前のエピソード――第14話　半分事実と異常

　翌日の朝は雨で、俺は自然とどんよりした気持ちになっていた。

　外に出て、傘を差しつつ、学校へ向かう足取りは重い。

　途中、クラスメイトの黒木に会ってからも、俺のマイナスな雰囲気は変わらなかった。

「朝から元気なさそうだね」

「まあな」

「何かあった？」

「いや、何もない」

「もしかして、昨日、佐々倉さんに怒られたこと？」

「いや、そうじゃない」

　俺はかぶりを振りつつ、そんなことがあったなと今さらのように思い出す。

「黒木さ」

「何？」

「俺、佐々倉さんにフラれたんだよな」

「へえー、そうなんだって、えっ？　告白したの？」

　黒木は驚いたのか、俺の傘まで顔を覗かせてきた。

「昨日の放課後にな」

「理由は？」

「特に」

「それは、残念だったね」

　黒木は顔を戻して言うなり、俺の肩を軽く叩いた。

「それで、これからどうするの？」

「どうするも何も、まあ、諦めるしかないよな」

「そっか……。自分なら、もうちょっと粘ったりするかな」

「粘る？」

「うん。一回フラれたら、はい、そこでおしまいっていうのは、ちょっとね。多分、自分の場合は諦めが悪いタイプかもしれない」

　黒木は口元を綻ばせると、頬のあたりを指で掻いた。

「何はともあれ、自分の意見としては、もうちょっとあがいてみてもいいんじゃないかなって」

「あがいてみるか……」

「見たところ、充は佐々倉さんのことを諦めきれてなさそうだしね」

「そう見えるか？」

「充分見える」

　はっきりとした口調で答える黒木。

　まあ、図星なわけだが。

「そういえば、佐々倉さんって、どこ中だったか知ってるか？」

「中学校？」

「ああ」

「そういえば、知らないね」

「黒木って、確か、二中だったよな？」

「そうだね。同じ第二中学は他にもけっこういるんだけど、佐々倉さんは違うかな。名前すら聞いたことないから」

「俺も同じだな。三中の時にはいなかったからな」

「というより、いたら、もっと早く好きになっていたかもね」

「かもな」

　俺は返事するなり、黒木には、佐々倉のことを教えていたことに気づいた。ちなみに、二中は第二中学校、三中は第三中学校の略。地元の中学校名で、第一中学校もあるが、二中と三中が今の高校で生徒の多数派だ。通学地域として、近いところにあるからかもしれない。

「まさかだけどさ、市外からか？」

「どうなんだろうね。うちみたいな偏差値そこそこの高校なら、他にいくらでもあるんだけど」

「何にせよ、後は本人に聞いてみないとわからないってわけか……」

「何で、佐々倉さんの出身中学なんて知りたいの？　別にそういうことを知るよりも、他に佐々倉さんと仲良くなる方法はあると思うけど」

「まあ、ちょっと、色々な」

「ふーん」

　黒木は興味深げな反応を示したが、突っ込んで聞こうとはしなかった。おそらく、友人として、気を使ってくれたのだろう。

　佐々倉の兄は一年前に亡くなったのだから、当時なら、彼女は中学三年のはずだ。なので、同じ中学校の出身者に会えば、詳しいことがわかるかもと思った。だが、そもそも、どこの中学校か、まずは調べるところから始めないといけないようだ。佐々倉本人に尋ねれば早いのだが、いきなり死んだ兄についての質問は酷すぎるはずだ。なので、遠回りでも、まずは知ってそうな人から、話を聞こうと考えていた。

「とりあえず、自分は陰ながら応援するよ」

「ありがとな」

「どういたしまして」

　軽く頭を下げる黒木に対して、片手を上げて応える俺。

　止みそうにない雨の中を並んで歩きつつも、俺はわずかながら、気持ちが上向いてきた。