バンパイヤハンター ナンジャ

第10話 ギャルとドンキと由葉沙希と １

　会計を済ませて店を出ると、ナンジャはギャル女子高生に囲まれてた。

「ウェーイ」

　盛（も）れるだの映（ば）えるだの、一緒に写真を撮っては、おそらくＳＮＳにアップしているのだ。俺が恐れていたのはまさにこれだ。

「あ、あんたら、ちょっと待ってくれ」

「なに？」

　女子高生がうろんな目でこちらを見ている。三人組だ。手に値札（ねふだ）。おせっかいにも切り取ってしまったらしい。もう返品はきかないなこれは。

　俺はナンジャの背後に周り、両肩に手を置く。

「こいつの保護者（ほごしゃ）だ、勝手に写真を撮るのはやめてくれ」

「えー？　なに関係？　全然似てねーし」

「あー……兄だ。ぎ、義理の」

　女子高生からわっと声が上がる。

「やべー。こんな可愛いギリの妹ってやばくね？」

「禁断（きんだん）の匂いすっし。ぴえん」

「一生の運使い果たしてるっしょ。ぱおん」

「そうだ、妹は可愛いんだ。だから晒（さら）し者にしたくない。撮った写真を消してくれは言わないが、せめてＳＮＳにアップした分は消してくれ」

　女子高生は顔を見合わせる。

「……そーいうことならまー」

「妹さんの了解（りょうかい）は取ってっけど」

「しゃーない消しとくわ」

　よかった。話のわかるギャルどもで。胸を撫（な）で下ろしていたら腕を掴まれた。

「じゃ最後におにーさんもいっしょに」

　全員集合で、パシャリ。

「おにーさんだけ空気ちげーしｗｗ」

「ギャルに囲まれて少しは嬉しがれしｗ」

「両手に花のチー牛（ぎゅう）しｗ　嘘嘘ｗｗ」

　写真はエアドロップでシェアしてもらう。別にいらんが刺激しないように適当にノリを合わせとく。ナンジャ目当てに遊びに誘われたが、何とか振り切って、その場を離れる。

「ナンジャ」

「なんじゃ」

「これが怖かったんだよ、お前は目立ちすぎる」

　ナンジャの機嫌はすっかり治っていた。ぴょんと跳ねるとあご下ピースでウインクポーズ。

「似合ってるかなのじゃ」

　似合ってるどころじゃねえ。目を奪われんだよ。

「調子に乗んな」

「なにするんじゃ～」

　ナンジャの頭をワシワシする。ちいせえ頭だなおい。

「お前が言ってたんだぞ、俺らは狙われてるって。人鬼（ひとおに）だかバンパイヤだか知らんが、人の生き血を啜（すす）る恐ろしい化け物に。目立つわけにいかねえだろうが」

　だからこその俺渾身（こんしん）のダサコーデだったのに。ナンジャを鉄壁（てっぺき）のクソダサコーデで包み込み、敵の目をくらませる作戦だったのに。恐ろしい店員に阻止（そし）されてしまった。

「平気なのじゃ、わらわはそこそこ強いぞ」

「基準がわかんねえよ」

「なりそこないの強さはあるじの強さに比例（ひれい）するんじゃ。つまり戦えばあるじのおおよその強さはわかるのじゃよ」

　ナンジャが胸を張り、キメ顔で言い放つ。

「こないだのあれな、わらわはあれの十倍は強いぞ」

　うーん頼もしい。俺はナンジャの手を引いて、店に入る。

「いかにあるじが強いとて、なりそこないの十倍はあるまいてなのじゃ」

「そうかそうか。で？　お前はどの髪色がいい？」

　山と積まれた圧縮（あっしゅく）陳列（ちんれつ）。ＰＯＰの洪水（こうずい）。ここはドンキの染髪料（せんぱつりょう）コーナーだ。

「お、おぬし話を聞いとるのかなのじゃ」

「聞いてる聞いてる、聞いてるが念のためだ。お前の目立つ髪色をだな。その他大勢と同じに染め倒す」

　ナンジャが髪に手をやり、さっと青ざめる。

「やー、なのじゃー」

「おとなしくしろ。俺のためだ。我慢しろ」

「おぬしのためだけなのかなのじゃー」

　俺も命がかかってる。用心に過ぎることはない。手首から必死に俺の手を引き剥（は）がそうとするナンジャ。そんな非力で俺が逃すわけがない。

「これは一族伝来（でんらい）、じまんの髪の色なのじゃー。ままといっしょで染めたくなんかないのじゃー」

　しかたがない、ナンジャが役に立たないならば、俺が染髪料を選ばざるを得ない。暴れるナンジャの手を握り締めたまま、染髪料の箱をひっくり返していると、背後から声がした。

