古民家でルームシェアを始めたら、目元を泣き腫らしたギャルが子猫を抱えてやって来た

・ＪＫとの休日の過ごし方

　一週間が過ぎ去り、日曜日がやってきた。

　あくびをかみ殺しながら寝室を出ると、居間の時計は午前１０時過ぎを指していた。

　なんとなくテレビの画面を眺めて、寝ぼけていた頭に血が通ってくると、俺はクロナとカマタリの姿を探していた。

　玄関にクロナの靴がないということは、出かけてしまったのだろう。

「俺、何やってるんだろ……。お……」

　階段の方を見上げると、灰色の子猫が小さな身体で一段一段慎重に降りてきた。

　こっちに来いと手を差し出すと、爪を立てて腕に飛び付かれた。

　パジャマ越しでなかったら死んでいた。

「お前、朝ご飯は食べたか？」

「ミャァー……♪」

「どっちだよ……？」

　俺が首を傾げると、子猫は一緒になって頭を傾ける。

　わからないので反応を見ようと、カマタリを抱えて台所に移動した。

　銀色の餌皿は昨晩と変わらず流しに置かれている。

　クロナが餌をあげないはずがないけど、もし貰っていなかったら可哀想だ。

「しょうがないな……」

　昨日の残り物をコタツのテーブルに並べながら、ささみ肉をぶつ切りにして一本だけゆでた。

　ゆで上がったささみを冷水で冷やして、ほぐして皿に盛ると、カマタリが早足で俺の後ろを追いかけてくる。

「ちょっとだけだぞ。クロナには内緒だからな？」

　ゴロゴロと喉を鳴らしてねだる子猫に、ほぐしたささみを近付けると夢中で食べ始めた。

　カマタリはもっとくれ、次をくれと爪を立てて、すっかりささみの淡泊な味わいに夢中だ。

「茶畑さんはさすがにまだ寝てるだろうな……」

　その後は残った分を小皿に移して、皿や鍋を洗った。

　それが終わるとホウキとチリトリを持って家の軒先に向かい、管理人としてさっと掃く。

　せっかくの休日なので、庭の草むしりも始めることにした。

　物置の草刈り鎌で雑草を刈り、自生されては困るやつは掘り返して根こそぎやっつけた。

　ところで家の縁側の方から小さな物音がした。

　何かと思えばそれはカマタリだ。ガラス戸の向こうは板張りの廊下になっており、子猫が庭に出たそうにガラスへとへばりついていた。

　クロナが見たら大喜びしそうな光景だ。

「ミャ……」

「ダメだ。お前みたいなヤンチャ小僧を外には出せないよ」

　外に出して帰ってこなかったら責任が取れない。

　甘える子猫の声に耳をふさぎながら、俺は庭を整備していった。

「ススキか。すっかり秋だな……」

　草むしりが白熱して、裏の方にも回るとススキが生えていた。

　一本だけ刈り取って、俺は玄関からカマタリのいる廊下に移動した。

「おっ、食いつきいいな。ほれ、ほれっ、くるーんっ」

　子猫というのは限界ぶっちぎりでヤンチャだ。

　ススキをさっと振るだけで、カマタリが飛び付いて、跳ね上がって、賢しくも俺の手元を小さな爪で攻撃した。

「いたた、本体攻撃するのは反則だろ……っ」

　人間は半日だって遊び続けられる生き物だが、動物は飽きが早い。

　疲れもあるのか次第に反応が鈍くなり、最後は腹を丸出しにして眠ってしまった。

　昼過ぎになればこの廊下は陽向になる。

「そういえば昔、爺ちゃん婆ちゃんとここで遊んでもらったっけ……」

　変な感覚だ。ついこの前まで子供だった自分が今は高校生で、爺ちゃんたちが消えたこの家で、子猫と藤原黒那と一緒に暮らしている。

「ただいまーっ、もうお昼だよーっ、与一！」

「お姫様とおっさん様が寝ている。静かにな」

　どこに行っていたのやら、クロナが玄関を鳴らして帰ってきた。

　縁側の廊下に熟睡する子猫とススキを見つけると、ギャルの素顔がだらしなくとろけた。

「遊んでくれたんだ……？」

「これ以上、障子に穴を開けられたらお化け屋敷にされてしまうからな」

「照れなくてもいいのに。あっ、庭も綺麗になってる……っ」

「まだ途中だよ。……そっちのそれは？」

　クロナのカバンから紙袋がはみ出ていた。

　なんとその中身は本だ。クロナは本屋に出かけていたらしい。

「暇なら一緒にこれ読もうよっ」

「いいや、女性誌なら断るぞ」

「そんなの男の子と一緒に読めるわけないじゃんっ。ただの旅行ガイドブックだよ」

「……まさか、ここを出てくのか？」

「それこそまさか！　出ていけと言われない限り、ずっと居着く予定だよ？　ほらほら、温泉旅行特集だってっ！」

「それまた、好みが渋いな……」

「だって表紙見たら楽しそうだったんだもん」

　カマタリは薄目を開けてクロナを見たが、今は眠いようだ。

　俺たちは座布団を用意して、日当たりがよくて明るいここでページを開くことにした。

「与一、もっとこっちきなよ？」

「これ以上どう近付けと」

　クロナが膝の上でページを開いて、俺がそれを横から盗み見した。

　既に肩と肩が触れ合う距離まで詰められている。

「えと……あの、例えば……か、肩を抱く、とか……」

「茶畑さんに見られたら絶対誤解されるぞ、それ……」

「別に、誤解されてもいいのに……。あ、そだっ、こうしようよっ。与一はここねっ、ほら早く！」

　本を床にしいて、クロナは畳に寝そべった。

　スカートから生えた足が無防備に折り曲げられて、急かすようにばた足されている。

「ほら早く！」

「いちいち急かすなよ……」

　一緒に寝転がる姿を見られたら、それはそれで茶畑さんに冷やかされそうだ。

　それでも肩を抱くよりもマシだと、交渉術に負けたような気もしないでもないが、畳に『八』の字になって俺たちは一冊の本を囲んだ。

「あ、意外とこれさ……顔とか近くて、照れちゃうね……♪」

「んなこと言われたらっ、余計気になるだろが……っ」

　隣を振り返ると、そこにはクロナの横顔がある。

　誘っておいて今さら恥ずかしさに気づいたようで、その流し目は彼女にしてはひかえめだった。

「じゃ、朗読するね」

「えっ、これ朗読すんのっ！？」

「湯布院特集――」

　妹の咲耶にもこんな時代があったな……。

　ところがクロナの朗読はよどみなく、ただ文面を読み上げているだけだというのに、情がこもっていてワクワクとさせられた。

「いつかこういうところ、二人で遊びに行きたいね……」

「そうだな……。けど、この町の温泉じゃダメなのか？」

「だって、それって日帰りでしょ……。うち、与一とお泊まりしたい……」

「なぁ……今の時点でお泊まりしている状態じゃないのか、この生活？」

「……はっ、言われてみれば！」

　クロナは俺の顔につばを飛ばして、またページを開いて朗読を始めた。

　彼女の綺麗で明るい声を聞くのは悪くないけれど、これでは日が暮れてしまいそうだった。