バンパイヤハンター ナンジャ

第12話 激闘

「右じゃ」

　肩の上に乗るナンジャの指示に従って、俺は道を右に曲がる。

「どうした」

「撒（ま）いた餌（えさ）にかかったようじゃ。思いのほか動きが早いのう」

「餌？」

「はよう走るのじゃ」

「わかった」

　俺は駆（か）け足（あし）で道を急ぐ。日の暮（く）れかけた街角に現れたのは、改装中のビルだ。百貨店系の商業施設が撤退（てったい）し、しばらく放置（ほうち）されていた建物だが、今度大手パチンコチェーンが入居（にゅうきょ）するという。

「先に行くのじゃ」

　そう言って、ナンジャは俺の肩から工事用のフラットパネルを乗り越えて、さっさと中に入ってしまった。

「おい！」

　乗り越えようにもフラットパネルだ。とっかかりもなく、とても乗り越えられそうにない。しばし周囲を走りまわり、隣のビルの非常階段から、中を見下ろせることがわかった。壁を乗り越え足を伸ばすと、フラットパネルに足が届く。

「よっと……」

　支柱パイプを足がかりに、なんとか進入に成功する。パネルが倒れるんじゃないかと心配したが、現場のおっさんが良い仕事をしたらしい。無事に着地した俺はそのまま、廃（はい）ビルの扉（とびら）に向かった。

　鍵の心配はなかった。なぜなら扉が半開きだったからだ。

　建物の中に一歩踏みこんだ瞬間、空気を裂（さ）く音が聞こえ、何かが突き刺さった。

「あれ？」

　奥から黒い何かが伸び、たったいま潜（くぐ）り抜けたばかりの扉を槍（やり）のように貫（つらぬ）いている。俺が呆然（ぼうぜん）と見ていると、するするとそれは縮み、闇に消えていった。

「やべえな……」

　完全に罠（わな）だ。警戒（けいかい）して進まないと、死んでしまう。俺はナンジャに追いつくべく慎重（しんちょう）に歩（ほ）を進める。黒い槍の伸びてきた方向に身を晒（さら）さぬよう、物陰（ものかげ）でかばいながら奥へと進む。

　床にはいつくばる影を見つけた。

　俺は影に駆け寄り、抱（かか）え上げる。警戒（けいかい）など必要ない。これはさっき会ったばかりの女子高生三人組の一人。髪が黄色く、足の太い子だ。

「息はしてる……な」

　口元に手を当てると呼吸を感じる。

　ぐったりしているが命に別状（べつじょう）はなさそうだ。俺はその子を抱えさらに進む。重たい。６０ｋｇはあるだろうか。

　シュボウッ、と音が聞こえ、光が闇を貫く。ナンジャの雷撃だ。すでに戦いは始まっているらしい。もう一人女子高生を見つけた。長い髪の細い子だ。持ち上げる。二人合わせて合計１００ｋｇを越えている。これは運ぶのは無理だ。

