バンパイヤハンター ナンジャ

第32話 由葉沙希 ３

「お前はアホなのか？」

「だって……」

「俺が気づいたからよかったようなものの……」

「もー！　言わないでよ、火馬（ひま）くん……」

「そうはいくかよ。だいたい、女子一人があんなとこでどうするつもりだったんだよ」

「うーん……」

　由葉（ゆば）は自転車の荷台（にだい）から俺のシャツをギュッと引っ張って言った。

「どうするつもりだったんだろうね」

　顔は見えないが、声が笑っていた。

「結構抜（ぬ）けてるんだな、お前。聞いてた話とは全然違うな」

「どんなふうに聞いてるの？」

「クソ真面目（まじめ）ってな」

「くそって言葉がよくないかな」

「ほれ、そういうとこだ」

　うふふと笑う由葉。こっちは苦笑（にがわら）いだ。

　由葉の話はこうだった。電車に乗ってつい、こんなところまで来てしまった。だけどうっかりと帰りの電車賃まで使い果たして、駅前で困っていたという。よく状況がわからないが、本人がそう言うからには余計（よけい）な詮索（せんさく）は無しだ。

　俺が金を貸せればよかった。せいぜい電車賃（ちん）だ。いつもなら持ち合わせない額（がく）ではない。俺はバツの悪い思いで頭のサングラスで目を隠（かく）す。

　ワンレンズタイプのスポーツサングラスだ。七色（なないろ）に輝（かがや）くんだぜ。フレームやレンズにスリットやモールドがあって、実にカッコいいぜ。

　来る途中に寄ったショッピングセンターで見つけたんだ。本当は買うつもりなんて全然なかったのに、一目見てすごく欲しくなってしまったんだ。つい買ってしまったんだ。サングラスなんて初めて買ったんだ。

　３０００円もした。おこづかいがパーだ。

　というわけで俺は金を持っていなかったのだ。

「でもいいの？　火馬くんどこかに用事があったんでしょ」

「……用事じゃねえよ、気が向いて遠出（とおで）しただけだ」

「でも…………」

「迂闊（うかつ）だった。準備が足りなすぎた。国道をまっすぐいけばいいと行き当たりばったりで自転車を漕（こ）いできたが、どうも道がおかしい。どこかで間違えたらしい」

　俺は冷静に状況を分析した。

「どうせ辿（たど）り着（つ）けやしねえ。あきらめるにはちょうどいい口実（こうじつ）だったんだよお前は。だから気にすんな」

「…………」

　冷静になれたのは由葉のおかげだ。由葉はしばし黙り込むと、俺の腹をぎゅっと掴（つか）んだ。

「どこ行くつもりだったの？」

　くすくす笑いながら、背中に囁（ささや）く。

「あー…………」

　俺は観念（かんねん）した。

「海だ」

　海だ。テレビを見て、思いついただけだ。

　一人で海に行こうなどという思いつきも気恥（きは）ずかしければ、あわよくばビキニのお姉さんでも拝（おが）めるかな、などという本音も恥ずかしい。

　内心（ないしん）が読み取られてしまうなど思っているわけではないが、それでも他人の前で心中（しんちゅう）を想起（そうき）してしまうことは、なぜか引け目を感じるのだった。

「海！」

　由葉がなぜか大きな声を上げた途端（とたん）、後輪（こうりん）が乱れた。

「あわ、あわわわわ！　あわ！」

「きゃあっ！」

　ハンドルが右に左に暴れる。由葉がとっさにしがみついてくれたおかげでなんとかバランスを保（たも）つことができた。

　あやうく転倒はまぬがれたが、後輪のタイヤから空気が完全に抜けていた。

　パンクだろうか。

「ご、ごめん……」

　勢いよく俺から離れる由葉が、何を謝（あやま）ってるのか、ここはあえて知らないふりをする。

「いや、助かった。おかげで転ばずにすんだ」

　密着した女子の身体の感触に、俺は平静を装（よそお）うのに必死だった。