・二人目の入居希望者と会おう
それからしばらく、秋らしい鱗雲の浮かぶ寒い日が続いた。
最近は夕方が訪れればあっという間に夜で、これは家族でいっぱいの親元を離れた事情も加わってなのか、放課後の街を歩いているとふいに寂しいような、物足りない気分になる。
けれど家に帰れば藤原黒那と、やんちゃなカマタリがいる。
暖かな掘りゴタツの中で子猫が丸まって、足の甲を枕にしてくれる生活がある。
おまけにクロナは話がとても上手だ。
俺たちは一緒に夜を過ごすのがただただ楽しくて、毎晩眠気の限界点まで同じ居間で、同じ時間を過ごしていった。
頻繁に妹の咲耶が遊びにくるのも相まって、最近は何か活動しているわけでもないのに、とても充実した気分が続いている。
一言で済ませれば、俺たちは浮ついていた。
●◎(ΦωΦ)◎●
「与一、そろそろ携帯かスマホを持て。金なら俺が――」
「俺はいいよ、別に困ってないから」
ある日の放課後、兄ちゃんから電話がかかってきた。
『これって鈍器になるんじゃないか?』ってくらい重たい受話器を上げると、兄ちゃんは真っ先に小言から入ってきた。
「こっちが困るから言っているんだ……」
「だけどそこまで兄ちゃんに甘えられないよ。で、そんなこと言うために電話したの?」
「違う。こっちも突然のことなのだがな、これからそっちに、新しい入居希望者が行く」
「それ本当かっ!?」
「ああ、良かったな。最初は俺も不安だったが、どうにか軌道に乗せられそうだな」
「そうだね……。あ、それで、今日なの?」
クロナのときもそうだったけど、突然の展開が多い。
兄ちゃんが言う通り、スマホだけでも持った方がいいのだろうか。
「16時半にそっちに行くそうだ。名前はチャバタケさん、念のため確認したが今度は成人だ。失礼がないようにな……?」
「それはこの前も聞いたよ。ちゃんとやるって」
「信じてるぞ。……で、フジワラさんとはどうなんだ?」
「え、どうって?」
突然、話題が変わって驚いた。兄ちゃんはしばらく口ごもり、慎重に言葉を選んでいる。
「与一、間違いは冒していないな……?」
「はぁっ!? 俺がクロナに変なことするわけないだろっ! したくても出来ないよ、立場上!」
「む……。したい気持ちはあるのか……」
「兄ちゃん! 俺の目的はこの家を守ることだ、もし彼女に手を出したら台無しになる!」
心外だった。一緒にこの家を守ろうと決めたのに、兄ちゃんは俺が彼女と怪しい関係になると疑っている。
「そうは言っても、お前も年頃だからな……」
「はいはい、年頃で悪かったな」
「与一、フジワラさんは魅力的な子だろうが、節度は守れ。わかったな?」
「わかってるってば……。準備しないといけないから、そろそろ切るね」
「本当に大丈夫か? 確かお前、巨乳が好きではなかったか?」
「なっ……。弟の性癖把握してる兄の方がっ、どうかしてるってのっ!」
話を打ち切って受話器を戻し、お節介な兄ちゃんにちょっとだけ脱力した。
昔、兄ちゃんのスマホで勝手にアレコレしていたのが、実はバレていたのだろうか……。
知りたくもない答えを頭の奥へと追いやって、俺は軒先を簡単に掃除することにした。
間もなくして、渦中の存在であるクロナが帰ってきた。今日も胸のボタンがガバガバだった。
「ただいまー、与一♪ 出迎えごくろう、えへんっ」
「何言ってんだ。それよか、これから隣の部屋の入居希望者がくるぞ」
「え……」
バックを抱えたままギャルが固まった。
まあおかしくもない反応だ。緊張しない方がどうかしている。
「ねぇそれって、ちゃんとした人かな……?」
「それは会うまでわからないな。とにかく話してから決める」
「そうだね……」
「心配するな。危なそうな人だったら入居を断るつもりだ」
そう笑い返しても、彼女の表情は暗いままだった。
そんなに人見知りするタイプじゃなかったはずだけど、どうしたのだろうか。
「はぁ、もっと満喫しておけばよかったなぁ……」
「何をだ?」
「なんでもないよ。その人、面白い人だといいねっ!」
「そうだな。名前はチャバタケさん、これから会うんだけど、よかったら一緒に立ち会ってくれるか?」
「……ん、相手に悪いし遠慮しておく。うち買い物に行ってくるね!」
「残念だ。わかった」
クロナの学生カバンを受け取ると、手と手が触れ合っていた。
こっちが驚いて小さな声を上げると、クロナがおかしそうに笑顔を花咲かせた。
「ふふふっ、チャバタケさん、良い人だといいね! じゃ、また後で!」
「車に気を付けてな」
「そんなに子供じゃないってば!」
からかわれるかとヒヤヒヤした俺がバカみたいだ。
クロナの後ろ姿はどことなくご機嫌で、何度も子供みたいに後ろを振り返ってくれた。
俺は俺の仕事をしよう。歓迎の準備を整えて、新しい入居希望者のハートをゲットしよう。
女の子との触れ合いに舞い上がる男子高校生としてではなく、一人の管理人として。
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