現実と異世界が交差するバトルロイヤルに巻き込まれましたが、どうやら俺は最強の力《攻撃範囲特化》を引き当てたらしい～

第28話 姫の護衛

「わ、私は、ロズマリアと言います。その、先程は装甲虫に襲われているところを、助けていただきありがとうございました……」

　一頻り泣きじゃくった女性は、真っ赤に目を腫らしたまま名を告げた。

　歳は二十代の前半くらいだろうか。地球では見慣れない紫の髪は肩の辺りまで伸びていた。

「お二人は、プレイヤーなんですよね？」

「ああ」

　ロズマリアの問いに、節也は首を縦に振った。

「実は私、天使なんです」

　ロズマリアがそう告げた直後、その背中から一対の羽が生えた。

　どうやら今まで羽だけを透明化していたらしい。

　しかし天使ならプレイヤーと組むことで戦える筈だ。祐穂から聞いた限り、装甲虫は初心者向けのモンスター。別に苦戦することもないだろう。

　どうして戦わなかったのか、尋ねようとした節也は違和感に気づく。

　ロズマリアのパートナーがどこにも見当たらない。

「パートナーは一緒じゃないのか？」

「そうなんですよぉ～～～！！　聞いてください～～～！！！」

　再びロズマリアは泣き出した。

「わ、私、パートナーにずっとこき使われていて……それで、逃げることにしたんです。契約を解消しようって提案はしたんですけど、聞き入れてくれなくて……」

　涙を流しながら訳を話すロズマリアに、祐穂が納得した様子を見せる。

「いわゆる、はぐれ天使ね。……こんな風に、事情があってパートナーと別行動している天使はそう呼ばれているのよ」

　節也に対して説明するように祐穂が言う。

「でも、よく逃げられたわね。普通は追いかけてきそうだけど」

「そうなんですよぉ～～～！！　私、追いかけられてるんですよ～～～！！！」

　ロズマリアが更に涙を流した。

「私のパートナー、大きな組織の一員でして……そのせいで、どこに逃げても居場所がバレちゃうんです～！」

　地面に座り込んで泣きじゃくるロズマリアに、節也と祐穂は顔を見合わせる。

「どうする、節也？」

「どうすると言われても……かなり困ってるみたいだし、助けてやりたいとは思うけど」

「まあ、そうよね。こんなところに放っておくのも寝覚めが悪いわ」

　溜息混じりに祐穂が頷いた。

「取り敢えず、カイナまで護衛しましょう。その後のことは、町についてから考えればいいわ」

「そうだな。……ええと、ロズマリアさんも、それでいいか？」

「全然ＯＫです～～～！　何から何まで親切に、ありがとうございますぅ～～！！」

　こうして短い間ではあるが、ロズマリアの護衛が決定する。

　節也たちは早速、カイナへの移動を開始した。

「節也。折角だし道中の雑魚狩りは任せるわよ」

「ああ。丁度いい訓練だ」

　ルゥと同調して刀を手にした節也は、道中、襲い掛かる装甲虫を次々と倒していった。

　やはり四大貴天の力は絶大だ。装甲虫には最早、負ける気がしない。

（スキルに頼りすぎるのも、よくないか……？）

　ルゥの力は、攻撃範囲特化。

　その気になれば遠くにいる相手を攻撃することも可能だが――直接、斬った方が威力が出るに違いない。

　敢えて、装甲虫の接近を許す。

　ギリギリまで引き付け、直接刃が触れる距離で刀を振るう。

「――っ！？」

　装甲虫を斬った瞬間、節也は驚愕した。

　まるでバターを割いたかのような柔らかい感触だった。抵抗は一切感じない。羽を振るかの如き気軽さで、装甲虫の硬い身体を切断する。

（こんなに、強いのか……ルゥの力は！？）

　自分がどれだけ強力な武器を手にしているのか、改めて実感する。

　空の四大貴天、ルゥの能力は格別だ。

「節也、もういいわよ」

「……ああ」

　付近の装甲虫を片付けたところで、小さく息を吐く。

　少しずつだが確実に、戦いに慣れてきた。

「セツヤさんは、訓練をしているんですか～？」

　息を整えていると、ロズマリアが不思議そうに訊いた。

「ああ。実戦慣れしていないから、少しでも戦っておきたいんだ」

「そうなんですか～？　とてもそうは見えなったですけど～」

「それはルゥが凄いだけで……俺はその性能に助けられているだけだな」

　思わず自嘲気味に節也は答える。

　しかし、ロズマリアはそんな節也に「ふ～ん」と相槌を打ち、

「頑張る男の子って、素敵ですね」

　そう言って、節也に身体を密着させた。

　その光景を見て、先頭を歩いていた祐穂は額に青筋を立てる。

「ちょ、ちょっと？　アンタ節也にくっつき過ぎじゃない？」

「え～、でも私は守られている立場ですから、護衛の近くにいた方がいいんじゃないですか～？」

　妙に甘ったるい声で告げるロズマリアに、祐穂は拳を握り締めた。

「こ、この女……！　ギルドをぶっ壊すタイプね……っ！」

　その例えが分かってしまう節也は複雑な顔で唇を引き結んだ。

　密着するロズマリアの身体は柔らかく、甘い香りがした。流石に動揺してしまうが、このまま放置していれば祐穂がぶち切れそうなので、距離を取るしかない。

　ロズマリアに離れてもらおうとした、その時――。

「セツヤ……敵」

　ルゥの呼びかけに、節也は気を引き締める。

　見れば丘の上から複数の装甲虫が接近していた。節也はすぐにルゥと同調し、武器を構える。

「なんだ、こいつら……動きが違う？」

　違和感を抱きながら、接近してきた装甲虫を切断する。

　直後、左右から二匹の装甲虫が迫った。

「ッ！？」

　まるでこちらの動きを読んでいたかのような反応。間一髪で装甲虫の突進を避けた節也は、すぐにスキルを発動して辺りの装甲虫を蹴散らした。

「節也、無事！？」

「ああ。しかし……装甲虫って、こんな統率の取れた動きもできるのか？」

「いいえ、本来ならできない筈だけど……」

　祐穂も違和感に気づき、焦った様子で周囲を見回す。

　明らかに今までの装甲虫とは動きが違った。死んだ個体を盾代わりに使ったり、囮を用意して戦わせている間に背後へ回ろうとしたりと、戦略的な動きが窺える。

　まるで、誰かに操られている（・・・・・・）かのような動きだ。

「節也、右を見て！」

　戦いながら、祐穂の声に従い右を向く。

　そこには、灰色の外套を身に纏った人物が佇んでいた。

「まさか……プレイヤーかッ！？」

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