幸せの王子の恋

第４話 大岡越前裁き

「へ、返事？」

小針の疑問など二人の耳には入らない。

大橋は苦笑する。

「ねえ、これって」

「痴話喧嘩ってやつ？」

佐野も呆れる。

「え？」

「どういうことですか？」

長浦と深津は顔を見合わせた。

「返事もなにも、おれはお前が嫌いだって言っているじゃないか」

真田はぷいっと視線を逸らす。

しかし、棚橋は彼の腕を掴まえる。

「嫌い嫌いって言うなら、どこが嫌いか言ってみろ。おれから離れてみろよ」

棚橋の言葉に、真田は真っ赤になって立ち上がる。

「おれは、お前なんか嫌いだ！　なんだよ！　急に。おれの気持ちなんか知りもしないで。突然、あ、あんなこと……」

「あ、あんなこと？」

あんなことや、こんなこと？

小針の思考は妄想でいっぱい。

「仕方ないだろう。おれの気持ちを知っているくせに、意地悪みたいなことばっかりするからだ」

「ち、違う！　意地悪なんてしていない」

「じゃあ、何なんだよ。おれの目の前で他の奴と仲良くするなんて、おれの気持ちを弄（もてあそ）んでいるってことだろうが」

「ち、違うって！　おれは。別に。そういうつもりじゃ」

「じゃあ、どういうつもりなんだよ」

「お前が恥ずかしいことばっかり言うからだ！」

真田は泣きそうだ。

プライドの高い男だ。

自分の気持ちを表現するのが苦手なタイプ。

それに引き換え、棚橋はストレートで実直なタイプだ。

棚橋の熱烈な思いに、答えられないもどかしさで真田は苦しんでいるのだろう。

ここでやっと事情を呑み込んだのだろう。

小針は、そっと真田の腕を掴まえる。

「部長」

「素直になるのだ。真田」

「え？」

「お前にとって棚橋は大事なのだろう？　嫌いだとすぐ跳ね除けられないのは、そういうことなのだろう」

小針の言葉の意味。

真田には身に染みて分かる。

「嫌いなら無視すればいいだけの話なのに。お前は離れなれないのだろう。棚橋と」

「真田」

棚橋もすがるように自分を見ている。

逃げてしまいたいのに。

棚橋はいろいろなものを突き付けてくるから。

だから嫌いだ。

だから苦手だ。

なのに。

小針は棚橋の腕も掴まえる。

そして、真田の手と棚橋の手をつなぎ合わせた。

「一緒にいればいいじゃないか。一緒にいられるのだ。こんな幸せなことはない。そうだろう？　違うか？」

小針の言葉。

そこにいたみんなが心に染み入って来る。

そう。

いいじゃない。

一緒にいられる幸せ。

一緒にいられない不幸せもある。

一緒にいられるなら、理由も意味もいらないじゃない。

一緒にいたい。

それだけでいいよね？

棚橋はぎゅっと手を握る。

小針の言葉に感動するなんて尺に触るが。

それもまたいいのかも知れない。

棚橋は申し訳なさそうに頭を下げた。

「すまない。真田。無茶なことをした。もうしない。だから許してくれ」

「あんなことはもう嫌だよ」

真田はそっと棚橋を見上げる。

「おれの気持ちはマイペースなんだ」

「分かっている」

「だから」

「分かっている。ゆっくり行こう」

「そうして」

恥ずかしそうに俯いている真田を、棚橋はぎゅーっと抱きしめる。

にこにこして見守っていた小針だが、はったとする。

そして、二人の間に入った。

「おいおい、部内恋愛禁止にしよう」

「え？」

「部長？」

棚橋と真田は目を瞬かせる。

「なんだかやっぱりイラついてきた。幸せな奴を見るとイラつくかも。そうだ、今日から部内恋愛は禁止だ」

「へ？」

見守っていた四人も目が点。

小針は振り返ると、大橋を指さす。

「お前も、禁止！」

「ちょ、とばっちりでしょう？それって」

「とばっちりで結構」

「なんだよ！　それー！」

大橋は走って行って小針をポカポカ叩く。

「おれ、関係ないし！」

「いやいや。おれの前でいちゃつく奴はみんな処罰するぞ！　いいな！！」

「そんな！　横暴！　バカ眼鏡！　バカメガホン」

「うるさい！」

小針は棚橋と真田の間をわざと通って廊下に出ていく。

それを、文句を言いながら追いかけていくとわ。

佐野は苦笑する。

「せっかくいい感じで終わるのかと思いきや。やっぱりかんとくだよね」