おとぎのびんづめ！

デケーのほうせき

　むかし、とある山のふもと、湖のほとりに、美しいほうせきのような家が、いっけんありました。

　そこには母と三人姉妹がすんでいました。

　母親はおっとをなくし、じんせいの冬をすごしていましたが、わかいころのときめきや、こいをわすれてはいませんでした。

　長女はペテといい、秋のこうようのような、ふかみのあるむすめでした。

　次女はツィギーといい、夏のそよ風ようにかいかつで、かちきで、まずしいくらしを苦に思わないせいかくでした。

　すえのむすめは、デケーといい、春のひざしのようにおだやかで、やさしいけれど、一家がゆたかになることをのぞんでいました。

　一家のざいさんは、ヤクのムレただひとつ。

　朝からミルクをしぼって、チーズやバターを作ります。

　バターは、あかりのあぶらにも、けんこう茶にもなりますし、チーズと合わせれば、シオや大麦とこうかんしてもらえました。

　三人むすめは、毎日こうたいでヤクたちを草原につれていき、草を食べさせます。

　ある日、まひるまからオンドリの声が聞こえてきました。

　きみょうに思ったペテは、ヤクのむれをおいて、しらべに行きました。

　声に近づいたかと思ったとたん、声はやみました。

　ふしぎに思ったペテが、もどってみると、ぞっとしたことに、ヤクのムレがそっくりきえていました。

　ペテがさがしまわっても、ヤクは一頭も見つかりません。

　とうとう、ゆうがた近くになり、ペテはガケの上に、赤いトビラがはめこまれているのを、ようやく見つけました。

（あんなもの、まえにあったかしら？　へんだわ）

　ペテはガケをのぼり、そのトビラをしらべました。

　耳をおしつけましたが、なんの音もしません。

　そのとき、またあのオンドリの声が、天からふってきました。

　ぶきみにおもったペテは、思わずトビラの中へとびこみました。

　中には、カベいちめんに、ルビー、ダイヤモンド、サファイア、めのう、ひすい、すいしょうなどの、ほうせきがうめこまれていました。

（ほんものだわ……）

　またオンドリの声がしたので、こわくなってペテはおくの方へにげこみました。

　すると、金の玉座に、真っ白なオンドリがすわってこちらを見ていました。

「こんにちは」

　と、オンドリはしゃべりました。

　ペテは、玉座にオンドリがすわっているのだから、これ以上みょうなこともないと思って、おちつきはらっていました。

「こんにちは。オンドリさん。あの……」

「どうしましたか、おじょうさん」

「あの、わたし、大切なものを……ヤクのムレをなくしてしまったんです。それで……」

「ふうむ？　なくしものさがしかい？」

「オンドリさん、あなたとむかんけいには思えないので、さがすのを、てつだってほしいんですけど」

「ほう、なら、かわりに、わたしに何をくれる？」

「あげられるものはありません。わたしたちはまずしいの。ゆいいつのざいさんが、ヤクたちなわけで……」

「では、わたしのおよめさんになるなら、ヤクたちのいばしょをおしえてあげてもいい」

「わたしが、オンドリの、およめさんに……？」

「そう。それでなくちゃ、おしえないよ」

　ペテは泣いて帰ると、家族に話しました。

「だいじょうぶよ、ペテ姉さん！　明日はあたしがたのんでみる」

「ツィギー、でも、あなたをおよめさんにほしいって、言われるわよ」

「そうしたら、そのどうくつの、ほうせきをうばって、にげてやるわ」

　次の日、ツィギーが赤いトビラを見つけて開くと、中でオンドリが、話しかけてきました。

「ご用は、ヤクのことかね。おじょうさん」

「ええそうよ。姉さんから聞いたわ。あなたはむかんけいじゃないって思ってる。だから、おしえて。あたしたちのヤクたちはどこにいるの？」

「かわりに、わたしのおよめさんになってくれるなら、おしえよう」

「あなたね、こまってる人がたのんでいるのに、どうしてしんせつにしないの？　おしえなさいよ。知っているのなら！」

「わたしのおよめさんになるならな」

「こなくそー！」

　ツィギーはそばにあった、ほうせきを手にとって、うばいさろうとしました。

　すると、カミナリの音がして、気がつくとツィギーは外にいて、赤いトビラはもう、おしてもひいてもひらきませんでした。

「ちぇっ、これっぽっちか」

　ツィギーは手の中にのこったほうせきをポケットに入れて、そのままわすれてしまいました。

　そのまた次の日、こんどはすえのむすめのデケーが、オンドリのもとへ行くことになりました。

　姉に言われた通りの道をたどって、赤いトビラをおし開きました。

「ご用むきは、ヤクのけんかな？」

「ええ、そうです。オンドリさん」

「……名前は？」

「デケーというの」

「わたしのおよめさんになるかね」

「……うん」

　デケーの目から大つぶのなみだが、二つ、落ちました。

「そのなみだは、家族のことを思うなみだだね。あなたは、いいおよめさんになりそうだ」

