おとぎのびんづめ！

ライオンと野ウサギ

　むかしむかし、山のしゃめんのとある岩アナに、二頭のライオンがすんでいました。

　ライオンは、オスとメスのつがいです。

　どちらもまるまると太り、あたり中の小動物をとって食べていましたから、ご近所じゅうからおそれられていました。

　ある日のこと。

　オスのライオンが、えものを探していると、たまたまねむっていた野ウサギを見つけました。

「がおう！」

　ライオンは、大きな足とするどいツメで、ぐいっと野ウサギをつかまえ、一口に食べてしまおうとしました。

　ところが、ねぼけまなこの野ウサギはこう言いました。

「ぽっぽ～～ん！　ありゃりゃ、ライオンのおじさまじゃあ、ありませんか！」

「うりゃ！　とって食ろうてやろうではないか！　てや！」

「おねがいです。ぼくを食べる前にどうか、ひとつお耳にいれておきたいことがあります」

「なんだらぁ？」

「ここを下にいったところにある、谷の中に、とてつもなく大きくて、きょうぼうな動物がすんでいて、あなたを殺そうとしています」

「んなにおう!?」

「ああ、きっと、このままじゃ、ライオンのおじさまが負けてしまうな。そうなるまえに、こちらからでむいて、ひとかみしてやったほうがいいな」

「んむぅ……！」

　ライオンはいかりのあまり、言葉をなくしました。

「もし、おゆるしくださるなら、ぼくがその方のところまで、ごあんないいたしますよ。それに、もしあなたがあの方に勝てば、ぼくなどよりよっぽどリッチなごちそうにありつけます」

　この言葉に、ライオンは、はげしくいかりました。

「がおう！　おまえはワシがこのあたりの帝王だということを知らんのか！　どんな動物であろうと、ワシとハケンをきそうなど、ゆるさんぞ。ヤツざきにしてくれる！」

「まあまあ、ライオンのおじさま。あなたはあのお方がどんなにおそろしく、強いかごぞんじない。気をつけてくださいね。もしあなたの身になにかあったら、ぼくたちかなしくて、泣いちゃいます！」

　野ウサギのこの意見は、いっそうはげしくライオンをいからせました。

「すぐにそいつのところへ、あんないせい！」

「ええ、そうしますそうします。でも、くれぐれもあの方には気をつけてくださいね」

　野ウサギは、重ねてお願いをして、彼を丘の下までつれて行きました。

　そこには四角形の形をした、水そうが、底の方に水をたたえていました。

「ぽっぽぽ～～ん！」

　野ウサギは、変な歌をうたいました。

「さあ、ライオンのおじさま、この水そうのヘリに立って、中をのぞいてみてください。そこにあのお方のすんごいツラがまえが見えますよ」

「ふん！　ツラごときでワシは殺されはせんわ！」

「なるほど、そうでしょうね。ぽ～～ん！」

　そう言うなり、野ウサギは一方のがわにいどうしました。

　ライオンは、水そうのヘリに立って、中をじっと見おろしました。

　水はとてもおだやかで、その水面にはライオンの頭がうつっているのが見えました。

「そこにいる！」

　と、野ウサギは後ろから言いました。

「そこにあのお方がいるではないですか!?　ライオンのおじさま、なんてきょうあくな顔つき！　おねがいです、あのお方と争ってはいけません。ライオンのおじさまが殺されてしまう！」

「んぬぅ!?」

　ライオンは、もっともっとおこり、水そうのヘリをうろうろと、行ったり来たり。

　そして自分の姿にむかって、キバをむいてにらみつけ、うなりました。

「どぉりゃー！　せや！　フンッ！　とぅりゃ！　でぃやー！」

「そうです。それでいいのです！　ぽーん！」

　と、野ウサギがさけびました。

「ライオンのおじさまが、注意深くていらっしゃるので、ぼくはとてもうれしい！　ひきょうにも水の中にかくれている、そんなちくしょうとは、まちがっても、とっくみあってはいけません！　さもないと、のどぶえをくいちぎられます！　けれど、そこからならば！　そこからあなたがキバを見せつけているかぎり、そいつはおそれて出てこられない！」

「んぬぅ！　目にもの見せてくれるわ――！　がおう！」

　野ウサギのセリフは、ライオンをこの上なくおこらせたので、ライオンはあおりたてられ、むこうみずになって、水の中の自分の姿にむかって、まっすぐにとびこんでしまいました。

