バンパイヤハンター ナンジャ

第33話 猫の尻 ナンジャの尻

「にゃんにゃんにゃんちー！　むのむのー！」

　俺は公園のベンチに座って、猫を追っかけ回すナンジャを見ていた。

　飛ぶような動きで猫を捕らえ、暴れる猫を撫でくりまわし、再び猫を解き放つ。そして猫を追う。

「逃げても無駄なんじゃー！　ほれかいぐりかいぐりなんじゃー！」

　フンギャアと悲鳴をあげる猫を嬉しそうに撫で回すナンジャ。絵面（えづら）は微笑ましいが、猫は必死だ。

　俺はカシャリと写真を撮る。

　日差しを浴びて銀色の髪が輝かせる幼女と猫のツーショットだ。猫を愛（いつく）しむナンジャの表情は満点だが、猫の凶相（きょうそう）といつものクソダサコーデが実に惜しい。

　両方揃（そろ）っていれば、写真コンテストで優勝できる出来栄（できば）えだったに違いない。

　あー安心する。

　なんか色々めんどくさくなって逃げるように学校を早退した俺に、いつものナンジャは実に救いだ。やらかされたら悪夢だが、見てるだけなら目の保養（ほよう）。頭からっぽにして、ぼーっと見てられる。

　しなやかな身体が伸び、縮み、人間離れした素早さで、小さな猫を追い詰め捕（と）らえ、撫（な）で、離し、そしてまた捕らえる。実に見事で、実に美しい。見てて飽（あ）きない。俺は知らん間にスマホの録画ボタンを押していた。

　逃げる猫が金網フェンスの下をくぐる。ナンジャがすかさず追いかける。だが、フェンスの隙間（すきま）は２０ｃｍもない。たちまちナンジャは挟まってしまった。

　逃げる猫、もがくナンジャ。しばらくジタバタしていたが、じき動かなくなってしまった。時々ヒクヒクしている。

　仕方ない、手助けしてやるか。

「なにやってんだよナンジャ」

「おふゥ、その声はカンジャ……。いづのまにぞごにいだんじゃ……」

　声を掛ける俺に顔を向けることもできない。ゼエゼエと苦しそうに息を吐いている。

　なんだこいつ、俺に気づいてなかったのか。

「サッと出てこいよ、家に帰るぞ」

「うぐぐ、できたらとっくにやってるんじゃ……」

「入れたんだから出れるだろ」

　尻を振ってもがくナンジャ。だが、すぐ動きが止まる。

「イタズラばかりしおって……。お尻ペンペンの刑だ」

　ふざけてお尻ペンペンすると、本気でもがき苦しむナンジャ。これはどうも様子がおかしい。それはそうと丸くて可愛い尻だな。俺の手にすっぽりおさまって実に感触がいい。ついでにもう二、三発ペンペンしてやる。ひあぁと情（なさ）けない悲鳴をあげるナンジャ。

「おぬじにがまってるヒマはないのじゃ……。もぐりこんだ拍子にみぞおちにとがった石が当たっとるんじゃ……。息ができないんじゃ……苦しいんじゃ……」

　おうそれは大変だ。とりあえず、このフェンスを上に引っ張って隙間（すきま）を広げてやれば良いか。

　俺はフェンスの下部（かぶ）をを思いっきり引っ張ると、ぐにゃりと曲がってしまった。

「し、しまった！」

　絵に描いたような器物損壊（きぶつそんかい）だ。公園の管理に知られたら弁償（べんしょう）させられてしまう。

　俺はナンジャを引きずり出すと、フェンスを下にぎゅーっと引っ張り元に戻した。こ、こんなもんでいいかな？　それにしてもやわなフェンスだ……。うん？　ほんとにそうなのか？

　俺はそう疑問を抱（いだ）き、うずくまり呼吸を整えていたナンジャを抱（かか）え上げた。

「な、なにするんじゃ」

「おまえ、痩（や）せたか？」

　ナンジャが軽い。

「なにを……痩せてるどころか、背が伸び……なにするんじゃあ」

　脇（わき）に手を入れたまま上げ下げする俺にナンジャがハヒハヒしながら言った。

「あれか？　あれをするんか？　よすんじゃー、やめるんじゃー、怖いんじゃー」

　肩に担（かつ）ぎ上げるとナンジャが身体をくねらせる。本気の抵抗（ていこう）ではない。どうやらいつぞやのようなプロレス技を待っているらしい。俺は期待には応える男だ。

「うおらああああ！」

　とっさにとんでもない大技（おおわざ）が出た。ブレンバスターだ。滞空（たいくう）時間が長い。だが、どうしよう。流石（さすが）に屋外でこいつを決める勇気はない。俺はそっとナンジャを下ろす。

「本気かどっちかわからなかったんじゃ……おそろしかったんじゃ……」

　ナンジャがカチンコチンに固まっていた。この怯（おび）え方は本物だろう。これで当初（とうしょ）の目的を果たすことができた。

　よし。俺様大満足。

　だが、とりあえずの疑念が消えていない。俺は再びナンジャを持ち上げた。

「外ではやなんじゃー。せめて家まで待つんじゃー。続きはベッドでなんじゃー」

　涙目（なみだめ）のナンジャがなにごとか言っているが耳に入ってこない。腕の中でナンジャを弄（もてあそ）びながら、重さを確かめている。やはり軽い。筋トレの効果が出ているようだ。

　入間の取り巻きを吹き飛ばし、フェンスをひん曲げた腕力。ありがとう夏生（なつお）。お前の生徒は順調（じゅんちょう）に育っているぞ。

　公園の入り口に目をやると、子連れのママがこっちを見ながらスマホを耳に当てていた。なにやら切迫（せっぱく）したような表情だ。なんですかお母さん、何か困ったことでもありましたか。

　手助（てだす）けいりませんかと俺が寄っていくとお母さんが金切声（かなきりごえ）をあげた。必死の形相（ぎょうそう）で子供を庇（かば）おうとする。その期（ご）に及（およ）んでようやく俺は事態（じたい）に気がついた。なるほど、俺は幼女を襲（おそ）っている不審者（ふしんしゃ）に間違えられているのか。

「ち、ち、違うんです。こいつは妹で……」

　説明しながらはたと困った。どう考えても妹には見えづらい。そもそも妹でもなんでもないし。警察が来たらどう説明すればいいのか。このままナンジャを抱えたまま逃げるか。そしたら通報中（つうほうちゅう）のママの心に大きな傷を残すだろう。

　この事態をどうにかするのは骨が折れそうだ。

　俺の力では無理だ。ナンジャ、頼む。