僕と勝気なカノジョと顔も知らない許嫁

第1話 僕には許嫁がいた⁉︎

「隆司、ちょっと話があるんだが……」

　夕食の用意ができたと、母さんに呼ばれて、食卓に座ると、父さんが口を真一文字にして僕を見つめた。

「なに？」

　父さんがこんなに真剣な表情で僕に話しかけてくるのは珍しい。

「うん。その……なんだ……あれか」

　かなり言いにくそう。よほど重大なことみたいだ。

「だから、なに？」

「おまえ、彼女とかいるのか？」

　一気に力が抜ける。どんな重大な話だろうと思って気合いを入れてたのに。

　なあんだそんなことか。

「いないよ」

　運動はほとんど駄目で、手先は不器用で、勉強は並で、顔は並以下、背も低く、唯一の取り柄が真面目ということだけ。

　人に自慢できるのは２年６か月の高校生活で、遅刻も欠席も一度もしたことがないということだ。

　そんな僕にカノジョなど出来るわけがない。自慢ではないが、産まれて１８年間カノジョというものが出来たことがない。

「それはよかった」

　なぜか父さんはホッとした顔をした。

「よかった？」

　高校生にもなる息子にカノジョがいないと聞いてよかったっていうのもどうかと思うけど……。

「実はおまえには許嫁がいる」

　突然、父さんが聞き慣れない言葉を口にした。

「はあー？　許嫁？　許嫁って、将来、結婚することに決められた人のことだよね」

　時代劇でそんなことを言っていたような気がする。

「そうだ」

　お父さんが力強く頷いた。

「いつから？」

「産まれる前から」

「そんなの初めて聞いたよ」

　そんな大事なことをどうして今まで言わなかったんだ。

「初めて言った」

　そんな禅問答のような返事はいらない。

「どうして僕に許嫁がいるの？」

　そもそも許嫁っていう風習が現代まであるとは知らなかった。江戸時代かせいぜい明治時代ぐらいまでのものじゃないの。

「元々、母さんは東北で代々地主をやっている旧家のお嬢様なんだ」

「母さんが？　まさか？」

　僕は父さんの隣に座る母さんを見た。

　友達は小柄な母さんを若く見えるとか、可愛いとか言うけど、僕にはどこからどう見てもその辺にいるおばさんにしか見えない。

　とても旧家のお嬢さんには見えないし、そんな素振りを見せたこともない。

「まさかって、どう言う意味よ。高校までは運転手付きの車で送り迎えしてもらって学校に通ってたお嬢様なんだから」

「うそ！！」

　今までそんな話は一度も聞いたことがない。

「嘘じゃないわよ。家だって大きかったんだから。私の父、つまり隆司のお祖父さんは親戚が経営する会社の役員をやっていて私の子供の頃は羽振りがよかったのよ」

「でも、母さんは東京生まれ東京育ちって言ってたじゃないか」

　母さんは東京生まれ東京育ちということをいつも僕に自慢していた。

　それに母さんは東北の話をしたこともないし、東北訛りの言葉を使っているのを聞いたこともない。

「そうよ。でも、隆司のお祖父さんの実家は東北の旧家の出なの。東北の田舎暮らしを嫌って、跡を継ぐまでの間という条件付きで、東京へ出て来たの。東京で成功していた親戚の会社の役員をさせてもらって、そこの娘である私の母と結婚して私が産まれたの」

　母さんが自分の両親のことを話すのを初めて聞いた。

「だけど、私が大学を卒業する前に私の祖父と祖母が相次いで亡くなったから約束どおり家を継ぐために両親は東京の家を処分して東北に帰ったわ。だけど、私は暮らしたことがない東北へ行くなんて嫌だったし、まだ大学に通っていたから東京に残って、マンションを借りて一人暮らしを始めたの」

　だから、母さんは東京生まれ東京育ちってことか。

　だが……。

「それでどうして僕の許嫁が出てくるのか全く分からない」

「最後まで聞きなさい」

　父さんがまた話し出した。

「母さんは一人っ子だった。実家の跡を継ぐのは母さんしかいない。田舎の旧家っていうのは、色々しがらみがあるみたいでね。おまえのお祖父さんは家を守るために、分家の中から母さんよりも少し歳上の人を許婚に選んでいたんだ」

　田舎の旧家では、先祖代々受け継いだ土地や財産が、一族の外に出ないようにするために、一族同士で結婚する風習が残っているところもあるということをテレビか何かで見たことがある。

「ところが、私はそんなことを知らないものだから、大学のサークルが一緒だったお父さんともう付き合っていたの。大学を卒業したら東北にくると、隆司のお祖父さんは思っていたみたいなんだけど、大学卒業をして東京でそのまま就職したもんだから、激怒されたわ」

