おとぎのびんづめ！

魚がわらう

　あるとき、とある宮殿の外を、女の魚売りが通りがかりました。

　窓からそれを見た、おきさきが、魚売りを呼びよせて魚を見せてくれるように言いました。

　魚売りが、ビクを見せようとすると、底から魚がはねました。

「この魚、オスなのメスなの？　わたくしはメスがほしいのだけど」

　と、おきさきがいうと、魚は大声でわらいました。

「これはオスでございます」

　と、魚売りは言って、立ち去りました。

　おきさきは気持ちが悪くて、ふさぎこんでしまいました。

　そこへ、王さまがやってきて、言いました。

「そんなに具合が悪そうにして。どうしたのか、言ってごらん」

「わたくし、魚にわらわれましたの。きみが悪い」

「なんとまあ！　それはたしかかい？　ユメでもみたんじゃあ……」

「いいえ！　この目と耳で、見て聞いたのですわ！」

「その魚がわらった理由がわかれば、おまえの気持ちもはれるだろうね？　そっこく、調べさせよう」

　そういうと、王さまは大臣に命令しました。

「大臣、これから六カ月の間に、魚がわらったわけを調べてくるのだ。まにあわなければ、おまえを死刑にする」

　大臣は、王さまの気性がわかっていましたから、必死で調べました。

　名だたる学者や、まじゅつし、はては、うらないしにまで礼をつくし、たずねましたが、わかりません。

　そんなこんなで五カ月たったころ、大臣はしんぺんせいりをはじめ、むすこを旅に出しました。

　王さまのいかりが、むすこをきずつけるのを、おそれたのです。

「けっして、王さまの目のとどくところにいてはいけない。もどってきてはだめだよ」

　大臣は、ねんをおしました。

　さて、この大臣のむすこは、たいへん、かしこいわかものでした。

　数日旅をするうちに、日ぐれて、帰りを急ぐお百姓さんといっしょになりました。

　かんかんでりの道を、歩きに歩いて、つかれたわかものは、お百姓さんにこう言いました。

「おたがい、かわりばんこに、おぶって歩かないか？　それが一番いい」

　お百姓さんは、”こいつは頭がたらないのではないか？”と思いました。

　また、わかものは豊作の麦畑にさしかかると、こう言いました。

「この畑は、食べてしまったものだろうか？」

「わしゃ知らん」

　お百姓さんは、そう答えました。

　また、森にさしかかると、わかものは小刀をさしだして言いました。

「これで、馬を二頭つれてきてくれ。小刀を持って帰るのを忘れずに」

　お百姓さんは、”これは頭がおかしいやつだ”と思いました。

　そして、深く大きな川にさしかかると、お百姓さんはくつとふくをぬいで、川をわたりましたが、わかものはそのまま川へ入っていきます。

　”こりゃあ、ますますおかしい”と、お百姓さんは思いました。

　そして、大きな都会にでると、知る人もなく、通り道でだれも見向きもしないのを見て、わかものは言いました。

「なんて大きなはかばだ」

　お百姓さんはもう、頭が変になりそうでしたが、おそうしきをしている家にさしかかると、ごくようとして、あたたかなお茶とパンをくばっていました。

「なんてあたたかな街なんだ」

　と、わかものは言いました。

　お百姓さんはチンプンカンプンでした。

　しかしまあ、このわかものは気がいい道づれでしたから、家につれて帰ったら、つまとむすめがおもしろがるだろう、とお百姓さんは思いました。

　そこで、お百姓さんは言いました。

「もう、おそい時間だから、わがやにとまっていかないかね？」

　すると、わかものは、こう言いました。

「ああ、ありがたいもうしで、かたじけない。しかし、あなたの家の屋根はがんじょうかな？　それならばせわになるが、そうでないならえんりょする」

　お百姓さんは、わけがわかりません。

　いったん、家族とそうだんすることにして、わかものに待っていてもらいました。

「これが、水を土、土を水とも、光を闇ともいいかねない、大うつけなんだよ」

