バンパイヤハンター ナンジャ

第7話 湯上がりアイスを半分こ

「あの影はなんだ？」

　風呂に入ってるうちにいつの間にか冷蔵庫からアイスを取り出し勝手に食っているナンジャ。

「あれはな、大したことない。獣で言えば犬ころみたいなもんじゃ。獲物（えもの）としては物足りんのう」

「犬ころ一匹でも普通の人間にはたいしたもんだ。警官三人十三発の発砲でようやく制圧（せいあつ）した例もある……俺が聞きたいのはそういうことじゃねえよ。お前言ってただろ、バンパイヤとかなんとか……」

「便宜（べんぎ）的にそう呼ばれとる。人鬼（ひとおに）、バンパイア、イモータル等々、じゃがあれは真性（しんせい）のバンパイヤではない。いわばバンパイヤの喰（く）いカスじゃな」

　アイスを食い終えたナンジャが冷凍庫を開けてもう一個アイスを取り出す。俺は首根っこを掴む。

「おい、お前さっき歯を磨（みが）いたばかりだろう」

「も……もう一回、磨くのじゃあ……」

　泣きそうな顔でアイスを握りしめるナンジャ。たかがアイスでそんな顔をするなよ。

「これはもともと俺の分で最後の一個だ。半分こなら許してやる」

「わーいなのじゃ」

　俺も湯上がりなのでアイスが欲しい。半分に分けようとすると、大きいの小さいのとナンジャがケチをつけてくる。

「ならお前が半分こにしろ。そして俺が先に選ぶ。これで双方（そうほう）文句なしだ。お前が正確に分ければいいだけだからな」

「ぬ…………」

　ナンジャがアイスを分けようとするが、ちまちまと削（けず）ったり移（うつ）したり、なかなか決まらない。そのうちアイスが溶（と）けて、涙目（なみだめ）になってきた。

「時間切れ。俺はこっちをもらう」

　と言ってさっさと皿を取り上げてしまう。ナンジャがにたーっと笑う。

「わはは、大ばかなのじゃ！　そっちは小さい方なのじゃ！」

　わざとだよ。それにたいして差なんかねえよ。それより溶ける方が問題だよ。

「アイスのことはいい。それより吸血鬼の話だ」

「この男……小さい方を取りおった……」

　バカめ！　と、してやったり顔で俺を見返しながら、上機嫌（じょうきげん）で話し始めるナンジャ。

「人間が生き物を食わずば生きられぬように、人間の血や精（せい）を啜（すす）らねば生きていけぬものどもがいる。それがバンパイヤじゃ」

　バカめ！　と二度めのドヤ顔をくれてくる。アイス一個でそのはしゃぎよう。俺も譲（ゆず）ってやった甲斐（かい）があるってもんだ。

「説明したようにさっきの影はバンパイヤの喰いカスじゃな。バンパイヤは眷属（けんぞく）を増やすことができる。眷属を増やすにも決められた手順があるのじゃが、なんらかの理由でそれが失敗した時に、なりそこないが生まれるのじゃ。その場合、あるじが始末（しまつ）するのが常（つね）……」

　バカめ！　と三度めのドヤ顔。ちょっとイラッときた。

「……なのじゃが、奴らにもいろいろおってな。面倒（めんどう）くさがりとか喰い散らかしとか、雑（ざつ）な奴らがいるのじゃ。奴らには理性も知性もある。きちんとしてる奴もおるのじゃがその実、そういう雑な奴らの方が厄介（やっかい）なのじゃ……なぜなら…………」

　さっきまではしゃいでいたのに、いつの間にか船を漕（こ）ぎ始めていた。子供の眠りだ。突然電池が切れる。

「おい、話の途中だ。歯も磨いてないぞ」

「くあー……くあー……」

　このガキ……。俺はナンジャを小脇（こわき）に抱え、洗面所に連れてゆく。むにゃむにゃしているナンジャの口に歯ブラシを突っ込んでゴシゴシやり、今は使われていない、親父の寝室に放り込む。

　俺は自室に戻り、ベッドで色々思いを巡（めぐ）らせる。が、いつの間にか眠りこけてしまった。