おとぎのびんづめ！

ネコの大工

　あるところに、老いぼれネコの大工がいました。

　彼は仕事がうまくいかず、老いてネズミをとることがむずかしくなったので、家族やなかまにみすてられ、いつでも開店休業中でした。

　あるとき、子供と年老いた母親をかかえた、メスネコが、アパートをリフォームしてほしいと言ってきました。

　メスネコは、はぶりのよい様子でしたので、彼はネズミ60ちょろりくらいなら、やってもいいかなあと、もらしました。

（60ちょろりかあ……）

　メスネコは考えました。

（それくらいなら、わたくしのかせぎでも、なんとかなるかもしれないわ）

「じゃあ、いろをつけて、65ちょろりで、おねがいしますわ」

「にゃっはっは。おまかせください、奥様。にゃっはっは」

　ネコの大工はこしを低くして、ひきうけました。

　ところが、彼のもとをはなれていった、ズルいなかまがやってきて、こう言いました。

「ヘッヘッ。おまえ、あのアパートの大きさなら、屋根の上はりをしちまえば、あと100ちょろりは軽いぜ。たしか、おまえのかりてる倉庫に、古い屋根材があったろう。ペンキ塗りなんてかったるいことをしてないで、パァーッとやっちまいな。ヘッヘッ」

「え？　でも……もう、足場を組んで、みつもりをしてしまったし、屋根はペンキをぬるだけだよう？」

「ヘッヘッ。おまえはバカだな。あと100ちょろりいただけるところを、65ちょろりでまんぞくするなんて」

「じゃ、じゃあ、おれには少しむずかしいけれど、100ちょろりのためだ。屋根の上はりをしようかなぁ」

　老いぼれネコの大工は、とつぜん、メスネコをたずねていって、言いました。

「おたくのアパート、まっきてきです。屋根はペンキじゃどうにもならない。上はり工事に変えますね」

　老いぼれネコの突然の申し出に、メスネコは目を白黒させて言いました。

「さあ。わたくしの目からは、わからなかったけれど。そんなにいたみがきてましたの？」

「にゃっはっは。そうなんでございますよ。奥様」

「じゃあ、65ちょろりでは足りませんでしょうねえ」

「はい。165ちょろりになります」

（ええっ、そんなにかかるの。でも、もっとがんばって働けば、なんとかなるかもしれない）

　老いぼれネコはメスネコに、ネコなで声で言いました。

「そのかわり、二階のろうかも、やっておきますよ」

「まあ、ごしんせつに。じゃあ、たのもうかしら」

「足場もくんでしまいましたし、前金は30ちょろりでおねがいします。にゃっはっは」

「それなら、最後までちゃんとしてもらわないと。30ちょろりね、とってきます」

　メスネコは子供をおいて、30ちょろりのネズミをとって、老いぼれネコの大工にわたしました。

　あっというまに30ちょろりのネズミを食べてしまった、老いぼれネコは、ハラをすかし、とうとうガマンできなくなったので、メスネコをたずねていきました。

「奥様、屋根の上はりに手間がかかったので、途中金をください」

「あら、どれくらい？」

　メスネコは、内心こわごわとして言いました。

「あんまりたくさんだと、こまるわ」

「いえいえ、たったの10ちょろり」

（それくらいならば、がんばって働けば、なんとかなるかもしれないわ）

「わかりました。とってきます」

　そんなことが三回ありました。

「おまえ、うまいことやってるらしいな」

　ズルいなかまがきて、老いぼれネコに言いました。

「ヘッヘッ、おれにもいちまい、かませろや」

「いいけど、そううまくいくかな」

「ヘッヘッ、かんたんさ。足をすべらせて、屋根から落ちたことにすればいい」

「なら、みまい金をくれるかな」

「ヘッヘッ、おまえズルい考え、もってるなぁ」

「おまえには負けるよ。にゃっはっは」

　そして、老いぼれネコの大工は、メスネコのところへ行きました。

「屋根から落ちたので、みまい金をください」

「なんですって？」

　メスネコはこのあつかましさに、おどろきました。

「仕事中のことなら、自己責任でしょう」

「じこせきにんってなんですか？」

「それは、あなたのせいでしょう？　わたくしはお客よ？　どうしてみまい金なんか！」

　この言葉に、老いぼれネコはカァーッときました。

「奥様。奥様は家をリフォームするということが、どれだけ大変か、ごぞんじない。とてもきけんな仕事です。落ちたらイタイどころではありません。死んでいたかもしれないというのに、なんですかそのタイドは？」

「わかりましたわ。で、いくらほしいの？」

「にゃっはっは。ざっと20ちょろり」

「とってきますから、おまちください」

　20ちょろりのネズミを食べてしまい、ハラがすいてたまらなくなった、老いぼれネコは、またメスネコをたずねていきました。

「まあ、今度はいったい、どれだけかかりますの？」

「おなかがすいたので、10ちょろり」

「あなたのめんどうなんてみられません！」

「いやいや、屋根から落ちたのです」

「また!?　それはあなたのせきにんでしょ!?」

「いやいやいや、それなので、スケットをたのんだので20ちょろり」

「さっきより、ふえてますわ！」

「それくらいは、はらえるでしょう。にゃっはっは」

「ま、まあ……しかたありませんわね。おまちください」

　メスネコはキリキリマイして、ネズミをとってきました。

　リフォームの仕事が終わると、老いぼれネコは、65ちょろりのネズミを受けとり、お腹いっぱい食べました。

　ところがこんどは、めんどうをみてくれる相手がほしくてならなくなったので、病院に行きました。

「先生、独りでさびしいので、たのみます」

　と、老いぼれネコは言いました。

「わかりました。もっとも重い病名をつけてあげましょう」

　お医者はうけあいました。

　老いぼれネコは、書かれたしんだんしょをもって、さいばんしょへ行きました。

「かんいさいばんは、こちらのうけつけです」

「にゃっはっは」

　うけつけのひとは、それはそれはていねいに、仕事をしてくれましたので、やがてメスネコのところに、ちょうていせいきゅうがとどきました。

「まあ！　ネズミは全部しはらったのに、あと100ちょろり、しはらいなさい、だなんて言ってきたわ！　どういうこと？」

　そして、いっしょにとどいた、しんだんしょを見つけ、びっくりしました。

　しんだんしょには、ざつな文字でこう書いてありました。

「もう、じゅみょう。手がつけられません」と。