（ろうく）を取り除（のぞ）いてやる。それが我らの流儀（りゅうぎ）なんじゃ。アフターケアというやつじゃな」

「そこじゃねえ。お前は人の記憶を操（あやつ）れるのか」

「前も言ったじゃろう。襲われてたおなごの記憶を……」

　言ってたな。聞き流してたわ。まだこいつのことを信用してなかったし、小芝居（こしばい）かましてるか区別がつかんかったし……。

「たまに効（き）かん奴がいるんじゃよ。そういう奴らには近づかんようにしてる。いろいろ危ないし」

　なるほど、幼女一人がウロウロして平気な理由がひとつわかった。

「おい、あの店員はひょっとして」

「あれは素（す）じゃ」

　だと思ったよ。あの迫力は、完全オリジナルだ。人に操られて出せるオーラではなかった。

　でもそこではない、肝心（かんじん）なことは。

「……俺はどうなんだ？」

「あー……残念じゃ」

　面白くないという顔でそっぽを向いた。

「おぬしに効いてたら、店での苦労はなかったんじゃー……」

「ふっ、だろうな」

　内心ヒヤヒヤしていたが、アパレル店での顛末（てんまつ）を思い出した。なるほど、ナンジャに俺の心が操れたら、あんなザマにはならんだろう。さっさと俺を操って、好きな服を好きなだけ買わせてしまえば良いのだ。

「お前のようなガキに御（ぎょ）せる俺様ではねえのだよ」

「……いつか操り人形にしてくれるのじゃー」

「やかましいわ」

　疑念（ぎねん）が晴れて、気分が上がってきた。俺はナンジャの腰を掴むと持ち上げて肩に乗せてしまう。

「高いのじゃー！　速いのじゃー！」

「わはははは」

　肩車して走り出す。見た目通り、お前軽いなあ。

「袖（そで）すり合うも他生（たしょう）の縁（えん）よ。いつまでこの街にいるか知らないがな、精神操作が効かないというなら、お前のことは俺が覚えててやるよ」

「なにを言っておるのじゃ、お前に忘れられても痛くも痒（かゆ）くもないのじゃ」

　俺にはわかる。強がっているが、ナンジャは照れた顔をしているに違いない。俺は気づかない振りをしてやる。

　小さい女の子が、得体の知れぬ化け物と闘（たたか）って、平気なわけがないだろう。そして戦えど戦えど、それを知る人たちの記憶から自身を消してゆく。そんなの辛（つら）すぎるぜ。

　ならこいつが心を操ることのできない俺は、こいつのことを覚えておいてやる義務がある。俺ができる小さなことと言えば、そのくらいのものだ。

　さてもう用事は済んだ。日が暮れる。家に帰って飯の支度（したく）をしよう。

　今日はスーパーでたらこを買って、パスタを買って、そしてたらこだ。

　おっとたらこも買わなきゃならないな。パスタも忘れず。

　そして肝心なのはたらこだ。そしてたらこ……。