　そうして、オンドリはヤクが行きたがりそうな、場所をおしえてくれ、ヤクたちはデケーがとりもどしました。

　デケーは、ヤクたちの名前を、一頭、いっとうよんで、だきしめました。

「ああ、ヤクマル、ヤクスケ、ヤクタロウ。だけど、わたしは明日にはオンドリのおよめさんになるのだわ」

　デケーは考えると、なみだが止まりませんでした。

　けれども、家族の前ではけっして、おくびにも出さず、ほほえんでいました。

「おてがらだよ！　デケー！」

　すぐ上の姉のツィギーが言いました。

「ほんとう、いったい、どうやったの？」

　一番上の姉のペテがたずねました。

「わたし、オンドリのおよめさんになると言ったの」

　ガラーン！

　母親が、言葉をなくして、木のうつわをおとしました。

「ね、ねえ。デケー、それほんとうなの？」

「うん……」

　姉たちが心配しましたが、デケーはおだやかに返しました。

「そんな……」

「明日は早いから、もう、ねるね」

　デケーは、ねどこに入ると、一人でしくしくなきました。

　次の日、天気はなきだしそうなくもり空でした。

　デケーは、ふりむかずに行きます。

　なみだを見せないように、まっすぐに。

「お母さん、姉さんたち、元気でね……」

　そうして、数か月がたちました。

　その日は、村のお祭りがありました。

　わかものたちが、わざをきそって、集まります。

　デケーもそれをわすれてはいませんでした。

「まあ、あのごふじん。きれいなかざりに、ごうかなきもの。けれど、みょうね」

「につかわしくない場所で、見かけたきがするのに」

「あのおうちの、すえのむすめさんににていないかしら？」

　近くの女の人たちがうわさして、すぐにそれは家族に知れましたが、家族はオンドリにとついだむすめの顔を、見には来ませんでした。

（デケー、デケー。わすれてはいけないわ。わたしは、家族のためにオンドリにとついだんだもの。なんのひけ目も感じなくていいはずよ）

　けれど、はじいっているデケーの目元は赤くなっていました。

（家族のためだったのよ！）

　なきそうになる、デケーの目の前を、さっそうとしたわかものが、あおげの馬にのってかけさります。

（わたしは悪いことなど、していないわ！）

　そう言い聞かせるデケーの前で、美しく、りっぱなわかものがほほを赤くして、いっとうしょうをさらいました。

（でも……やっぱりつらい）

　デケーは、なみだがこぼれないように、いそいでどうくつのわがやに帰りました。

　すると、だんろのそばに、白いオンドリの皮がぬぎすててありました。

（え？　これって……）

　わけはわかりませんが、オンドリはいません。

　皮をぬいで、いまごろどこにいるのか。

　デケーは、いまいましいその皮を、だんろにくべて、もやしてしまいました。

　すると、ほうせきでうめつくされたカベのむこうから、馬のいななきが聞こえました。

　ふいに、赤いトビラが開きました。

「だれ？」

　デケーがそちらの方へ顔をむけると、祭りでいっとうしょうをとったわかものが、いきをきらせて立っていました。

「あの、どなた？」

　ここはオンドリのすみかです。

　自分がそのおよめさんであるとは、言いづらく、デケーはかくれてしまいました。

「ああ！　オンドリの皮がない！　どこだ？」

　そのうろたえた声は、まさしくオンドリのものだったので、デケーは気づきました。

「あなた！」

「デケー！　あの皮をどうした？」

「もやしてしまいました。だから、あなたにこうして会えたのよ」

「どうして、そんなことをしたんだ！」

　わかものは、青ざめて言いました。

「あれがないと、わたしはアクマにつかまって、ドレイにされてしまう。ぶじでいるためには、えいえんにオンドリでいなければ、ならないのに」

「どうしてですか？」

「どうしてと聞くのか。わたしはアクマのけいりゃくで、ざいさんをえるかわりに、オンドリの皮をかぶってすごさないといけない、のろいをかけられていたんだ」

「助かるほうほうは、ありませんの？」

「ある。一つだけ……」

　それは、七日の間、ねずにいのりをささげることでした。

「ああ、だけど、そんなこと、だれにたのめばいいだろう。アクマはすぐにやってきて、わたしをドレイにするだろう」

「わたしがやります」

「デケー。ならば、たのもう。だけど、もしダメだったら、このどうくつのほうせきをぜんぶあげるから、それをもって、おうちにお帰り」

「そんなことにはなりませんわ、あなた。あなたをおもう、わたしのきもちをさっしてくださいな」

　わかものは、だまってうなずきました。

　さて、六日の間、デケーはねむりもせず、休みもせずに、さいだんでいのりをささげました。

　しかし、七日目、あまりにいっしょうけんめいにいのったので、目の前がクラクラとして、つい、うとうととねむってしまいました。

　すると、わかもののひめいが、どうくつにひびきわたりました。

「うわあー」

「あ、あなた！」

