現実と異世界が交差するバトルロイヤルに巻き込まれましたが、どうやら俺は最強の力《攻撃範囲特化》を引き当てたらしい～

第40話 ＶＳアイアン・デザイア④

「夜想曲級（ノトゥルノ）――ッ！！」

　傑の持つ短剣が、かつてないほど輝きを発する。

　夜想曲級は、四段階あるスキルのうち、上から二番目に該当するランクだ。節也は勿論、祐穂もまだ習得していないそのランクのスキルが、今、発動された。

「――《屍山血河の坩堝（グラオザーム・グール）》ッ！！」

　スキルの名が唱えらえた次の瞬間。

　傑によって操られていた装甲虫が、一斉に形を崩した。

　自滅？　――いや、違う。

　形を崩した装甲虫たちの残骸が、旋風に乗った落ち葉のように一箇所に集束していた。やがてそれは、装甲虫の死骸を継ぎ接ぎにした、新しいモンスターと化す。

「なんだ、これは……っ！？」

　節也の正面に、全く知らないモンスターが顕現した。

　その形状は、装甲虫を巨大化したものに近い。しかし鋏は六つ、尾は三つ、牙は顎の外側にまで連なり仮面のように顔を覆っている。

　禍々しいモンスターだった。

　その強烈な気配に、節也は冷や汗を垂らす。

『セツヤ……気をつけて。あのモンスター……素材となった、装甲虫たちの強さが……そのまま全部、乗せられてる……』

　恐怖に身が竦む節也に、ルゥは落ち着いて注意を促した。

　傑のスキルによって、三十匹ほどいた装甲虫が纏めて消えた。だがその代わりに、目の前に装甲虫三十匹分の力を持つモンスターが現れた。

　一対多が得意な節也とルゥにとっては、数よりも質で攻められた方が厄介だ。

　体力を消耗した今、選択できる行動にも限りがある。

「が――ッ！？」

　刹那、脇腹に強烈な衝撃を感じた節也は、右側へ吹き飛んだ。

　自分はモンスターに殴られたのだと、すぐに悟る。装甲虫の質量と膂力だけでなく、速度まで三十匹分あるらしい。肉眼で捉えるのも難しい速さだった。

「《飛翔する閃薙（アエロ・ブレイド）》――ッ！！」

　体勢を整えた節也は、瞬時にスキルを発動する。

　だが、今までどんなものでも一刀両断してきたその斬撃は、遂に――。

「――弾かれたッ！？」

　放たれた三日月状の斬撃が、モンスターの外殻に弾かれる。

　元々、装甲虫はモンスターの中でも硬い部類だ。今まではルゥの力があったから容易く切断できていたが、それが三十倍の硬度となると流石に切断できない。

　絶体絶命の四文字が頭を過ぎる。

　距離が空いているにも拘らず、節也は後ずさりした。

　直後、モンスターの鋏が左右から迫る。

「く……ッ！？」

　鋏の数は六つ。

　節也は《天元の瞳（アイ・ソレイユ）》による俯瞰視点で、周囲の状況を把握しながら防御に徹した。しかし、モンスターの力は強く、節也の防御を正面から破壊する。

「ご、ぁ――っ！？」

　巨大な鋏に弾き飛ばされる。

　身体を押し潰すような衝撃に、肺に溜まった酸素が吐き出された。

「ははっ！　やっと、くたばってくれそうだなァ！」

　刀を杖代わりにして立ち上がる節也に、傑は愉快そうな笑みを浮かべた。

「普通の天使なら、今の一撃でぶっ壊れてもおかしくねぇ。……四大貴天は伊達じゃねぇな。お前がその力を使いこなす前に、息の根を止めることができて嬉しいぜ。……後少しすれば、手が付けられなかったかもしれねぇ」