　それはそうだろうな。大学に通うために残ったんだから、卒業したら当然自分たちのもとに来ると、お祖父さんやお祖母さんが思っても不思議ではない。

「隆司のお祖父さんは許嫁がいるからすぐに仕事を辞めて、東北に来て結婚しろって言ったわ。でも、私は父さんのことが好きで、結婚したいと思っていたから、好きな人がいるからそんな会ったこともない人と結婚できないって言ったの。そしたら、隆司のお祖父さんはそんな勝手なことをするならお前は勘当だ。二度と家の敷居を跨ぐことは許さんって怒り出したのよ。だから、どうぞ勘当してくださいって言ってやったの。そしたら本当に勘当になっちゃった」

　母さんが寂しそうに笑った。

　そりゃあそんなことを言ったら勘当になるよな。

　まだ、ほんの子どもだった頃、お祖父さんとお祖母さんが亡くなったときに、母さんはお葬式にも行かなかったと聞いて、自分の親が死んだのにお葬式にも行かないなんて薄情な人だと思ったけど、そんな事情があったんだ。

「へえー、母さんは財産も親も捨てて父さんを選んだんだ」

　僕はどうしてお嬢様育ちの母さんが苦労することが分かっていながら、勘当までされて僕と同じように真面目だけが取り柄の安月給の公務員の父さんと結婚したのか不思議で仕方がない。

「そりゃそうよ。住んだこともない東北で全く会ったこともない人と結婚して暮らすなんて嫌よ。それに父さんはすごく優しいし、父さんのことを愛してたから、離れて暮らすなんてその時はもう考えられなかったもの」

「私も可愛い母さんと離れて暮らすなんて考えられなかったよ」

　二人は見つめ合って顔を赤くする。僕はなんだか気恥ずかしくなってきた。

　父さんと母さんは大学のサークルで知り合ってからずっと付き合っていて、お互い就職してからも付き合いを続けたのちに、結婚したと以前聞いたことがある。

「それからどうなったの？」

「おまえのお祖父さんは母さんを勘当すると、その許婚だった人を養子にして一族の女性と結婚させて家を継がすことにしたらしいんだけど、その許婚の人は単に養子になったら、まるで人の家の財産を乗っ取ったようで寝覚めが悪いから、養子になることを断ると言ってきたらしい」

「へえー、すごい人だね」

　普通は何もせずに財産が転がり込んでくるなら、喜んで養子になるだろう。それを断るなんてすごい人だと思った。

「そうだな。筋を通す人だと思うよ。そこで困ったおまえのお祖父さんは将来的に母さんが産んだ子どもとその養子の人の子どもとを結婚させて、財産の半分を継がせたら、乗っ取ることにはならないんじゃないかと言って説得したそうだ」

　そんな勝手な話を本人たちのいないところでよく決めれるな。

「それで相手の人は納得したんだ」

「そうみたいだな。結婚前に一度だけおまえのお祖父さんが家に来たことがある。母さんの勘当を止めるわけにはいかないが、この条件を呑むんだったら、結婚だけは許してやると言われた。子どもができるかどうかも分からないし、将来、子どもが誰を好きになるかも分からないのに約束できないと言ったら、それならどんな手を使ってでも母さんとは結婚させないと、怒鳴られた。母さんの実家は大変な金持ちだ。どんな手を使って邪魔されるか分からない。どうしても母さんと結婚したかった。それで仕方なく承諾して、念書を書いた」

「母さんもそれで納得したの？」

　僕は母さんを見た。

「仕方なかったのよ。どうしても父さんと結婚したかったから」

「信じられない」

　自分は顔も知らない人と結婚したくないとか言っておきながら、息子にはそんな結婚をさせても心が痛まないのかね。

「それに、まさかそんな約束を相手の人がいつまでも覚えているとは思っていなかったし。まあ、その場凌ぎというか」

　母さんは申し訳なさそうな顔で僕を見る。そんな顔で見られても、結局、相手はその場凌ぎとは思っていなかったわけだね。

「はあー、じゃあ僕は会ったことも見たこともないその人の子どもと結婚して、東北で暮らさないといけないというわけなんだ」

　納得できたわけじゃないが、僕に許嫁がいるという意味は分かってきた。

「東北へ行く必要はないわ」

　母さんが首を横に振った。

「どうして？」

　今の話の流れでいけばそういう話になるでしょう。

「それがちょっと複雑な話になってきたんだ」

　父さんが腕組みをする。

　今でも十分複雑なんだけど。もう訳が分からない。