幸せの王子の恋

第２話 変人

小針の通う葱（あおい）高等学校は、葱（あおい）市内でも一番を競う進学高等学校だ。

進学校は男子校と女子校に分かれている。

男子は葱（あおい）高等学校。

女子は葱（あおい）女子高等学校。

葱（あおい）高等学校は、その名の通りどこをみても男、男、男……。

進学校であるため、もちろん勉学中心ではあるが、部活動も盛んな学校であった。

特に、文化系部活動はどの部も全国大会への常連だ。

小針が部長を務める音楽部（合唱部）も、例年全国大会への切符を手にしている有名高である。

そんな由緒ある部活の取り纏め役に自分が選ばれた時は、本当に驚いたものだ。

歴代の部長は、カリスマ的力を持つタイプが多く、どちらかといえば独裁的だった。

なのに、先代部長が指名したのは小針だったのだ。

当初、同級生や後輩たちからは、「小針では力不足」「白木（しらき）のほうがいいのではないか」という声が散々上がった。

白木（しらき）というのはトップテナーの三年生、白木（しらき）慎（まこと）のことである。

彼は１８５センチメートルの長身で、すらっとした知的タイプ。

見た目だけではない。

部活には真面目に皆勤賞で顔を出すくせに、成績は上位。

教師陣からの信頼も厚く、同級生や後輩の勉強が遅れている子の指導も依頼されることがあるくらいだ。

冷静沈着で聡明。

そんな適任者がいるにもかかわらず、だ。

小針が指名された時の混乱と言ったらなかった。

もうすっかり自信の欠片（かけら）もなくなりかけた小針だったが、最終的に支えてくれたのは……。

『お前しかいないだろう？』

『お前が大変な部分はおれたちがカバーする。お前一人で抱えるなよ』

副部長の佐野や学生指揮長の大橋、それから。

『おれは向いていない。部長が務まるのはお前だけだ。小針』

白木（しらき）にもそう言われた。

後から聞いた話だと、白木（しらき）はそもそも勉学メインであるため、三年生になっても主要な役には就けないと顧問にお願いしていたとのことだった。

白木（しらき）が出来ないから自分に回ってきたのだ。

そう理解していた小針は、やはりどこか卑屈になっている自分がいるということも自覚していた。

元々そうだ。

思い詰めると周りが見えなくなって、みんなから浮いてしまうのだ。

昔から「変なやつ」「変わっているよね」と囁かれてきた。

中学校まで窮屈で仕方がなかった。

みんなと足並みを揃えることがこんなに難しいなんて思ってもみなかったのだ。

だけど、葱（あおい）高校は違っていた。

そういう変わった人たちの寄せ集めみたいな場所だった。

少しは楽になった。

だけど、それも「少し」だ。

結局は、変なやつ扱いは依然として継続中。

みんな友達だし、いい人だってわかっているけど。

それでも、自分は変なやつだと見られているという感覚は拭い去ることができないのだった。