おとぎのびんづめ！

ゾウの女王

　むかしむかし、あるところに、まずしいけれど思いやりのある、ジャイマーラーという女せいがいました。

　彼女は聖人のつまで、それはそれはつつましく、はでなところのないくらしぶりでした。

　市場へ行くと、聖人の夫にはおふせが集まります。

　ジャイマーラーは、つむいだ糸をわずかな金にかえ、彼と、森のけものたちに、食べ物を見つくろってはわけ与えていました。

　森のけものは、シカ、イノシシ、ヤギ、小鳥、ときにはゾウまでも集まってきました。

　夫婦は、けものたちにしたわれ、ときにくだものを、ときにきせつの野菜をおかえしにもらい、幸せにくらしていました。

　ところが、ジャイマーラーの幸せは、とつぜんやぶられました。

　夫が第二夫人をむかえたのです。

　その第二夫人は、わがままで、みにくく、もらいてのない、なまいきな娘でした。

　しかし、資産家の聖人の娘だったので、大きなおやしきを建てて、夫とくらし、ジャイマーラーをめしつかいのように働かせました。

　泣いてくらしたジャイマーラーは、あるとき、きひんのある美しいゾウにであいました。

「どうしてだろう。あなたが泣くのを見るたびに、川の水が塩からくなっていく」

「それは……ですのよ。ですから……」

「おう！　そのようなことが！」

　ゾウは、ジャイマーラーの身の上を知ると、いだいな力をもって、ジャイマーラーの小さな家と、その横の第二夫人のおやしきを、どとうの水でおし流してしまいました。

「そんなむじひな人間の世界などすてて、わたしの国へ来なさい。そして女王になって、わたしたちとくらしましょう」

　帰る家のなくなったジャイマーラーは、言葉を失いました。

　そうしてぼうぜんとしていると、ゾウは長い鼻で彼女をだいてもちあげ、せなかにのせると、長い旅にでました。

　七日と七ばん、森の中を歩いて、彼らはゾウの国にたどりつきました。

　よいかおりがします。

　ジャイマーラーは、うっとりとして真白なおしろにみちびかれ、真っ白な玉座にすわりました。

　そうしていると、まるでジャイマーラーは、美しい人形のようでした。

　ゾウたちが何千頭も集まり、長い鼻を高々とさしあげて、ジャイマーラーの前にうやうやしく、ひざまずきました。

　いつのまにか、ジャイマーラーのなみだは、かわいていました。

　あくる日、ゾウは彼女をふたたび、せなかにのせて、大きなにじ色にかがやくタキにつれて行きました。

　そして、七つのツボに、七色のタキの水をそそぎ入れると、ジャイマーラーの頭にふりかけました。

　すると……。

　ジャイマーラーは、美しい一頭のメスのゾウになっていました。

「さあ、これからあなたは、わたしたちの女王。あなたの命令がわたしたちのおきて。幸せにくらしましょう」

　その森では、今もゾウたちのむれの先頭に、必ずメスのゾウがいるそうです。