おとぎのびんづめ！

四人のアクマ

　むかしむかし。

　とある国の、とある町に、二人の兄弟がいました。

　兄の方は、金持ちで、弟の方はまずしくて、毎日小さな畑をたがやして、ほそぼそと食べていました。

　あるとき、この二人の兄弟がケンカをしました。

　兄が言いました。

「世の中、悪いと知っていても、やらなくちゃなんないことはあるもんだ。ぜんにんには、くらしづらい世の中だから」

　しかし、弟は言いました。

「苦しくても、人さまのためになることを、しなくちゃだめだ。神さまは、ちゃんとみてるのだから」

　そこで兄が言いました。

「それじゃあ、町へ行って、五人の人に聞いてみようじゃないか。もし、ぜんにんが勝つと五人中多くが言ったら、オレは全ざいさんをおまえにやる。しかし、ぎゃくなら、おまえのざいさんは、全ておれのものだ」

　町の人々は口々に言いました。

「世の中、ぜんにんが生きづらくなっている。しょうわるが、あまいしるをすって、いい思いをして、そのうえ金をもっているのだから、やりきれない」

　兄はしめたとばかり、弟の全ざいさんをいただきました。

　弟は、どうにかたのみこんで、家にすむことだけは、ゆるしてもらいました。

　が、つまも子どももいるのに、米つぶ一つないくらしで、一家はしだいにうえてゆきました。

　子どもがおなかをすかせてないているのを聞くと、弟は心ぞうがとびでるほど苦しくなり、とうとうつまに言いました。

「天の神さまは全てを兄におめぐみなさった。その弟が、兄に助けをもとめることを、わるいこととは思うまい」

　そして、からのフクロを持って、兄のところへ行きました。

「アニキ、つまも子どももまずしくて死にそうだ。どうか助けてくれないか。米をわけてほしいんだ」

「金をもってくるならな。ただじゃやれんなあ」

「その金があれば、苦労はしてないんだよ。アニキはなんだって持ってるじゃないか。めぐんでくれ」

「ただじゃいやだといってるだろう。もし、本当に金がないなら、片目をおいていけ」

　弟は耳をうたがいました。

　これが実の兄の言うことでしょうか。

「おれを片目にするつもりか」

「いいじゃない。片目が見えるんだから」

　弟は、これも神さまのおぼしめしだと思い、片目をくりぬいて、米をひとフクロめぐんでもらいました。

　さて、米のひとフクロでうえをしのぎましたが、やがてその米もつきると、おなじことが起こりました。

　弟はもう片方の目もくりぬくと、米をひとフクロめぐんでもらいました。

　つまと子どもたちは、またも血まみれで帰ってきた、弟を見ると、たいへん悲しみ、なげきました。

　しかし、弟は言いました。

「今まで、ものごいははずかしいことだと思ってきたが、これでものごいをするほかなくなった。さあ、おれの手をひいて、町へつれて行ってくれ。どこかのやさしい人が、めぐんでくださるだろう」

　ものごい生活が始まりました。

　弟は、毎朝、つまに手を引かれて、町角へゆき、めぐんでもらった食べ物とお金で食いつなぎました。

　しかし、あるとき。

「つまがむかえにこないな……手さぐりでも、帰るか……」

　ところが、目の見えない弟は、ある森の中に迷いこみ、とある木の根元にこしをおちつけ、ひとばんすごすことに決めました。

　その木の上には、じつは、四人のアクマが集まっていました。

　アクマのかしらが言いました。

『さて、今月はどのような悪事をはたらいて、どんなふうに人々をこまらせたか、ほうこくしてもらおう』

　一人目のアクマが、かしらのアクマに言いました。

『へへへっ。オイラァ、この町でふたりの兄弟を見つけたんでさ。善悪のことでケンカになったんで、弟が負け。そこでオイラ、やつの目玉をくりぬいてやりやした！』

『けっこう。やつめ、一生目が見えないままだな。この木の葉のつゆをぬれば、目が見えるようになるとは、知るまい。フォハハハ』

　アクマのかしらは、よろこびました。

　二人目のアクマが、かしらのアクマに言いました。

『わたくしは、となり村の、川という川、池という池、井戸という井戸をひからびさせました。人々はうんと苦しみ、いってきも水をのめずに、のたれ死ぬでしょう』

『それはけっこう。となり村のやつら、全員死ぬな。あの山の上の七つの岩をどければ、たっぷり水がでてくることを、知るまいからな』

　アクマのかしらはもっと、よろこびました。

　さて、三人目のアクマが、かしらのアクマに言いました。

『あっしは、みずうみのほとりにある国の、王女にのろいをかけてきやした。これがきれいなむすめで、よめいり先が決まったもんで、町中お祭りだったんですが、そのときをねらってですね、口をきけなくしてやりやした。町中悲しみのどんぞこでやす』

『これはけっこう。王女は二度と口をきけまい。この木のエダをすりつぶしたものをのめば、しゃべれるようになるとは、知るまいからな。それでは！』

　アクマたちは、一か月後にまた、この木の上に集まることをやくそくして、さっていきました。

　彼らの話を聞いていた弟は、まず、この木の葉のつゆを、目のくぼみにすりつけました。

「おお、ぼんやりとだが、少しずつ見えるようになってきたぞ……」

　朝日がのぼっていました。

　弟は、この木のエダを何本か、ポキリポキリとおりとると、いそいでわが家に帰りました。

　そして、つまにぜんぶ話してしまうと、いそいでとなり村へ行きました。

　そこでは、水が全くなくなって、バタバタ人が死んでいました。

　弟は、王さまにあいに行き、人手をかりると、つるはしなどの道具を持って、山の上の七つの岩をどけました。

　すると、いずみがわいて、となり村の川という川、池という池、井戸という井戸がうるおいました。

　人々は助かり、王さまはたいへん喜びました。

　王さまは、弟にたくさんのほうびを与え、たたえました。

　しかし、弟はすぐに、みずうみのほとりにある国へ行き、王さまにあって言いました。

「王さま、王女さまが口がきけなくなったとか。それをなおしてさしあげます」

　そして、あの木のエダをすりつぶすと、王女にのませました。

　王女はすぐにしゃべれるようになりました。

　王さまはたいへん喜びました。

　王さまは、弟にたくさんのほうびと、車、馬を与えて、たたえました。

　さて、目も見えるようになり、抱えきれないほどのほうびで、大金持ちになった弟を、兄はねたんでくやしがり、がまんできなくなって、秘密を聞きに来ました。

「いいじゃない、いいじゃない。ちょっと聞かせてくれるくらい」

「アニキ、あの森の中の一本の木に、アクマがひと月に一回、集まってくるんだよ……」

「む！　そうか。ではさっそく行ってくる！」

　兄は言われたとおりの場所に来て、木の根元にすわっていました。

　やがて、四人のアクマが集まってきました。

『先月の仕事がみんなしっぱい。これは、きっとおれたちの話を、ぬすみぎきしていたやつが、いるにちがいない』

　そして、ぞろぞろと木からおりてきたアクマたちは、木の下にすわっている兄を見つけました。

『こいつだな！』

『おまえら、やれ！』

『へい！』

　兄はくびり殺されてしまいました。