おとぎのびんづめ！

白い花とナツメやしの葉

　むかし、人里から離れた森の中に、わかい男がすんでいました。

　男はひがな口をきくこともなく、イヌとサルとネコといっしょにくらしていました。

　不自由なときもありましたが、苦ではありませんでした。

　イヌと狩りをして、サルが足場の悪いガケからとってくるやくそうを売り、ネコにそうこの番をしてもらっていました。

「すまねえな。今日も生きながらえた。これで明日がくれば、もんくねえ」

　男はぼくとつとして、言いました。

「おまえたちがいるから、やっていけるよ」

　そうして、三匹のけものたちに、エサをやってから、ねむるのでした。

　ある日のこと。

　その日は、いつもとちがって、朝から空がとても暗く、ふしぎな声がしていました。

「ほう、ほう、ほうつく、ほう。ほうつく、ほうつく、ほうつく、ほう」

　それを聞くと、友だちのイヌが小屋を飛び出して、森のおくへ行ってしまいました。

「ほう、ほう、ほうつく、ほう」

　それを聞くと、こいびとのようにそばにいた、ネコもどこかへいってしまいました。

　二匹は帰ってきませんでした。

　男は、サルがどこかへいかないように、ヒモをくくりつけました。

　そしてまた、あのふしぎな声がしました。

「ほうつく、ほうつく、ほうつく、ほう」

　サルは、自分でヒモをほどいて、どこかへ行ってしまい、帰りませんでした。

　男は、小屋をでると、耳をすまして言いました。

「あなたはだれなんだ」

　するとなぞの声が、言いました。

「おまえのもとにいた、けものたちは、わたしのどうくつにいるよ……」

　そこで、男はその声のぬしをたずねて、山の中へわけいりました。

　男はふしぎなどうくつを見つけました。

　どうくつにはいると、そこには他の動物たちもいっぱいくらしていました。

　中ではふしぎな声がしていました。

「ぼくの、大切なイヌたちをかえしてください」

　男が言うと、ふしぎな声は言いました。

「イヌはもうじき、としおいるので、その前につまがほしいと言っておる」

　イヌは、やせいの白いイヌと、かけまわり、たのしそうにしています。

「ぼくの、ネコは……？」

「ネコはもうとしおいたので、しかばねをあなたに見られたくないと言っておる」

　ネコは、どうくつの高いところで、男を見下ろしていました。

「ではサルは？」

「ここで、あなたとくらしたいそうだ」

「そんなばかな」

　男は言って、どうくつのおくへと入っていきました。

　そこには、ぐりぐり目玉の大きなツバサをもった、かいぶつがいました。

「ぼくの動物たちをかえしてください」

「あなたのではない。動物たちは、みなびょうどうに、生きるけんりがある」

「でも、ぼくたちは友だちなのに」

「友だち？　あなたはその友だちになにをしてあげたんだね？　いのちをうばうかたぼうをかつがせ、きけんへおいやり、そまつな食べ物をやっていたのではないかね？」

「それは、ぼくがまずしいからで。それに、いのちをうばうことは生きるために、本当にひつようなんです」

「あなたには、ひとりの時間がひつようだ。自分かってな考えをあらためなさい」

　そうして、男はひとりになりました。

　男は、イヌを思って山や川べりをかけ、ネコを思ってそうこをあらため、サルを思ってがけのふちに立ったりしました。

　どこにもかれらは、いませんでした。

　そして、山の中で、男はいちりんの白い花を見つけました。

　今まで、気にもとめたことのない、小さな花。

　やさしい、やさしいのべの花。

　男は花をつもうとしましたが、どうして、なんのためにと思いなやんで、できませんでした。

　産まれて初めてのことでした。

　男がどうくつに帰ると、だれもいません。

　男はしかたなく、自分の家に帰りました。

　やはりだれもいません。

「ああ、ぼくはどうして、こんなことになってしまったのだろう。もう生きるてだてもない」

　そんなときに、あの白い花を思い出しました。

　男は、自分のために花をつもうと思いました。

　だれもいない、自分のへやに、かざろうとしたのです。

　しかし、できませんでした。

　風のふく中、ゆれているいちりんの花を、自分のように思えたのでした。

　また次の日、男はまた山の中へ入っていきました。

　こんどは、イヌのために花をつもうとしましたが、できませんでした。

　自分より、こいびとをほしがったイヌに、もう自分はなにもあたえるしかくがないと思いました。

　ならば、死にゆくネコにと思いましたが、それはかなしすぎてできませんでした。

　サルのためにと思うと、わきばらがくすぐったくなって、考えるのもちゃんちゃらおかしくてなりませんでした。

「そうか……ぼくは一人だったんだ」

　ようやくさとると、男は花をつみました。

　それをハンカチにつつんで、だいじにもちかえり、どうくつのぬしにさしだしました。

「それを見つけたのだね」

　どうくつのぬしは言いました。

「花は実をむすんでこそ、そのやくめをはたすのだ」

　どうくつのぬしは、花をくちばしにくわえて、はばたきました。

　そして、次の日、口にナツメやしの葉をくわえて、かえってきました。

　さしだされた葉を見て、男はつぶやきました。

「こんな葉っぱ、見たことがない」

「世界は広いのだよ」

「そうか。広いのか」

「月の女神に、あなたの花をささげたら、ナツメやしの葉の一枚ならば、つんでもよいと言われたのでとってきたのだよ」

「ぼくのために？」

「そう、あなたのために」

「そうか、そうか……！」

　男は、ナツメやしの葉をほほにあてると、ゆっくりと立ち上がりました。

「ぼくは、だれかのために、花をつんだのは初めてだった。こんなすてきなおくりものをもらったのも、初めてだった」

「うれしいかい？」

「うれしいよ」

「ほうつく、ほう」

「世界は、だれかのためにあるんだ。思いつかなかった」

「あなたにそれがわかって、よかった。ほう、ほう、ほうつく、ほう」

　そして、男はしょうきをてばなしました。

　ナツメやしの葉を手に持ち、まるでりょううでを、羽のようにはばたかせました。

「ほう、ほう、ほうつく、ほう」

　まっくらなどうくつで、男はふしぎなおどりをおどりました。

「ほうつく、ほうつく、ほうつく、ほう」

「ほう、ほう、ほうつく、ほう」

　そうして、男がつかれてねむりにつくと、どうくつのぬしは、かいぶつの皮をぬぎすて、男のそばへよりました。

　それは美しい女でした。

「おまえはわたしのために、花のいのちをつんできた。だから、わたしもおかえしをした。まんぞくか？」

　男はゆめの中で答えました。

「ああ、とても」