古民家でルームシェアを始めたら、目元を泣き腫らしたギャルが子猫を抱えてやって来た

・クロナの秘密のバイト

　いつものように学校に行って、いつものように授業を乗り越えて、いつもの放課後がやってきた。

　俺たちはいつもの会議室に向かって、毎度恒例のあまりに短過ぎるミーティングを済ませると、担任を捕まえた。

「そういうことなら、俺から向こうの顧問に話を付けておく。４万までなら出すと伝えておいてくれ。あ、領収書はしっかりな？」

　話を持ち替えてみると、担任は珍しく教師の顔をした。

「あっさりＯＫ出してくれますね……。４万なんて勝手な約束して大丈夫なんですか……？」

「そうだよ、普段いい加減な分、心配になるよー！」

「大丈夫だ。そもそもなんのための学園祭だと思ってるんだ？　こういうイベントは地域社会と交流して、翌年の入学希望者を増やすのが目的だろ？」

　やっぱりうちの担任は担任だった。

　生徒の目の前で、そんなぶっちゃけた大人の都合をさらけ出されたら、夢が壊れる……。

「そういうのぶっちゃけ過ぎだってば……」

「茶畑さんだったか。どうかよろしくお願いしますと、伝えておいてくれ。……んじゃ俺はＶチューバーの配信見るから、お前らさっさと散れ」

「仕事して下さいよ……」

　明日のクロナはバイトで活動に加われないそうなので、その日は下校のチャイムが鳴った後も、もう少しだけがんばってから帰った。

　・

　それからその翌日、クロナ抜きで実行委員の活動をがんばってから家へと帰宅すると、居間に全く同じアンプが二つも並んでいた。

「ありゃ、ＪＫはどうした？」

「今日はバイトです。それよりこれ、どうしたんですか？」

「昼の間にあちこち回ってな、運良く同型が破格で手に入ったんだよ」

「でもなんで二つも……あっ、そうか。片方の故障したパーツを、もう片方の無事なパーツ直すんですか？」

「よくわかったな、そんなところだ。で、こいつがテスターな、回線が生きているか調べるやつだ。まあ、俺に任せとけ」

　茶畑さんが学生みたいに若々しく笑った。

　この前の彼の言葉が少しだけ今、わかった気がする。俺たちは茶畑さんに良い影響を与えているみたいだ。

「茶畑さんって、頭いいですよね……」

「おう、頭いいんたぜ、俺」

「それ、自分で言いますか……？」

「ははは。ま、おかげで良い暇つぶしになってるよ。学生に戻ったような気分だ。初心を思い出すっていうか、こういうボランティアも悪かねぇ……」

　ちょっと見た目は不良っぽいけど、俺たちからしたって彼は見習いたい大人だった。

　そんな彼につまらない嫉妬をしていただなんて、俺はバカだ。

「大人って、キツいですか……？」

　彼の清々しそうな笑顔を見ていると、ふとそんな質問が口から飛び出していた。

　ほとんど無自覚だった。

「どうだろな。谷底にいるときはそりゃキツいが、調子がいいときは学生時代よりやりがいあって、結構楽しいぜ」

「そうなんですか」

「おう」

「俺、茶畑さんのこと尊敬しています。お店立て直せたら、絶対遊びに行きます」

「嬉しいな……。その一言で俺はがんばれるよ。ありがとよ、与一」

「思ったことを口にしただけですよ」

　この人はライバルじゃない。立派な大人だ。

　そもそもライバルと感じる時点で、俺は彼女のことをそれだけ、強く意識しているということで――

「与一兄ちゃーんっ、お芋のおすそわけにきたよーっ！」

「おっ、おいでなすったな。芋かぁ、マッシュポテトなんかいいな」

　そこに妹の咲耶の甲高い声が響いた。

　茶畑さんと一緒に玄関を開けると、自転車に大きな段ボールをくくり付けた咲耶がいた。

「あっ、不良のおじさん！」

「その言い方は失礼だ、茶畑さんって言おうよ」

「別に構やしねぇよ、実際不良オヤジだしな。それよか、そのジャガイモどうしたんだ？」

「親戚のおばさんから貰ったの。運ぶの手伝って！」

　俺と茶畑さんは自転車から段ボールを取り外して、二人一緒に中へと運んだ。

　この重量でよく転ばなかったな……。

「あれ、クロナちゃんは？」

「クロナなら今日はバイトだ」

　台所に運ぶと、妹も自転車を庭に置いてこちらにやってきた。

　事実を伝えただけで酷く不機嫌になった。

「えーーっ！　せっかく来たのに……」

「ははは、兄貴の顔だけじゃ不満か？」

「不満……。だってクロナちゃんやさしいんだよ。あ、働いてるところ私知ってる！」

「えっ」

「マジか」

　おっさんと目が合った。

　クロナはバイト先を俺たちに教えてくれない。その真実を咲耶が知っているという。

「うん！　制服も見せてもらったよ！」

「ほっほー、制服か。となるとだいぶ絞られるな……」

　コンビニのレジに立っているクロナをイメージしにくい。

　そうなると……。うん、やっぱりよくわからない。

「あいつ、なんのバイトしてるんだ？」

「知りたい？　じゃあ、連れてってくれたら教える！」

　交換条件だそうだ。真剣に俺は妹と向かい合い、カバンから財布を取り出した。

　秘密にしたがるクロナには悪いけど、どうしても気になった。