現実と異世界が交差するバトルロイヤルに巻き込まれましたが、どうやら俺は最強の力《攻撃範囲特化》を引き当てたらしい～

第20話 依頼の後

　祐穂がタイラントワームを討伐したことで、すぐさま冒険者たちによる解体作業が行われた。

　タイラントワームの胃袋には大量の鉱石が入っていた。その中に、拳大の琥珀のようなものがある。

「これは記憶結晶と言われる貴重な鉱石です」

　回収した琥珀を指さして、エルフィンは説明する。

「それ……聞いたことあるわ。確か、武器や防具の素材になるのよね？」

「はい。加工することによって、スキルを記憶できる特殊な装備になります」

「スキルを記憶？」

　疑問を抱く節也に、エルフィンは頷く。

「簡単に言うと、他人のスキルを記憶して、自分のスキルのように使用できる道具です。記憶結晶を使った装備は、プレイヤーの方々の間でも高値で取引されていますよ」

　そんなものがあるのか……。

「便利そうだな」

「ええ。でも記憶結晶は、天使のスキルは再現できないわ。私たちにとっては、現地人のスキルを模倣するためのアイテムね」

　祐穂が補足する。

　その時、こちらに近づく馬車の音が聞こえた。

「エルフィン様ッ！」

　馬車を降りて姿を表わしたのは、シュロープ商会の人間だった。　

「遅れて申し訳ございません！　ただ今、救援を呼んで参りました！」

「ありがとうございます。ですが、もう終わりました」

「……は？　もう終わった、ですか……？」

　商会の男は目を丸くする。

「すみません。急いで来てもらったにも拘わらず」

「い、いえいえ！　無事に終わったのであれば問題ありません。しかし、そうですか……偶々会ったプレイヤーの方に来ていただいたんですが、無駄になりましたね」

　そう言って男は馬車の方へ振り返る。

　丁度、馬車から一人の男が降りてきた。その男は商会の者とは装いが異なり、旅装束のようなものを身に纏っている。

「誰かと思えば、蒼の狂戦士か。成る程、君ならタイラントワームくらい簡単に倒せるな」

　男は祐穂を見て、薄く生えた髭を撫でながら言う。

「アンタ……見たことあるわね。もしかして対策本部（・・・・）のプレイヤー？」

「ああ。この辺りを警備している最中に声を掛けられて、駆けつけた次第だ。まあ必要なかったようだがね」

　その男について、祐穂は何か心当たりがあるらしい。

　節也は黙って二人の会話を聞くことにした。

「いいえ、丁度よかったわ。報告したいことがあったのよ」

「報告？」

「ええ。アンタたちの警備が甘かったせいで、こいつが初心者狩りの被害に遭ったのよ」

　こいつ、と言いながら祐穂は節也に視線を注いだ。

「何？　それは本当か？」

　男は驚いた様子を見せ、節也に近づく。

「申し遅れた。私はカインズ……アイアン・デザイア対策本部の一員だ」

　聞き慣れない言葉を聞き、節也は首を傾げる。

「アイアン・デザイア対策本部……？」

「文字通り、アイアン・デザイアの凶行からプレイヤーを守るための組織よ。アイアン・デザイアの悪名は各地に轟いているから、こういうレジスタンス的な組織も結構あるの」

　祐穂の説明に納得する。

　そう言えば以前、祐穂は言っていた。アイアン・デザイアは確かに脅威だが……プレイヤーたちも、ただ黙ってやられているわけではない、と。

「すまない。奴らの初心者狩りを未然に防ぐためにも、警備を怠っているつもりはないんだが……どうやら警戒が足りなかったようだ。よければ何処で襲われたのか教えてもらえないだろうか？　今後の参考にしたい」

「あ、はい。それは構いませんが……」

　答えようとする節也を、祐穂が手で制止する。

「悪いけど、私たちはまだ他に用事があるから次の機会にしてちょうだい。どのみち顔を出すつもりだったし、近いうちに本部には行くわ」

「……分かった。では次の機会を待つとしよう。団長も久々に君と話したいと言っていたぞ」

「はいはい」

「では、私は警備に戻る。二人ともいつでも本部に来てくれ、歓迎する」

　そう言って男は馬車に戻った。

　商会の男も「遅れて申し訳御座いませんでした」と一言伝えて、馬車に戻る。

「節也。色々あったけど、本来の用事を忘れてはないでしょうね」

「……当たり前だ」

　節也は神妙な面持ちで頷く。

　対策本部について、気にならないと言えば嘘になるが、今は他に優先するべきことがある。

　祐穂に、妹の手掛かりを教えてもらわなくてはならない。

　◆

　カイナに戻った後。

　節也たちは再び、百貨店にあるシュロープ商会のＶＩＰルームに入り、そこで今回の報酬を受け取った。

「セツヤさん、ユーホさん。本日はどうもありがとうございました」

　ＶＩＰルームを出ようとすると、エルフィンが深々とお辞儀して告げた。

　その様子に、節也は難しい顔をする。

「その……いいんですか？　こんな大金を貰って」

　節也と祐穂は、それぞれ報酬金が入った革袋を持っていた。

　袋はずっしりとした重さがある。袋自体も革製でかなり上質なものだ。しかし、エルフィンは柔和な笑みを崩すことなく答える。

「寧ろその程度では足りないつもりです。また後日、改めてお礼をさせていただきますね」

　価値観の違いというか、育ちの違いというか、そういうものがひしひしと伝わった。

　節也は諦念した様子で頷き、部屋を出る。

　扉が閉められると同時に、節也は肩の力を抜いた。

「エルフィンさん……忙しそうだな」

「シュロープ商会のまとめ役みたいなものなんだし、当然と言えば当然ね」

　祐穂も多少、気を張っていたのか、先程と比べてリラックスした様子を見せる。

「これで、やっと本来の目的を果たせそうね」

　そう言って祐穂は百貨店の階段を上り始めた。

　二階にある武器屋――確かそこが、目的地だった筈だ。

　階段を上ると武器屋はすぐに見つかった。迷うことなく店へ向かう祐穂に、節也は再び緊張しながらついていく。

　ここに、妹の手掛かりがある。

　長年、追い求めていたものが……。　

「節也。アンタに見せたかったのは、これよ」

　武器屋に入った祐穂は、棚に並ぶ武器を指さして言った。

　その武器を見て、節也は目を見開く。

「これは……っ」

　間違いない。

　妹と自分を襲った、通り魔が使っていた武器だ。

※　※　※　※　※

広告の下にある☆☆☆をポチッとして★★★にしていただけると、

作者がとても喜びます。