「まあ、父さん。ちがうわ。その方はかしこい方よ。わがやにお客をとめるだけのよゆうがあるか、と聞いているのよ。大うつけだなんて、しつれいだわ」

「でも、おまえ……」

　お百姓さんは、首をかしげています。

「じゃあ、かわりばんこにおぶって歩くのがいい、というのはなんなんだい？」

「それは長い道のりだから、かわるがわるお話をして歩けば、おたがいたいくつしないって意味よ」

「へえ！　じゃ、じゃあ、食べてしまった畑というのは、なんだい？」

「それは、畑の持ち主に、しゃっきんがあるかと聞いているのよ。いくら豊作の実りでも、お金をたくさんかりていたら、みんなもっていかれて、食べてしまったのと同じでしょう？」

「そんな意味だったかい!?　じゃあ、小刀をよこして、馬二頭たのむっていうのは？　小刀は返せというんだ」

「それは森の中を行くときね、つえが馬のかわりになるから、二本、切ってきてくれというのだわ。小刀は大事にしてくれ、という意味よ」

「へええ！　でもあのひとぁ、川をわたるのに、くつもふくもぬがねえんだよ。深くて、大きな川なのによ」

「深くて大きな川なら、底が見えなくて、どこにとがった岩がひそんでいるか、わからないわ。はだしで入るほうがあぶないし、ころんだらびしょぬれになってしまうじゃない」

「ふーむ、すると……大きな都会で「大きなはかばだ」とか、おそうしきの場で「あたたかい街だ」とかいうのは？」

「そりゃあ、いくら人が大勢いても、かんげいもされないなら人が死んでいるのと同じ、はかばのようなものでしょう。それに、おそうしきでは、おもてなしをされたのでしょう？」

「ああ、まったくその通りだった！　なんてかしこいむすめだ。みんなわかっちまった」

　そこで、お百姓さんは「屋根はがんじょう」です、とわかものに言いました。

　そして、むすめはわかものにおくりものをして、おてつだいの男に伝言をとどけさせました。

『月は満月。一年は十二か月。海の水は岸べをあらう』

　たくさんのおもてなしをいたします、という意味でした。

　ところが、おてつだいの男は、むすこにせがまれて、このおくりものの中身を少し与えてしまいました。

　うけとったわかものは言いました。

「うん、ありがとう。では、こう伝えておくれ」

『月は新月。一年は十一か月。海の水は岸べをあらうにはたらない』

　伝言をもってかえった、おてつだいの男は、ぬすみがばれて、こっぴどくしかられました。

　なぜでしょう？

　さて、お百姓さんの家にごやっかいになることになった、わかものは、王さまの話と、自分の身の上をすっかり話してしまいました。

　すると……。

「まあ、それは！」

　と、むすめがいいました。

　大臣のむすこはすなおに聞きました。

「魚がわらったのはなぜですか？」

「それは、きゅうでんにいるメイドの中に、男が一人まぎれこんでいるからですわ」

「なんと！」

　むすめの答えを聞くやいなや、わかものはみじたくをととのえ、むすめをつれて父親のもとへ帰りました。

「今ならば、まだ間に合う！　父上は死なずにすむ！」

　そうして、大臣のへやにいって、魚がわらったわけを話しました。

「なんと！　なんとかしこいむすめなのだ！」

　大臣はおどろき、すぐさま王さまのところへはせました。

「なに？　メイドの中に男が？　そんなはずはあるまい」

　王さまは、相手にしません。

「ならば、王さま、大きなアナをほって、メイドたちにとびこえさせてください。それでわかります」

　そこで、王さまは大臣の言う通りにしました。

　すると、一人だけ上手にアナをとびこえたメイドがいて、それが男だとわかりました。

「どうして、魚がわらったのか、これでよくわかりましたわ。あなた」

　王さまは、おきさきの気分がかいふくしたので、ほくほくです。

　大臣にはほうびが与えられました。

「むすめよ、ありがとう。むすこよ、よくやってくれた！」

　大臣は首がつながり、わかものは、このかしこいむすめとけっこんして、すえながく幸せにくらしました。