「火馬（ひま）くん、なにしてるの？」

　由葉沙希（ゆばさき）だ。いきなり声をかけられた。

「沙希か。お前こそ何だよ。ドンキに何の用だ」

「わたしは火馬くんの姿が見えたから、様子を見にきたの。なあに？　女の子いじめてるの？」

「そうなんじゃー、ひどいんじゃー」

「あーこの子」

　にっこりと沙希が微笑（ほほえ）む。

「こんにちは、わたし由葉沙希（ゆばさき）っていいます。火馬（ひま）くんのクラスメイト」

　腰をかがめて目を合わせる。ナンジャは沙希と目を合わせるも、なにも言わず、じっと見返している。

「こないだの女の子でしょ、火馬くんが校庭で鬼ごっこしてた」

　言われて顔が勝手に赤くなる。バツが悪いにも程（ほど）がある。

「学校中で噂になったのよ、火馬くんが小さい女の子と抱き合ってたって。週明けが楽しみね」

　恥ずかしいったらありゃしねえよ。あーと声を上げて頭を掻（か）き毟（むし）る。思わず手を離してナンジャがさっと商品棚（だな）に隠れてしまった。ここはドンキ。かくれんぼにはもってこいだ。

「あのこ、誰なの？」

「あー、親戚（しんせき）」

「全然似てないじゃない」

「姻戚（いんせき）だ。血はつながってない」

「血の繋（つな）がってない親戚の女の子とデート？　何だか妬（や）けちゃう」

「デートじゃねえ。しばらく預かることになったんで、服を買いに来てやっただけだ」

「あのかわいい服？　買ってあげたの？　ますます妬けちゃう」

　ナンジャが商品棚（だな）からこっちを見ている。様子を伺（うかが）ってるようだ。

「ここではなにを買ってあげるの？」

「染髪料だ」

「なにそれ？　火馬くん、髪でも染めるの？」

「あいつの髪を染めてやろうと」

「……なに考えてるの火馬くん」

　腰に手を当てて、顔を近づけてくる。

「嫌（いや）がってたじゃない。なんであの子の髪を染めようとしたの」

「こ、校則違反だからだ。日本の学校では地毛（じげ）でも黒く髪を染めさせられる。日本中で当たり前の行為だ」

　適当に話を作ったんだが、沙希は真（ま）に受けたようだ。スッと目を細め真剣な顔になる。

「どこの学校？　小学生に髪を染めさせるなんて許せない、しかもあのこ、外国人でしょ。わたし抗議してくる」

　思わぬガチな反応に俺は慌（あわ）ててしまった。

「う、嘘だ。校則のことは嘘だ。髪を染めるのも嘘。ちょっと生意気だったから、脅かしただけだ。髪を染めるつもりなんてない」

　こっちの方が嘘なんだが、この場を取（と）り繕（つくろ）うにはこれしかない。沙希が本気で怒ってるところを初めて見た。

　なんて日だ。今日はおっかない女どもに、俺の計画がことごとく潰（つぶ）されてゆく。

「ふーん…………」

　焦（あせ）って作り笑いを浮かべる俺の顔をしばし見つめ、沙希は表情を緩（ゆる）めた。商品棚（だな）からこちらを伺（うかが）うナンジャを見る。

「ねえ、あの子なんていうの？」

「ナンジャ」

「ナンジャ？　変わった名前ね。なにナンジャ？」

「ひ、火馬ナンジャ」

「ひまなんじゃ？　あはは、本当なのそれ？」

　名を聞かれる場面を想定していなかった。とっさに答えたが、今回ばかりは、マシな嘘も思いつかない。