おとぎのびんづめ！

トラの皮

　ある日のこと。

　一匹の野ウサギがピョンピョン、ピョン！

「ふっふーん！　いい天気だな」

　と言って、道を歩いていました。

「ぽっぽぽ～～ん！」

　変な歌をうたうほど、ゴキゲンでした。

　ところが、角を曲がったところで、大きくておそろしい、トラにでくわしました。

「ひぇえ～～！」

「がおう！　食ってしまうぞ！」

　トラは、あっというまに、野ウサギをつかまえてしまうと、目をギラギラさせて言いました。

「ぽぽぽーん！　どうか、どうか、わたしを食べないでください」

　野ウサギは、ていねいにお願いすると、ひとつのていあんをトラにもちかけました。

「わたしは、あまりにちっぽけで、いだいなあなたさまのおなかのたしには、ちっともなりません。そこでどうでしょう？　わたしよりも大きくて太ったえものがいる場所へ、ごあんないいたしましょう」

　それを聞いたトラは、ごくんとのどを鳴らしました。

「いいだろう。しかし、おまえよりも大きくて太ったえものがいなければ、おまえを食ってしまうぞ」

　そこでトラは、野ウサギと一緒に歩いていきました。

　道中、くらくなってくると、野ウサギはなにやらくちゃくちゃと、したつづみを打ちました。

「おい、野ウサギの兄ちゃん、いったい何を食べているんだ？」

「ぽぽーん！　目玉ですよ。自分の目玉をくりぬいて、食べているんです。目玉はおいしくて、すぐにまたはえてきますからね」

　これを聞いたトラは、びっくりぎょうてん。

　けれど、おなかがすいていたので、自分の目玉をくりぬいて、食べてしまいました。

　またしばらく行くと、野ウサギが、また何かおいしいものでも食べているような音をたてました。

「おい、野ウサギの兄ちゃん、いったい何を食べているんだ？」

　すると野ウサギは言いました。

「もうかたっぽうの、目玉ですよ。ああ、これはさっきのより、おいしいや！」

　そこで、はらへらしのトラは、自分もと思って、もうかたほうの目玉をくりぬいて食べてしまいました。

　これで、トラはものが見えません。

　野ウサギは、目をキラりとさせると、トラをガケっぷちに座らせて、こう言いました。

「ささ、これからあたたかな火を、もやしましょう。たき火は気持ちいいですよ」

「ああ、たのむよ。野ウサギの兄ちゃん」

　そして野ウサギは、火のついたかれ木のエダを、ぽいぽいとトラの方へなげました。

「うわわっ！　なんだかあついぞ！」

　トラはあとずさって、とうとうガケに落ちてしまいました。

　しかし、ガケのとちゅうからはえていた、木のエダに、とっさにトラはかみつき、落下をまぬがれました。

　上からのぞいていた、野ウサギには、まるわかり。

　心から心配そうな声で、こう言いました。

「ぽぽーん！　トラのおじさん、だいじょうぶですか～～？」

　しかしトラは「ムームムー」とうなるだけ。

　野ウサギはわからないフリをして、なおも言います。

「トラのおじさん、どうしたの～～？　ケガはない～～？」

　トラは苦しくて「ムームムー」。

　野ウサギは、ここぞとばかり、悲しそうに言いました。

「トラのおじさんが、ぶじだったならいいのになあ。ぶじだったら、ひとこと、だいじょうぶって言ってくださ～～い！」

　野ウサギを喜ばせてやろうと、トラは、口をあいて言いました。

「ああ、だいじょうぶだ」

　とたんに、トラはガケの下の大岩に、頭をぶつけて死にました。

　翌日。

　野ウサギが、道を歩いていると、馬をたくさんつれた、男にであいました。

「おはようございます。人間のおやじさん」

　野ウサギは、ていねいにあいさつをして、男に話しかけました。

「ここから、そう遠くないところに、トラの皮がとれる場所があるんだけれど、お教えしましょうか？」

「ああ、ぜひたのむ」

　トラの皮でおおもうけしようと、男は言います。

「おれのいない間、馬たちをよろしくたのむ」

　そして、トラが死んでいった、あの谷に、いそいそと出向いていきました。

　男がいなくなると、野ウサギは、頭上の木にすをかけた、大ガラスにこう言いました。

「やあ、大ガラスさん」

　そして、あまいさそいをかけました。

「あそこに、番人のいない馬たちがいっぱいいるよ。赤ハダのところを、食べたらいいんじゃない？」

「カア。いい考えだ」

　大ガラスは、すを放って、馬たちの赤ハダをほじくりました。

　馬たちは、守ってくれるものもなく、いたみときょうふに、にげまどいました。

　また少し行くと、野ウサギは、ひつじかいの少年に、であいました。

「ぽーん！　やあ、人間のあにき」

　そして、さそいの言葉をはきました。

「わたしはタマゴのたっぷりはいった、大ガラスのすがあるところを知っているよ。お教えしましょうか？」

「え？　タマゴ！？　おしえて、おしえて！」

　ひつじかいは、ひつじの番を、野ウサギにおしつけると、いそいで大ガラスのすがかかった、木の方へむかいました。

　そこから近くの、丘のなかほどに、いっぴきのオオカミがいました。

　それを見つけた野ウサギが、さそいの言葉をはきました。

「ぽーん！　あそこのひつじたちに、番がいないの、知ってます？　オオカミのお兄さん、今のうちに食べたいだけ食べたらいいんじゃないですか？」

「なんだおまえ……？　フッ、なるほど、そういうことか」

　すぐにオオカミは、ひつじのむれに近づくと、にげまわるひつじたちを、食いちらかしました。

　それから野ウサギは、小高い丘にのぼって、あたり全部を見わたしました。

　そこからは、みんな、お見通しのまる見え！

　男が谷でトラの皮をはごうと、必死になっている間に、男の馬たちが大ガラスにおそわれているのも、その大ガラスのタマゴをねらって、少年が木によじのぼっている間、少年が番をあずかっていたはずのひつじたちが、オオカミに食いあらされているのも！

　この様子は、すっかり野ウサギを楽しませました。

　あまりに大笑いしたので、野ウサギのうわくちびるはさけて、今もさけたままだということです。