　俺は二人を物陰（ものかげ）に横たえると、光の方向へ進む。フロアを区切る壁の向こうから、稲妻が伸びてくる。忙（せわ）しなく、細かい雷撃が続く。

「おっと」

　後ろ跳びに、影の攻撃をかわしたナンジャの身体を避けきれずとっさに受け止める。

　ナンジャの右手にはあの杖（つえ）だ。どこに持ってたんだよそれ。

「おぬし……」

　そのまま柱に隠れる。たったいま立っていた足元に、影の槍が突き刺さる。あぶないところだった。

「邪魔じゃの」

「おいおい、せっかく来てやってんのにどういうこった」

「うーむ、さっさと仕留（しと）めておぬしに後始末を頼もうと思ったんじゃが……」

　あれ？　何か脳に違和感を感じる。あーこれ……。

　完全にやられてるわ、と認識したが、とりあえずこの状況を何とかしてからだ。

「何すりゃいい？」

「今はない。せいぜいわらわの稲妻に気を付けるが良いのじゃ」

　確か稲妻は秒速１５０ｋｍ。うん、せいぜい気をつけることにするよ。

「てや！」

　ナンジャが稲妻を放つ。俺はとっさに飛びついてナンジャの杖を掴んで狙（ねら）いを逸（そ）らした。

「なにするんじゃ、おぬし。邪魔するんじゃないのじゃ」

「なにするんじゃじゃねえ！　お前はあれが見えないのか！」

「見えとるが？」

「見えとるがじゃねえよ！」

　影を纏（まと）い、闇に溶け、正気をなくした姿でたたずんでいるのは、三人組のギャル女子高生、最後の一人だった。髪が赤く、スカートの短い子。

　人間だぞ。お前は人間相手に電撃喰らわせる気なのか。

「拾ったのじゃろ、あの二人を。心配いらん、死ぬほどではないのじゃ」

　と、ナンジャが電撃を放つ。女子校生が避けると、コンクリに穴を穿（うが）つ。おい、話が違わねえか？

「ナンジャー！」

「ちょっと手元が狂っただけじゃ」

「そっちじゃねえよ！　威力が強すぎねえかっての！」

「なりそこないになりかけじゃ、この程度、なんてことないのじゃ」

「信じていいんだろうな！」

「当たり前じゃ」

　再度、ナンジャが電撃を放（はな）つ。電撃が壁に跳ね返って、フロアが稲妻の蛇の巣だ。俺はのけぞり暴れ、飛（と）び退（の）く。

「うーん、狭い場所では電撃が跳（は）ねるのう。ちなみに前の二人は、加減を誤（あやま）ってあやうく殺しそうになってしもうた」

　全然信じられねえ。

「うーん」

　ナンジャは首を捻（ひね）り、杖を二、三度素振（すぶ）りする。

「本調子じゃないのじゃ」

「不調で何人も殺しかけんな！　……どうすんだこれ」

　ギャルの身体から槍が伸びる。カカカカッとコンクリート壁に穴を穿（うが）つ。

「殺すのか」

「まだ人間に戻せるのじゃ。要は電撃で、あるじの毒を焼き尽くしてしまえば良い。じゃが……」

　ナンジャが杖で影の槍を叩く。バチバチッと、火花が目を覆（おお）わんばかりに立ち、一瞬で焼き尽くす。

「こいつはさっきの二人より毒が強いんじゃ。加減がめんどくさいのう。このおなご、いっそ最大火力で……」

「ダメに決まってんだろ！」

「この女がなりそこないに成（な）り果（は）ててしまえば、どのみち始末せざるを得ぬのじゃ。なら、わらわがここに来なかったことにすれば結果は変わらなくはないかなのじゃ？」

　ボケかマジか判断がつかない。そんなナンジャにガチツッコミは無理だ。

「とりあえず最大火力はやめてくれ、誤爆（ごばく）されてはたまらない」

　ふんと鼻を鳴らすナンジャ。大きく杖を振りかぶる。

「まあ心配するななのじゃ！　電撃でおぬしの心臓が止まっても、心臓マッサージくらいしてやるのじゃ！」

「そりゃありがてえな！」

　ナンジャが電撃を放った瞬間、俺は柱から飛び出した。稲妻がギャルの目をくらます隙（すき）をついて、足にしがみついた。おーすげえ力だ。

「な、なにをしとるんじゃおぬし！」

「いいから攻撃続けろ！　俺に当てるなよ！」

「無理いうななのじゃ！」

　俺はばたつくギャルの足に必死にしがみつく。スカートがまくれるが、パンツに目をやる余裕もない。

　ナンジャが電撃を放（はな）ち続け、稲妻の枝（えだ）が俺の身体を打ち続ける。衝撃で身体が勝手に海老反（えびぞ）るが、思った通りだ。死ぬほどではない。床をのたうつように背後に回ると、ギャルの両手首を握りしめる。こいつが槍を掌（てのひら）から出すのをみた。攻撃を封（ふう）じるためだ。

　俺もそこそこ腕力には自信があるぜ。絶対に離すもんか。

「ナンジャ！　いまだ！」

　俺ごと撃て、という意思表示だ。さっきからナンジャの電撃は不安定だ。今の攻撃は危険すぎる。俺を殺さない程度の手心（てごころ）さえ加えてくれれば、この子も死なずに済むはずだ。