　バシャーン！

　さて、一度この水そうに入ると、ライオンは出てこられません。

　なぜなら、この水そうは石でできており、カベがツルツルとして、つかまるところがありません。

　ライオンはツメをひっかけることもできず、よじ登ることもできませんでした。

「プワァー！　助けてくれーい！　助けてくれーい！」

　ライオンはしばらく、水そうの中をおよぎ回っていました。

　その間、野ウサギは……。

「やーいやーい！　ここまでおいでー！　さんざんぼくらをいためつけて、食いあらしたライオンめ！　そこで頭を冷やすといいや！　へーん！　バカアホマヌケー！」

　と、水そうのヘリにこしかけ、ライオンに石をなげつけて、さんざん悪口を言いました。

「うう、ど、どうなっているんだ。なにがなんだか、わからん！　おのれ、野ウサギ、おぼえておれよぉ～～！」

「ふふん、そんなおどしをはいたって、おまえはここで死ぬんだよ！　自分より弱い生き物をいじめぬいた、バツだ！」

「おお、おお……！　もう、力が……入らない。おう、おう……」

　とうとう、ライオンは、おぼれ死んでしまいました。

　さて、世間のきょういだった、ライオンのオスはかたづきました。

　たいじしおおせた、野ウサギは大喜び。

「さあ、お次はメスライオンだな」

　野ウサギは、たまたま近くにあった、ハイキョのシロの、ぶあついカベに注目しました。

「フムフム。こっちのアナはあちらへつづいている……すると、こちらから入ると、出口はあちら。フムフム。どうやら、とちゅうで先がせまくなっているわなー」

　野ウサギは、この土地を調べつくして、一つの計画を考えつきました。

　よくあさ。

　野ウサギは、メスのライオンをさがしに、出かけていきました。

　メスライオンは、岩アナのあたりを、うろうろとしていました。

「ああ、あの人、わたしのいとしい、ダーリンは、いったいどこへ行ってしまって、帰ってこないのかしら？」

「やあやあ、おはようございます、ライオンのおばさま」

　と、野ウサギは、注意ぶかく彼女に近づきながら言いました。

「ぽぽーん！　あなたはいったい、どうしてしまったんでしょうね。けさは、えものをとりに、ゆかれないのですか？　そうやって、すみかの前で歩き回っておいでなのは、どうしたことです!?」

　メスライオンは、おこったようにうなり、ピシリとシッポで横ハラを打ちました。

　が、野ウサギには目もくれません。

「ぽぽぽ～～ん！」

　野ウサギは、それにもかかわらず、つづけました。

「ぼくのそうぞうでは、あなたは、ごしゅじんの帰りを待っている。しかし、ざんねんなことに、あなたはしばらく、ごしゅじんにはあえません。なぜなら……！」

　メスライオンは、カッと目を見ひらいて、野ウサギの方をにらみつけました。

「わけをお話ししましょう。きのうのことです。ぼくとあなたのごしゅじんは、ちょっとしたぎろんをしました。そのとき、ぼくらはたがいに、かんしゃくをおこしまして。食うか食われるかの戦いになってしまったのですよ。ところが、おきのどくにも、ぼくが彼に、もののどうりをわからせてあげる前に、彼はひん死のじゅうしょうを負いまして。今はこの下の谷底で、み動きできなくなっているのです」

「んまぁー！」

　このあつかましい言いぐさに、メスライオンは、れっかのごとくいかり、野ウサギにとびかかってきました。

「なんてことをしてくれるの!?　あのひとになんてことをー!!」

　ところが彼は、相手の手をするりとぬけ、追いつめられたフリをしながら、丘をがむしゃらにかけおりました。

　そして、れいのじょうへきのところまで来ると、大きい方のカベのアナにとびこみました。

　メスライオンは、その先がせまくなっているのを知りません。

　ひたすらにげる、野ウサギを、追いかけて、そのせまくなっていくアナにはまりこんでしまいました。

「ぽーん！」

　野ウサギは、もう一方のせまいアナからするりとぬけだし、後ろへまわると、メスライオンの尻に石をぶつけました。

「やーいやーい！　ウスノロマヌケー！」

　そして、思いつくかぎりの悪口をいって、それらにあきると、ゴキゲンで家に帰っていきました。

　ワナにはまってぬけだせなくなった、このメスライオンは、それからまもなくうえ死にしてしまったということです。