幼馴染の告白が宇宙を滅ぼすと言われても、俺には正直ピンとこない。

第3話 すぐに現実を受け入れるというのは、難しいことだ。

　日本史の授業が終わるなり、佐々倉は俺の席までやってきた。

「ちょっといいかしら？」

「何か、その、用事とか、何かか？」

　俺がとぼけた感じで問い返すと、「いい度胸してるわね」と佐々倉は語気を強くしてきた。

「ちょっと、充」

　後ろの席から、黒木が声をかけてくる。

「何だよ？」

「ダメだって。そんな適当な感じで話すと、火に油を注ぐだけだって」

「黒木くん」

「は、はい！」

　佐々倉に呼ばれ、黒木は驚いたのか、変に声が裏返っていた。

「ちょっと、席を外してもらってもいいかしら？　わたしは長倉くんと話をしたいのだけれど」

「わ、わかりました！」

　黒木は言うなり、慌てたように席から立ち上がり、教室から去っていってしまった。やはり、自身のことしか考えないようだ。

「邪魔者はいなくなったわね」

「というよりさ、ふたりで話すならさ、ここじゃなくて、別の場所にした方がいいような気がするんだが………」

　俺の言葉に、佐々倉は「不要だわ」と一蹴する。今さらだが、休み時間中の教室にいるクラスメイトの大半は、俺らの方を見ていた。普段、俺が佐々倉と話すことがないので、珍しさからだろう。中には浅井も混じっている。つまりは、恥ずかしい。だから、場所を変えようとしたのだが、無理なようだ。

「さっき、わたしのことをジロジロと見ていたわよね？」

「多分、気のせいだと思うんだが……」

「とぼける気ね」

　佐々倉は俺の答えを信じようとはしなかった。まあ、ウソだけど。

　ちなみにだが、今の俺は別の感情として、けっこう幸福に満ちている。

　何せ、佐々倉と話しているのだ。怒られていることなど、気にはしていない。それは、Ｍなのではないかと言われそうだが、断じて違う。

　俺は佐々倉のことが好きだからだ。

「まあ、いいわ。今度こういうことがあったら、先生に言いつけるから」

「言いつけるってさ、どういう風にだよ？」

「そうね。長倉くんは授業をサボって、居眠りをしていましたってところかしら？」

「ちょ、ちょっと待て。それ、今の話と違うだろ？」

「そうね。でも、今のも真実よね？」

　佐々倉の指摘に、俺は返事ができなくなる。まさかだが、俺が寝ていた姿を目にしていたのか。

「以後、気をつけることね」

　佐々倉は言うなり、俺の席から離れ、廊下へと消えていく。

　俺は好きな子と話した緊張から解けたのか、机へうつ伏せになってしまった。

　佐々倉には、どうも変に適当なやり取りをしてしまう。おそらく、好きな子に対して、どう接しようか悩んだ末のことかもしれない。

「話は終わりましたか？」

　聞いたことがある声に顔を上げれば、今度は浅井がやってきていた。

「まあ、一応な」

「彼女があなたの好きな人ですか？」

「ちょっと待て。どうして、それを知ってるんだ？」

「舘林さんが今やっていることと関係があるからです」

「関係？」

「舘林さんをフッた理由ですよね？」

　浅井にじっと目を合わせられ、俺は曖昧な答えをできない雰囲気にさせられた。

　とはいえ、隠してもしょうがない。

「ああ」

　俺は軽くうなずいた。

「そうだな。俺は綾乃に告白された時に、『好きな人がいるからさ』って言って、断ったな」

「そうですか」

「というより、どうして知ってるんだ？」

「それは、別のあなたに聞いたからです」

「別の俺？」

「わたしも、何回か、過去や未来を行き来しています」

　浅井の声に、俺はただ、耳を傾けていることしかできない。そもそも、彼女は何者なのか。俺たちが住んでいる地球を「この惑星」と言うぐらいだ。同じ人間ではないのかもしれない。

「なあ、浅井は宇宙人なのか？」

「そうですね。この惑星ではそう言われる存在ですね」

　あっさりと人間じゃないことを認める浅井。

「もうさ、何が何だか、わからなくなってきたな」

「あなたは、今の状況を理解することが難しくなってきましたか？」

「そう、だな。けどさ、理解しないと、まずいんだろ？」

　俺の質問に、「そうですね」と口にして、首を縦に振る浅井。

「このままでは、宇宙が消滅してしまいます」

「そうだったな」

　俺はため息をつくなり、黒板の上にある丸時計を見る。

「もう、休み時間は終わりだな。俺はこの後、どうすればいいんだ？」

「そうですね。ひとまずは、舘林さんに会ってみてください」

「綾乃か……。何か不思議だよな。さっきまで死んでたっていうのに、ここではまだ生きてるんだろ？」

「混乱していますか？」

「混乱はまったくしていないって言ったら、ウソになるな。けどさ、そうしている暇はないんだろ？」

「そうですね」

　浅井の言葉に、俺はただ、乾いた笑いを浮かべることしかできない。何にせよ、綾乃をどうにかしないと、宇宙が消えてしまうのだ。

　俺は浅井がいなくなってから、綾乃と顔を合わせた時に何を話せばいいか考え始めた。