第６話 目撃！家政夫は見た！
「なんだよ〜、いい感じなとこじゃん」
図書館を出ると、大橋に肘で突かれる。
「べ、別に。いい感じもなにもないぞ。図書館で本の話をするだけだし」
「漫画しか読まなかったくせに」
「少しは読めるようになった。……まあ、苦労しているが」
「そう。でも、きっと
「そうだろうか」
「うん。なんだか……」
そんなことを気にするような人ではないのではないかと思うのだ。
菜花という男は、学校でも変人扱いの小針を一人前の人間として扱ってくれる。
「小針が、みんなのためにおちゃらけてるの知ってるし」
「おちゃらけているわけじゃないんだぞ。おれは。ただ、どうしてもそういう役回りになるっていうか……第一、おれが部長に指名されたのだって未だに理解不能だ」
「おれには、なんとなくわかるかな〜……。確かに手のかかる部長さんだけどね。おれ、思うんだ。他の誰かが部長だなんて考えられない。おれたちの代の部長は小針しかいないと思うんだよね」
「
「ねえ、小針」
大橋が彼のことを名字で呼ぶ時は本気な時だ。
いつもはほわほわとしている毒持ちの大橋なのに。
「な、何だよ」
「小針はさ、おれのこともこうして面倒見てくれるし、何だかんだ言ってもみんなの面倒も見てくれるし。そろそろ幸せになってもいいんじゃないか？」
「
「おれ、応援してる。お前の恋。なんかいつものお前とは違うし、それって、結構本気なんじゃないかって思うんだけどな」
「……そうなんだろうか」
「そうでしょう？ 前回なんて、惚れて直ぐに告白して振られて。その前もそう。お前さ、気がついていないかもしれないけど、いつもだったら、もう告白して振られてるって」
「は……そうかも。どうしてだろう？ 菜花さんのこと好きなのに。なかなかその気持ちを口に出してはいけないような気がして……」
「それって、菜花さんのことが本当に大事なんだよ。きっと」
「大事……」
「そう。小針は菜花さんがとっても大事。気持ちを軽々しく口にできないくらいにね」
そうなのかもしれない。
どうしてだろう。
これが恋？
今までのはなんだったんだろう？
彼と出会ってから、寝ても覚めても彼のことばかり。
こんなこと、初めてかも知れない。
駅の自転車置き場に自転車を止めて、そのまま駅入り口に向かおうとした時。
小針は気がつく。
「やべ。本返しにいったのに、すっかり忘れてた」
「ごめん。おれが邪魔したからだね」
「いいんだ。別に。おれ、返しておきたいから戻るわ」
「これから？」
「大丈夫だ。そろそろ閉まる頃だし。返却ポストに入れるだけだと次の電車に乗れるし。また明日」
置いたばかりの自転車に乗り込み、去っていく彼の後ろ姿を見送りながら、大橋は思う。
「うまくいくといいんだけどな……」
–––––––––––––––
辺りは真っ暗だ。
時計の針は午後七時を回っている。
図書館も終了してしまっているだろう。
返却ポストは正面玄関から左手に回り込んだ裏手にある。
敷地内には、緑の木々が生茂り、せみの鳴き声が響く。
所々に通っている屋外灯が橙色の光をたたえていた。
「これはこれで雰囲気いいな」
そんなことを呟きながら、裏手に回ろうとすると、ふと人の話し声が聞こえた。
立ち聞きするつもりはない。
ここは、みんなが通る場所でもあるのだから、なにも恐縮する必要なんてないのかも知れないのに、ふと耳に入ってきた名前に驚いて、思わず草むらに体を隠してしまった。
「菜花くん」
女性の透き通るような声が呼ぶ名は、『菜花』と言ったのだ。
「え……」
外灯の光の加減で見え隠れする後ろ姿は、小針の大好きな菜花の後ろ姿。
ほっそりしていて、
間違いない。
彼だ。
そして、彼の目の前に立っている女性は、栗色の肩までの髪を揺らす綺麗な女性だった。
色白でほっそりしていて、小針でも思わず見入ってしまうほどの美女。
「りいちゃん、あの……わざわざどうしたの？ 学校は？」
菜花の声。
女性を「りいちゃん」と呼んだり、敬語ではないところからして、親しい間柄であるということはよく分かった。
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