　デケーのいのりもむなしく、わかものはアクマにさらわれてしまいました。

　デケーは、にもつをとりまとめ、あおげの馬にのって旅立ちました。

　おっとであるわかものを、助けにむかったのです。

「あなた、助けるわ！　待っていて！」

　デケーが山をくだると、みずうみがささやきました。

『そうではない。こちらではない』

　デケーが、家にむけて馬を走らせると、家族が待っていました。

「デケーのいのりは、あたしたち、みんなの心にとどいたかんね！」

「わたくしたち、自分のことばっかり考えて、デケーにたいへんなおもいをさせてしまったのね。許しておくれ」

「いいの。お母さん……」

「あたしたち、きっと助けてあげるから、ごはんとバター茶を食べておゆき」

「ありがとう、ツィギー姉さん」

「アクマは、ほうせきがきらいだっていうから、だからあのどうくつは、カベにほうせきをうめこんでいたんではないかしら」

「ペテ姉さん、それはつまり？」

「このほうせきを持っていけば、アクマをうちたおすことができるかもしれないってことよ！　デケー」

　ツィギーが、ポケットにしまってわすれていた、ほうせきをさしだして、言いました。

「わかった！」

　デケーはほうせきをうけとると、山の森へ入っていきました。

　すると、山のしゃめんを、大きなたきぎを背負って、のぼっているわかものを見つけました。

「オンドリさん！」

「わたしをそうよぶのは、つまのデケーにちがいあるまいな……」

　わかものは、ろくな食べ物ももらえずに、山のしゃめんをたきぎをせおって、日になんども行き来させられているのでした。

　デケーがわっとなきつくと、わかものはつらそうな顔をして言いました。

「帰りなさい。そう言ったはず。今のわたしには、あなたをしあわせにする力がないのだ……」

「そんなことはないわ。わたしは、あなたと人間としてあいしあえることを喜んでいるの」

「アクマがとりついているんだぞ!?」

「アクマなんて、おいはらってあげる」

　デケーは、馬のにもつの中から、トルコ石と金、銀のきんぞくを持ってきました。

「アクマがきらいそうなの、ある？」

「だめだ。わたしが、どうくつにとじこもっていても、アクマは来たんだ。そんなもの、やくにたたない」

「わからないじゃない！」

　そのとき、ドロドロといううなり声が聞こえ、やみより黒い、アクマがやってきました。

「フォッフォッフォ。そちらの人間は、だれかな？」

「わたしの……つまです」

「フォッ!?　ほんとうか？」

「そうよ！」

「ふうむ。おとなしくオンドリになっていれば、大目にみてやったものを、つまをめとるとは、にくらしい。フォフォフォ。それでは、いっしょにほろべ！」

「いや！」

　アクマが、黒いツメをふりかざしたとき。

　かん高い音がして、それをふせぐものがありました。

　ツィギーがくれた、ほうせきでした。

「だいじょうぶ、デケー!?」

　そのとき、あとからついてきていた、ツィギーとペテが、かけよりました。

「アクマよ、こっちよ！　このトルコ石のはまった、たてを見なさい！」

「ツィギー姉さん、ペテ姉さん！」

「さあ、早くにげて！」

　ツィギーが、銀のタンケンを、てにかまえて言いました。

「わたしも、たたかうわ」

　デケーもみがまえました。

「だめ、その人を馬にせおわせて、にげるのよ！　ここはあたしたちにまかせて」

「そんなことできない」

　デケーのなみだが、風にちりました。

　ペテが、おとりになるように、デケーからはなれてゆきながら言いました。

「あなたは、あなたのあいをつらぬいて、しあわせになるの。きっとよ！」

　そう言うと、ペテはトルコ石のたてを持って、アクマをおいつめ、ツィギーが銀のタンケンでせまりました。

「うぬぅ。そんなもので、アクマをどうこうできると思っている、そのこんじょうが、こにくらしい」

　アクマは、天にまでとどくかというほど、きょだいかして言いました。

　ところが、わかものが、せおっていたたきぎをなげると、とたんにしぼんでしまいました。

「いったい、どうしたっていうの？」

「今わかったのだ。アクマがおそろしいのは、ほうせきなんかじゃない。あいだ！」

　デケーがたずねると、わかものが言いました。

「わたしになかったもの。それは、あいだ。それで、アクマにつけこまれたのだ」

「くそっ！　みやぶられたぁ～～」

　風がびゅうびゅうふきあれて、アクマは小さくなって、とんでいってしまいました。

　デケーは、初めて気づいて、わかものにたずねました。

「あの、オンドリさん。あなたのお名前はなんというの？」

「それは……」

　とたんに、大きな音をたてて、おなかがなりました。

「だれだー？」

　ツィギーがおどけて言いました。

「……うん、山をおりながら、話そうか」

　四人は、山のふもとの湖のほとり、ほうせきのようにかがやく、わがやに帰って、母親の作ってくれた、あたたかな食事をかこんで、しあわせにすごしました。