おとぎのびんづめ！

密林の王者

「我々トラは、密林の王者。なにを望んでも、なにを狩っても、止め立てするものはない。しかし、人間という生き物だけはいかん。やつらはずるがしこく、なにをするかわからないのだ。しかしてその実態は……ほにゃらら」

　密林の王者は、三頭の子トラに、そう言い聞かせて死にました。

　ところが……。

「おれは最強のトラなのだぁ！　今では大きな牡鹿もひきたおせるし、傷も負わずにどうもうなイノシシを組みふせられる。人間とやらも、おれにはかなうわけがないのだぁ！」

「おまえ、父上の言うことをわすれたのか？　人間はずるがしこい。近づいてはだめだ」

「兄上は、おくびょうものなのだぁ！　ズバリ！　牙も爪もない動物が、おれに勝てるわけがないのだぁ！」

「まあいいけど。そのうぬぼれは、なんとかした方がいいな。弟よ」

「ふっふっふ。うぬぼれかどうか、見ていればいいのだぁ！　ズバリ！　おれは人間を殺し、食べてやるのだぁ！」

「お父上のゆいごんなんですよ。どうしてそんなことを。いけません。おねがい、やめて。末っ子よ」

「母上も兄上がたも、ご自分の森の中だけで、生きていればいいのだぁ！　おれはズバリ！　ここから出ていくのだぁ！　ふっふっふ」

「おまえを失ったら、おまえの森はどうなるのです」

「おれはズバリ！　冒険したいのだぁ！」

　そうして、末の若トラは、人間のいる広々とした土地をめざして、行ってしまいました。

　森の中をちょっと進むと、老いた去勢牛を見かけました。

　背中には無数の古傷があります。

　若トラは、じろじろ見ると、近よってききました。

「おまえは何という動物なのだ？　ズバリ！　人間なのだ？」

「おまえなぁー。ワシは老いた牛じゃよ」

「ごめん！　ズバリ！　見たことなかった！」

「人間を見つけてどうする。やつらは信頼のおけん生き物だぞ」

「ふっふっふ。おれはその人間を殺して、食べにいくところなのだぁ！」

「ワシにはわからん。が、よした方がいい。人間はワシを奴隷のようにこきつかい、荷運びにつかったくせに、老いさらばえてからは、エサも与えてくれずに、この森にすてていったのだよ」

「なんだ！　そんなことか！」

　若トラは、鼻先で笑って、ずんずん行ってしまいました。

　森のはしにさしかかったとき、若トラは、象を見かけました。

　片目しかない小さな目を、弱々しく瞬かせ、両耳の後ろには無数の切り傷と古傷がありました。

　若トラはびっくりして、じろじろ見ました。

　そしてのこのこ近づいて、たずねました。

「ふっふっふ。ズバリ！　あなたはなんの種類の動物なのだ？　ズバリ、人間？」

「あっはっは！　ワタシは老いさらばえた象ですよ。うっふぅ～～」

「そうなのだ？　けど人間について、ズバリ！　あなたは知っているにちがいない？」

「若い方、人間にだけは近づかない方がいい。あれは信頼するに足らない生き物よ」

「まぁた、それなのだ？　もっと知らないことを教えてほしいのだぁ！」

「人間っていうのはねぇ……危険なのよ」

「それも、聞き飽きたのだぁ！」

「昔話をしましょう。私はね、人間に鞍をつけられ、耳をアブミがわりにされて、家畜用のつき棒で、数え切れないほど打たれたのよ。それも若い頃はいいわ。エサも食べ放題だったし、水浴びも自由。体を洗ってくれて、手入れをしてくれるせんぞく人つきだった」

「それが、どうしたというのだぁ！？」

「どうしたって……あなた、知らないみたいだから言うけれど、年をとったら終わりよ？　今は勝手にエサをとれって、森にはなされたの。もう、ワタシのことなんて見向きもしないで……」

「すまん！　グチっぽいのはイヤなのだぁ！」

「でも、これが現実よ。うっふぅ～～」

　若トラはさげすむように、あざ笑って、さっさと行ってしまいました。

　少し、遠くまで行ったところで、だれかが木を切る音がしました。

　若トラがそっと近づくと、それは木を切りたおしている、キコリであるとわかりました。

　彼は森から姿を現し、たずねました。

「ふっふっふ。あなたはズバリ！　なんの種類の生き物なのだ？　もしかして人間？」

「ふう、なんてバカなトラなんだ。おれが人間だって、わからないのか？」

「ああ！　あんたがそうか！　ふっふっふ。ズバリ！　おれは人間を殺して食べにきたのだぁ！」

「フッ。おれを殺す？　食べるだと？」

「なにが、おかしいのだぁ？」

「人間様を食うなどと、おまえごときにできるものか。人間は、それはそれは利口すぎて、トラごときにとっつかまったりなぞ、せんのだよ」

「ふーん。人間はずるがしこいと父上たちが言っていたけど、それはそれは利口すぎるのだ？」

「フッ、おまえは知らんのか。ちょっとおれについてこい。人間の英知を見せてやる。おまえにとって、ためになるだろうな」

　若トラは、それはいいやと、ついていきました。

　密林を抜けると、丸太でつくった、男の家がありました。

　とても頑丈そうです。

「これがいったい、どうしたのだぁ？」

「これが、家というものだ」

　そして男は中に入って、戸をピタッと閉めて言いました。

「こうやって使うのさ。人間はアナグラぐらしの獣とちがって、家に住んで雨風や暑さ寒さから、身を守る。もちろん、野獣の牙など、とどきやしない。どうだ」

「な・ん・だ・と!?!　こんなにすてきなものを、おまえが持っているだなんて、許せない！　このおれを見ろ。見事なしまもように、見事な牙と爪、長い尾もある。どう考えても、それはおれにふさわしい。さっさと出てきて、おれにゆずるのだぁ！」

「ああ、いいよ」

　若トラはいばって、男の家をせんきょすると、とくい気に言いました。

「このすばらしい家にいるおれは、なんてすばらしく見えるだろうか。ズバリ！ すばらしいよな!!」

「ああ、すばらしい、すばらしい」

　人間の男はそう言うと、戸をピッタリしめて、外からかんぬきをかけてしまいました。

「じゃーねー。どうぞ、そこで飢え死にしちゃってちょうだい」

　男はニヤリと笑って去っていきました。