おとぎのびんづめ！

五つの物語のせいれい

　むかしむかし、とてもなかのよい、王子と大臣のむすこがいました。

　二人は、勉強もいっしょで、あそぶのもいっしょ。

　王子は大臣のむすこがいないと、おちつきませんし、大臣のむすこは王子がいないと、さびしがりました。

　さて、年ごろになり、王さまが王子にこう言いました。

「ほっほっほ。王子や、となりの国の姫とけっこんしなさい」

　すると、王子は言いました。

「大臣のむすことおなじ時にけっこんしきをするのならば、よろこんでします」

　そこで、王子と大臣のむすこは、おなじ時にせいだいなけっこんしきを行いました。

　あるとき、王子と大臣のむすこは、つまたちの里にあいさつに行くことにしました。

　おしろをでると、とあるいっけんのやどやにたどりつき、王子が先にねてしまいました。

　さびしくて、ねむれない大臣のむすこは、王子の体をゆすって、言いました。

「王子、ねむれないので、話をしてください」

「うーん、むにゃむにゃ。ねむいんだよ。話などわたしは知らないよ」

「じき王ともあろうお方が、話の二つ、三つ、知らないはずがないでしょう」

　しかし、王子は知らないとくりかえし、そのままねむってしまいました。

　すると……王子の口から五つの光がとびだしました。

　物語のせいれいたちでした。

　せいれいたちは、やどやのにわさきにある、井戸の近くの木にのぼり、言い合いました。

「まあ、しつれいしちゃう。あの王子ったら！」

「そうよそうよ！　わたしたちを知らないだなんて、よくも言ったわね」

「明日は王子を殺します」

「それがいいわ！　大臣のむすこがまきぞえにならないように、気をつけてね」

「もはや、あの王子にやどっているのはムダ」

　にわさきで、ピカピカ光っているせいれいたちの話をきいて、大臣のむすこは、ますますねむれなくなりました。

「わたし、王子が通りかかったら、木を半分たおして殺すわ」

「まあ、それじゃあ、それをしくじったら、わたし、王子が通りかかったら、じょうへきをくずして下じきにして殺すわ」

「それじゃあ、それをしくじったら、わたし、王子が通りかかったら、川をこう水にして殺すわ」

「それじゃあ、それをしくじったら、わたし、王子が食べる食事のひと口目の中へ、ハリのかけらに化けて入りこむわ。それですべてが終わるはず」

「じゃあ、それにしくじったら、わたし、ドクヘビになって、王子のベッドにしのびこんで、かみ殺すわ」

　せいれいたちの話し合いを聞いて、大臣のむすこはひとばんじゅう、ねむれませんでした。

　よくじつの朝。

　王子が、はればれとした顔で言いました。

「さあ！　つまにあいに行こうではないか！」

「ははっ」

　大臣のむすこは、せいれいたちの計画をうちやぶるため、きてんをきかせて言いました。

「王子、どちらが速く、道をかけぬけられるか、きょうそうです！」

　聞くが早いか、王子はびゅっと馬をかけさせ、町の外まで行ってしまいました。

　王子のかけすぎた、後ろで木が半分たおれてきました。

　王子はキキイッパツ！　助かりました。

　また、じょうへきちかくへ来たとき、大臣のむすこは言いました。

「王子、どちらが速く、じょうへきをこえるか、きょうそうです！」

　聞くが早いか、王子はびゅっと馬をかけさせ、国の外まで行ってしまいました。

　王子のかけすぎた、後ろでじょうへきがくずれてきました。

　王子はキキイッパツ！　助かりました。

　そしてまた、川にさしかかったとき、大臣のむすこは言いました。

「王子、どちらが速く、川をわたるか、きょうそうです！」

　聞くが早いか、王子はさっと馬を川に入らせ、わたってしまいました。

　王子と大臣のむすこが、川をわたり終えたころ、水がふえてこう水が起こりました。

　王子はキキイッパツ！　助かりました。

　さて、つまの里に近くなると、王子は言いました。

「おまえは、自分のつまの里へ行くがよい」

　しかし、大臣のむすこは言いました。

「いいえ、今日はあなたからはなれません。どうしても」

　そして、食事になると、大臣のむすこは、王子のとなりにすわり、ピッタリくっつきました。

　王子がさいしょのひと口目を口にはこぼうとすると、大臣のむすこがその手をひっぱり、自分の口の中へ、パクリと入れました。

　王子はびっくりしましたが、だまっていました。

　さあ、よるです。

　大臣のむすこは、つるぎをぬきはなち、王子のベッドの下へかくれました。

　そして、まよなかすぎに、王子のねむるへやにしのびこんできた、ダイヤモンドの頭をしたドクヘビをズタズタに切りすてました。

　大臣のむすこは、ドクヘビのなきがらを、うわぎでつつんで、外へ持ちだそうとしました。

　しかし、その血のいってきが、姫の体についてしまいました。

　この血が、わざわいをもたらしてはいけない、と、大臣のむすこはそれをぬぐおうとして、姫に近づきました。

　そのとき、姫が目をさまして大声でさわぎました。

　王子はつるぎをぬきはなち、大きくふりかぶって言いました。

「おのれ、しょうわるめ！　つまに何をするか！」

　大臣のむすこは、言いました。

「おいかりはごもっとも。ですが、明日の朝になったら、すべてごせつめいさせていただきますゆえ」

「む！　おまえとわたしのなかだ。明日の朝までなら、命を助けてやる」

　王子は、朝になるまでに、大臣のむすこがにげてくれるといい、と思いました。

　しかし、大臣のむすこは朝までろうやの中にいました。

「にげなかったとは、かんねんしたらしい」

　朝、おしろのにわに、ひきだされた大臣のむすこは、言いました。

「すべて、ごせつめいさせていただきます」

「わたしの時間をムダにするな」

　王子は、大臣のむすこの首に、つるぎをふりおろそうとしました。

「話を聞いてください！」

「話など知らん！」

「それでも、聞いていただかねばなりません」

「ならば、もうせ」

「きのうの朝、道でなにが起こりましたか？」

「木が、半分たおれてきたな」

「こっきょうではなにが起こりましたか？」

「じょうへきが、くずれてきた。古くなっていたのだろう」

「……川ではなにが起きましたか？」

「こう水だ」

　そして、大臣のむすこは、ふところから、ハンカチをとりだし、ハリのかけらを見せ、うわぎの中からドクヘビのなきがらをとりだして見せました。

「王子のお命をねらうものが、あったので、お守りいたしておりました」

「は！　それは……なんと……！」

　王子は、つるぎをふりおとすと、苦しむように胸をおさえて、あらくいきをつきました。

「では……では、わたしは、そんなおまえを殺すところだったのか！」

　王子の目からはなみだがこぼれおち、二人はかたく、いだきあいました。

　そのことがあってから、王子と大臣のむすこは、ますますなかがよくなりました。

「しかし、そんなことを、おまえはどこで知ったのだ？」

「さあ、どこかのせいれいが教えてくれたのです」

　五つの物語のせいれいは、もういません。

　ですが、王子と大臣のむすこの心の中には、しっかりと物語の力が、やどったようでした。