おとぎのびんづめ！

黒ヘビの花

　むかし、一人の王さまがいました。

　この王さまには一人のおきさきがいました。

　王さまは、このおきさきをたいへん、愛していましたが、たったひとつ、気に入らないことがありました。

　それは、王さまが狩りに行こうとすると、必ず引き止めるのです。

「わけがあるなら、おいい。聞いてあげないこともないのだから」

　と、王さまはやさしく言いますが、おきさきはうらめしそうに見上げるばかり。

　おしだまっているので、王さまはためいき。

　それでも狩りには、行くのです。

　そしてある日のこと。

　森の中で狩りをしていた王さまは、一匹のきょだいなヘビにでくわしました。

　王さまは、こしにつけた剣で、このヘビを切りきざんで、おしろへ帰りました。

　すると……。

　まっ赤に泣きはらした目で、おきさきが言いました。

「あなた、森の中の花の名前を知っていて？」

「ああ、もちろんだ。わたしが選んで、植えたものなのだから」

「では、おちかいになって。五日の間に、森の花の名前を全部言えなかったら、あなたの命をうばいます。そのかわり、ぜんぶ言えたなら、あたくしが死にます」

「いいとも。だけど、わたしが全部言い当てられたところで、とうぜんなのだから、おまえが死ぬことはあるまい」

　王さまは気楽にひきうけました。

　そして、二日の間に、ほとんどの花の名前を言い当ててしまいました。

　ところが、一つだけ名前のわからない花がありました。

　真っ黒な花で、それは王さまが切りきざんだ、ヘビとでくわしたところに咲いていたのです。

「さあ、その花の名を言ってください。どうぞ、はやく」

　おきさきは、せがみましたが、王さまはこまってしまいました。

『わたしの命は三日のうちになくなってしまうから、今のうちにあいさつがしたい。おしろへ来ておくれ』

　と、王さまは親せき中に、使いを出しました。

「どうしたのだい。きみがこんなにこまっているのは。おきさきがどうして、きみの命をもらうというのだい？」

「それはこういうやくそくなのだ……」

　集まった兄弟姉妹たちにそう言って、王さまはへやに引きこもりました。

　しかし、一人だけ、まだとうちゃくしていないものがいました。

『末の妹が、まだ来ない……』

　あいさつもできない、かなしさに、王さまはふさぎこんでしまいました。

　そのころ、遠くへとついでいた末の妹は、か弱い足で森の中を歩いていました。

「いったい、兄さまはどうしてしまったというの？」

　それは、頭上のハゲタカが知っていました。

『母ちゃん、おなかがすいた』

『まあ、お待ち。明日になったら、この森の王さまが殺される。そうしたら、その肉をいただきましょうね』

『それってぜったい？　ほんとにほんと？』

『ああ、本当だよ。王さまは、おきさきとやくそくをしたのさ。ぜったいにわからない花の名前を言い当てるってね。だけど、それはできっこない。どうしてか、わかる？』

『わかんないなあ！』

『それはね、王さまが殺したヘビの骨から咲いた花だから。王さまは知るはずがないのさ。だから、明日にはごちそうだよ』

『わあい！　楽しみだね！　で、その花の名前はなんていうの？』

『黒ヘビの花』

　それを聞いていた、王さまの末の妹は、大急ぎで走っておしろへ行きました。

　たどり着いてみると、王さまはとてもかなしそう。

「おまえには、わたしがどんな気持ちでこの数日をすごしたか、わからないのだ……顔もみたくない！」

　しかし、末の妹は言いました。

「兄さま、兄さまが死ぬことはけしてない！　花の名は『黒ヘビの花』。兄さまが殺したヘビから生えた花なのです！」

「ほんとうか!?」

　王さまはいそいで、おきさきのところへ行きました。

「ええそう。わかってしまいましたのね。あたくしがかわいがっていた、ヘビの精を、あなたは知らずに殺してしまった」

「おきさきよ、もう、こんなことはやめよう」

「いいえ。あたくしの正体がわかってしまった以上、ここにはおれません」

「おまえの、正体!?」

「まだ、わかりませんの？　あたくしは、『黒ヘビの花』！」

「なに!?　すると、おまえは人間ではなかったのか？」

「もうおそい。あたくしは、森へ帰らねば……けれども、あのヘビの精はもういない。もういない……」

「恋仲だったのか、おまえは、あのヘビと！」

　もはや、何も言わず、おきさきは姿を消しました。

　王さまが森へ行くと、黒い花がしおれて、かれておりました。