おとぎのびんづめ！

大店のにょうぼう

　むかし、ごうよくな王さまが、一人いました。

　王さまは、はぶりのいい商人の話をきき、その金持ちなことを知って、ざいさんをうばってやろうと思いました。

　しかし、商人にあとから文句を言われるのはいやでしたので、なんだいをつきつけて言いました。

「今から言う、四つのものを、しょもうする。六ヶ月の間にもってこなければ、おまえのざいさんをうばうぞ」

　王さまは、ごうよくですから、ようしゃしません。

「その四つのものとは、なんでしょうか」

　商人がたずねると、王さまが言いました。

「どんどんへるもの、どんどんふえるもの、へりもしなければふえもしないもの、へってもまたふえるもの、この四つだ」

「へへえ、かならずや……」

　商人はしぶしぶながら、けいやくの紙にサインをし、しゅってんしている店のほうぼうへ、手紙を書きました。

　しかし、どの店からも、ことわりのもんくがとどくだけ。

「金に糸目をつけないといわれましても、とうほうではあつかっておりませんので、ごしょうちおきください。おもとめのものは、見たこともなければ聞いたこともない。まかふしぎにて……」

　そうだよね、と商人は落ちこみました。

　このままでは、王さまにざいさんをとられ、自分はもんなしになってしまいます。

　なやんでいると、にょうぼうが言いました。

「あなた、なにをそんなにがっかりしているのです？」

「王さまが……いや」

　にょうぼうに何を言ったところで、と商人はだまりました。

　おっとが言わないので、このにょうぼうはますます心配になり、といつめました。

　そして、王さまのいいぐさを知ると、こう言いました。

「まあ、あなた。そんなものなら、あたくし、とついで来る前から持ってきました。今も大事にしまってあります」

「なに？　ほんとうか！　それはなんだ？」

「まあ、それはともかく、王さまにはこう言ってください。おもとめのものはにょうぼうがもっています、と」

　商人はその通りにしました。

　すると、王さまはおうへいにつかいをよこして、つげました。

「そんなら、そのにょうぼうを王さまの前に、つれてきなさい」

　にょうぼうは何度も言いました。

「まずは信用のおけるつかいをよこしてください。そのつかいから、おきさきにわたしてもらい、おきさきから王さまにわたすようにいたしますから」

　けれど、王さまは、さいしょからむりなんだいを言っているので、こまらせるつもりです。

　何度も、べつのつかいをよこして同じことを言いつけました。

　ついににょうぼうは、王さまのところへ行きました。

　しかし、手にはオボンを持ち、その上には牛乳とひよこ豆ひとつぶとエンドウひとつぶ、草を一本のせていました。

　王さまのところへ行くと、その前に牛乳をおき、王さまのしもべたちの前には豆と草をおきました。

「これはどういう意味かね」

「その前に、おもとめのものを、おうけとりください」

「これらの意味を先にもうしのべよ」

「いいえ、先に四つのものをうけとっていただきます。その上で、これらの意味をせつめいいたします」

　女房は言いました。

「まず、どんどんへるものとは、じゅみょうをさすものでございましょう。つぎに、どんどんふえるものとは、よくぼうをさすものでございます。そして、へりもせずふえもしないものとは、人のさだめにございましょう。最後に、へってもまたふえるものとは、自然でございます」

　さて、答えてしまってから、にょうぼうは言いました。

「このような場に、商人のにょうぼうをひきだすのを、止めもしないしもべなど、ロバか馬にございます。ですから、ちくしょうが好きなものをさしだしました。そして、王さま、あなたが子どもだというのなら、お乳をおのみなさいませ」

　王さまのしもべには、ロバか馬しかいないと言い切り、王さまは子どもかとののしったことになります。

　王さまは、だまってしまいました。

　にょうぼうは言いました。

「これでも、あなたがあたくしどもの王さまである、とおっしゃるのでしたら、もう何も、もうしあげることはございません」

　にょうぼうはピシャリと言って、さっさと帰りました。