　俺はナンジャを信じる。

「ふん」

　ナンジャが一気に距離を詰めると、ギャルの胸に杖の柄（え）を当てた。

「んぎゃあああああ！」

　柄から稲妻が絶え間なく流れ出、俺たちを包み込む。皮膚一枚の下に絶えず流される電撃が、全身の筋肉を痺（しび）れさせ続け、凄まじい不快感に悲鳴が上がる。

　メチャメチャ足が痺れた時のあれが、全身を包み込むような感覚だ。

「……なにをやっとるんじゃ、おぬしは」

　おう、それは自分で自分に聞かせてやりたいぜ。まさかこのガキ、ここまで容赦（ようしゃ）ないとは思わなんだ。ギャルを庇（かば）ったつもりだったが、何の役にも立たなかったぜ。

　ようやく電撃が止まると、ナンジャはギャルの髪の毛を掴（つか）み、じっと目を覗（のぞ）き込（こ）む。ギャルが犬のように唸（うな）る。だが、身体は動かない。電撃のダメージが残っているのだ。

「見とるか？　こやつのあるじよ」

　ナンジャがギャルの目を覗き込みながら、ささやく。俺は思い出した。なりそこないと主人（あるじ）の感覚は、一方向だが繋（つな）がっていると。

「ようもまあこんな安い餌（エサ）にガブガブ喰いついてくれたもんじゃの、ダボハゼのように。しかも入（い）れ食（ぐ）いではないかなのじゃ」

　ナンジャが主人（あるじ）を挑発（ちょうはつ）している。

「確かに餌を撒（ま）いたのはこちらの方じゃ。こちらはおぬしをほっとくわけにはいかんからの。あのように喰（く）いカスをポイ捨てされちゃかなわぬのじゃよ。これは警告（けいこく）だったんじゃ」

　喰いカスとはこないだのなりそこないのことだろう。つまり警告とは……。

「のうあるじ、ぬしはそれとわかってわらわの目の前でポイ捨てして見せたのじゃ。それはつまり、そのつもりである、ということじゃろ。よろしい、ならば戦争じゃ」

　ギャルがナンジャの手首に喰いつこうとする。ナンジャが電撃を流す。のあああああ。俺まで痺（しび）れるううううう。

「なに、ぬしに恨（うら）みなどない。ぬしもわらわに恨みなどなかろう。われらはこのように生まれついただけじゃ。かなしきさだめよのう！」

　ナンジャが杖を掲（かか）げた。

「刮目（かつもく）せい！　わらわはぬしを滅ぼすもの！　わらわの名はナンジャ！」

　え？　そっち？　そっちを名乗るの？

「そして……おい、なのじゃ」

　電撃で息も絶（た）え絶（だ）えの俺の頭を掴（つか）み引っ張り上げる。

「おぬしのなまえ……なんじゃったかな……」

「カ、カ、カ、カイ…………」

　そういえば名乗ってない。というかこの流れで名乗らねばならんのか？　完全にろくでもないことにしかなりようがないではないか。おいナンジャ、どうする気だナンジャ。

「カ、カ、カ……カンジャ……」

　ナンジャに抗議したつもりが、電撃で痺れた舌からおかしな言葉が出た。カイヤとナンジャが混ざったのだ。だがこれ幸（さいわ）いよ。どのみち雷にやられた頭にマシな偽名（ぎめい）など浮かぼうはずもなく。雑（ざつ）だがこれを名乗りに使う。

「……ってことでよろしく」

　本当の名を吸血鬼に知られるより相当マシだ。

　するとナンジャは俺の顔を、ギャルの眼前に突きつけて叫んだ。

「こやつの名はカンジャ！　火馬（ひま）カンジャ！　われらナンジャカンジャ！　虚（うつろ）なる畢生（ひっせい）に夜（よ）を告（つ）げるナイチンゲールよ！」

　うおおおおナンジャ！　こいつめ！　吸血鬼に俺の顔をドアップで晒（さら）すばかりか、俺の苗字（みょうじ）を教えやがった！　それを言っちゃあ、偽名を名乗った意味がねえ！　凸（とつ）られるじゃねえか！

　結構、珍しい苗字なんだぞ！

「てやあ！」

　ナンジャの杖から伸びる稲妻の幹（みき）は見たことないくらい太かった。稲妻は俺たち二人を貫くと、ビルの壁をぶち抜いた。

　俺は特大の電撃を浴び、全身がジーンと痺れると痛みも衝撃も感じるまもなく、自分の心臓が止まる感覚を覚えた。