現実と異世界が交差するバトルロイヤルに巻き込まれましたが、どうやら俺は最強の力《攻撃範囲特化》を引き当てたらしい～

第18話 末恐ろしい

　シュロープ商会が用意した馬車に乗り、節也たちはカイナの北方へ移動した。

「エルフィンさんも、ついて来ていいんですか？」

「はい。他の急務は済ませてきましたので、問題ありません」

　荷台に乗った節也に、正面に腰を下ろすエルフィンが答える。

　エルフィンの立場を考えると、本来ならもっと上等な馬車で、穏やかな速度で運ばれるべきなのだろう。しかし事態は急を要するため、節也たちは些か乱暴な運転で目的地まで運ばれていた。

「ここが、伏装丘陵（ふくそうきゅうりょう）か……」

　カイナの北方にある丘陵地帯へ辿り着く。ここは節也が初めて訪れた草原と違って、入り組んだ地形が多く、更にはモンスターの巣も存在するらしい。

「伏装丘陵には、主に二系統のモンスターが棲息しています。一つは装甲虫（そうこうちゅう）と呼ばれるモンスターです。そしてもう一つが、ワーム系と呼ばれるモンスターになります。今回、積荷を奪ったのはワーム系の中でも特に巨大な、タイラントワームと呼ばれるモンスターです」

　エルフィンが状況の詳細を説明する。

「タイラントワームは装甲虫と共生しており、地中の動物を食べる際に鉱石も一緒に胃袋へ入れます。その後、装甲虫の巣で鉱石のみを吐き出すのです。装甲虫は鉱石を餌としますから、タイラントワームが吐き出した鉱石を食べ、代わりにワーム系が過ごしやすいように地表の岩を砕いて巣の素材にします」

　どうやらモンスターにも生態系があるらしい。

「奪われた……というより、タイラントワームに飲み込まれてしまった積荷は、鉱石の一種です。タイラントワームがこれを装甲虫に差し出す前に、なんとか取り返さなくてはいけません」

　このまま放置すれば、タイラントワームは装甲虫の巣まで移動し、飲み込んだ積荷を装甲虫に餌として差し出してしまう。積荷を装甲虫に食べられるまでに、取り戻す必要がある。

「足止めの状況はどうなっているんですか？」

「分かりません。ただ、あまり芳しくないとは聞いています」

　深刻な表情でエルフィンが言う。

「お嬢様、いました！」

　御者が叫んだ。

　馬車の前方から、大きな揺れを感じる。

「あれが……タイラントワーム」

　名称から予想はしていたが、その形状はミミズに近かった。

　但し、その身体は恐ろしいほどに――。

　――でかい。

　地面から砂塵を巻き起こして、タイラントワームが顔を出す。その突撃を受けて、付近にいた者たちが大きく吹き飛んだ。

「いけない！　あのままじゃ冒険者がやられるわ！！」

　祐穂が叫ぶ。

　御者が馬を鞭で叩き、馬車を加速させた。

「駄目です……間に合いませんッ！!」

　再び地中に潜ろうとするタイラントワームを、武装した冒険者たちが防ごうとする。しかし圧倒的な質量差の前では為す術なく、重傷を負った冒険者の頭上から、タイラントワームの大きな口腔が迫った。

「――ルゥ」

　その光景を見て、節也は瞬時に判断する。

「いけるな？」

「……ん」

　一瞬の目配せを終えた後、節也はルゥと同調した。

　節也の右腕に、白く巨大な刀が顕現する。

「セツヤさん……？」

　馬車の上で刀を構える節也に、エルフィンが疑問の声を発した。

「序曲級（オーベルテューレ）――――《飛翔する閃薙（アエロ・ブレイド）》ッ！！」

　研ぎ澄まされた斬撃が宙を滑る。

　肉眼では捉えきれない速さで、斬撃はタイラントワームへと迫った。誰もがその攻撃に気づくことなく、冒険者は絶望し、タイラントワームは頭を地面に叩き付けようとする。

　次の瞬間、タイラントワームの頭が切り裂かれた。

　真っ赤な血が飛沫となって丘陵に降り注ぐ。タイラントワームは歪な鳴き声を発した。血の雨が降る中、冒険者たちは我に返り、慌てて避難する。

「よし……なんとか、時間は稼げたな」

　避難を始めた冒険者たちを見て、節也は安堵の息を漏らす。

「す、凄い……」

　その光景に、エルフィンは感心の声を漏らす。

　だが節也はどこか複雑な様子だった。

「思ったより傷が浅いな」

『……足場が、悪い。セツヤ……ちょっとだけ、体勢崩した』

　節也が悔しげな表情で足元を見る。

　荒っぽい運転をする馬車の上で、本来のパフォーマンスなんて出せる筈もなかった。

　そんな節也の様子を、祐穂は緊張した面持ちで見る。

（こいつ……今はまだ、天使の力を使いこなせていないけど……）

　先程の光景を思い出し、祐穂はゴクリと唾を飲み込んだ。

　切れ味も攻撃範囲も、明らかに他の天使とは異なる。これで最も弱いスキルだというのだから、末恐ろしいなんてものではない。

（いずれ、使いこなせるようになったら……優勝候補にも届き得るかもしれない）

　祐穂の肌が粟立つ。

　近い将来、節也はどのようなプレイヤーになっているのか。それを考えると――無性に悔しい気持ちになった。

（……上等よ）

　負けていられない。

　沸々と湧き上がる感情を自覚し、祐穂は勢いよく立ち上がった。

「……祐穂？」

　唐突に立ち上がった祐穂に、節也は不思議そうな顔をする。

「節也、丁度いいから見せてあげるわ」

　不敵な笑みを浮かべて祐穂は言う。

「私の……本来の戦い方ってやつをね」

　数分後、節也たちは目にすることになる。

　御厨祐穂が、蒼の狂戦士と呼ばれる所以を。