現実と異世界が交差するバトルロイヤルに巻き込まれましたが、どうやら俺は最強の力《攻撃範囲特化》を引き当てたらしい～

第27話 才能

「節也、ちょっと休憩にしましょうか」

　どれだけ装甲虫を狩っても、スキルが解放される気配はない。

　疲労感ばかりが蓄積してモチベーションが下がってきたところで、様子を見ていた祐穂が告げた。

「ルゥ、休憩しよう」

『……ん』

　同調を解くと、刀が消えてルゥの姿が現れる。

　節也は眠たそうなルゥを連れて、装甲虫の巣から離れた。

「どう？　モンスターとの戦闘は」

「思ったよりいけるな。ルゥが強いことも幸いしているが……最初に初心者狩りに襲われたり、タイラントワームみたいな大きなモンスターと戦ったりしたからか、そこまで抵抗は感じない」

「まあ……アンタの場合、順序がおかしいところはあるわね」

　祐穂が複雑な顔をする。

「ただ、今のところスキルは解放できそうにないな」　

「そりゃあ今すぐには無理よ。第二のスキルを習得するまで、普通は一週間……長ければ三ヶ月は掛かるわ」

「え、そんなに時間が掛かるのか」

「そんなもんよ。ゲームが始まって一年くらい経つけど、スキル習得数の平均は大体三つから五つくらいだし」

　一年で三つから五つと考えると、そのくらい時間が掛かってもおかしくない。ただ、自分はまだひとつしかスキルを習得していないのだ。できれば平均以上のペースでスキルを習得し、他のプレイヤーたちに追いつきたいが……。

「……どういうところで、差がつくんだろうな」

「え？」

「この世界はゲームが元になっているだけで、ゲームそのものではない。スキルの習得も、システムが管理しているわけではなく個人差がある。……その差って、どういうところで生まれるんだろうな」

　その問いに、祐穂は考えてから答えた。

「プレイヤーにも、才能っていうのがあるのよ」

　端的に述べた祐穂は、次いで説明する。

「普通に過ごしていたら、まず発覚しないような才能。……天使という特殊な武器を使って、人一倍戦うことができるような能力。そういうものを持っている人たちが、極稀にいるの」

「……戦う能力か」

「ええ。もっとも、そんな曖昧なものに頼らなくたって努力さえすれば強くなれるわ」

　心強い言葉だった。

　とにかく今は泥臭く努力するしかないだろう。節也は腹を括る。

「ところで、話は変わるけど……冴嶋先生はアンタの妹に関する事情を知ってるわけ？」

　祐穂の問いに、節也は汗を拭って答えた。

「部分的には、知ってる」

「どういう意味よ」

「妹が失踪していて、俺がそれを探していることまでは知っている。ただ、通り魔の件は言ってない。……下手に伝えると、余計な心配をされるかもしれないからな」

「……まあ、生徒が通り魔に襲われたなんて聞いたら、真面目な教師は色々と動きたがるかもしれないわね」

　生徒想いの傑なら何か動いてくれるかもしれない。しかし妹や通り魔に対する捜索は、警察ですら打ち切ったほどだ。あまり頼ったところで意味はないだろうと思っていた。

　だが、妹がプレイヤーであると知り、更に傑もプレイヤーであると判明した今、改めて頼ってみるのも悪くないかもしれない。

「……ん？」

　その時、ふと節也は伏せていた顔を上げた。

「今、何か聞こえなかったか？」

「別に何も聞こえなかったと思うけれど……」

　祐穂が不思議そうにする。

　しかし、次の瞬間。

「助けてくださーーーーーい！！！！！」

　遠くで、助けを求める女性の声が聞こえた。

　必死の声だ。すぐに節也と祐穂は声が聞こえた方へ走る。

「節也、あっち！」

「ああ……モンスターに襲われてるみたいだな」

　紫髪の女性が、こちらに走ってきていた。

　その背後には大量の装甲虫がいる。どうやら襲われているようだ。

「ルゥ！」

「サージェイン！」

　節也と祐穂は素早く同調した。

　流石に放っておくわけにはいかない。

「《流波の笹（フィン・バーラ）》ッ！！」

　祐穂が水の足場を生み出し、目にも留まらぬ速さで女性のもとまで飛翔する。

「掴まってなさい！」

「きゃっ！？」

　女性を抱えた祐穂は、そのまま装甲虫から逃げるように距離を取った。

　しかし、人を担いでいるからか、機動力が落ちている。

　このままでは装甲虫に追いつかれてしまうだろう。そこへ――。

「節也ッ！！」

　叫ぶ祐穂と入れ違うように、節也は大量の装甲虫たちの前に立ちはだかった。

　そして、真っ白な刀を振るう。

「――《飛翔する閃薙（アエロ・ブレイド）》ッ！！」

　一閃。眩い光の斬撃が、装甲虫の群れを纏めて斬り伏せた。

　バラバラと音を立てて崩れ落ちる装甲虫たちを見て、祐穂も安堵して立ち止まる。

「あ、ありがとうございます～～～～！！！　助かりました～～～！！！」

　装甲虫に追われていた女性は、涙を流しながら感謝した。