　既に決着がついたかのような様子で、傑は言った。

「まだ、だ……ッ！」

　軋む全身に鞭打って、節也は立ち上がる。

　劣勢は自覚している。それでもここで倒れてはならない。

　――まだ、負けるわけにはいかない。

　メイの居場所は分かっているのだ。妹を救うためにも、こんなところで負けるわけにはいかない。自分はなんとしても、メイがいる大陸へ行かねばならないのだ。

　胸中で覚悟の炎が燃え盛る。

　このままでは死んでも死にきれない。あんな男に負けてたまるものか。

　その時――ドクン、と何かが鼓動した。

　心臓ではない。強く脈打つそれは、節也とルゥが宿す力――スキルだった。

「これ、は……」

　節也の覚悟に呼応するかのように、二番目のスキルがその存在感を増していく。

　数日前に試した時は不発に終えたが……節也は何故か分かった。

　今なら、そのスキルを使える。

「……ルゥ」

『……ん』

　この感覚が気のせいではないことを、ルゥと一緒に確認する。

　ルゥも知らないスキルだ。どんな効果があるのか分からない。だが、この劣勢を覆すには――このスキルに頼るしかない。

「じゃあな、総元」

　傑が告げると同時に、巨大な装甲虫が三本の尾を注連縄（しめなわ）のように捻って一本に纏めた。

　極太の尾が節也に向かって放たれる。尾の先端は杭のように尖っており、直撃すれば一溜まりもない。

　黒い尾が襲い来る最中――節也は第二のスキルを発動した。

　バキィィィン！！　と甲高い轟音が響く。

　装甲虫の巨大な尾を、節也は白い刀で受け止めた。

「馬鹿な、受け止め……っ！？」

　傑が目を見開く。

　節也は、眼前にある黒々とした尾を睨みながら、唱えた。

「夜想曲級（ノトゥルノ）――」

　第二のスキルが、今、発動される。

「《天に誓ったあの境地（レイジエンド・ミスラ）》――――ッッ！！！！」

　刀に押しつけられた尾を、節也は全力で弾き返した。

　装甲虫が大きく後方に吹き飛ばされる。その光景を目の当たりにした傑は、驚愕のあまり目を剥いた。

「なんだよ、その力は……ッ！？」

　傑が震えた声を発する。

　疲労困憊だった節也の全身に、かつてないほど力が湧いた。

　その力は……自分がずっと求めていたものだ。

　メイを助けるためには、メイと同じくらい強くなって、大陸を超えねばならない。

　だからあの日、節也とルゥは天に誓った。いつか二人で、あの強さに辿り着こうと。

　第二のスキル《天に誓ったあの境地（レイジエンド・ミスラ）》は――その強さを前借りするものだった。

　発動条件は、プレイヤーである節也が一定以上のダメージを蓄積していること。そのダメージに比例した力を、《天に誓ったあの境地（レイジエンド・ミスラ）》は与えてくれる。以前、試しに発動した時は、節也がダメージを負っていなかったから不発に終えたのだ。

　最初から強かったメイは、このスキルを持っていない。

　地道に、着実に、傷だらけになりながらも強くなることを誓った、節也とルゥだけの力である。

「ふざけんな……ッ！！　まだ、終わりじゃねぇぞ！！」

　傑が叫ぶと、巨大な装甲虫が再び節也たちに襲い掛かった。

　だが節也は冷静に、モンスターを見据える。

「ルゥ」

『……ん』

　刀を右腰の後ろに引いて、節也は静かに吐息を零す。

「序曲級（オーベルテューレ）――」

　全身に迸っていた力が、一振りの刀に集束した。

　純白の刀がかつてないほど大きな輝きを放つ。その光は刀という形状に収まり切らず、溢れ出た輝きは巨大な――大木の如き刃と化して、顕現した。

　その刃渡りは、眼前より迫る装甲虫を超える。

　傑の手によって生み出されたモンスターの双眸に、恐怖の感情が過ぎった瞬間。

　節也は、刀を振るった。

「――《飛翔する閃薙（アエロ・ブレイド）》」

　光の斬撃が、世界を裂いた。