カクテルあらかると

Ⅳ. 第５話 ミュージシャンの彼

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　『Something』に、蓮華と優が揃って顔を出した。橘の弟子たちの最後のステージには間に合い、ほぼ一般客も帰った頃であった。

　橘の弟子の一人と友人の秋川楓も、友情出演でキーボードを弾いていた。

　楓は普段、台湾人とのハーフである男性ボーカリスト率いる、二〇歳前後の、いわゆるイケメンばかりで結成したバンドのキーボード兼作曲を担当していた。

　橘が「あのボーカル、超上手いよな！」と言っているのが、蓮華たちにも聞こえた。

　楓はピアノに座らされ、橘が蓮華と優を呼んだ。

「どうも何かが足りない気がして。思ったことがあったら言ってください」

　そう言って、楓はジャズのバラードを弾き始めた。

　一通り弾き終わると、優が、ペダルの踏み方を工夫することや、譜面通りではなく、ここはも（・）た（・）っ（・）た（・）弾き方の方がいい等と指摘した。

「優ちゃんにしては珍しく厳しいじゃない！」

　蓮華がからかった。

「ついでにさっきの曲だけど、キーボードで金管楽器（ブラス）系の音色（おんしょく）で弾く時は、なめらかじゃなくて、ノンレガートで一音ずつ充分に音を保ってから切って弾くと、本物らしく聴こえるようになるよ」

「どうせ僕は吹（・）部（・）出身じゃないよ」

　少しむくれた楓に、優は微笑んだ。

「きみならセンスあるから絶対伝わると思って、気付いたことを言わせてもらったんだよ」

「じゃあ、弾いてみてくださいよ」

　優がキーボードを弾いてみせた。

「曲を作って打（・）ち（・）込（・）み（・）する時も、この弾き方を知って打ち込みするのとしないのとじゃ、聴く人が聴けばすぐにわかるものだよ」

　ピアノに移ると「最近、練習サボってるからなぁ」と、緊張感のない様子で、楓の楽譜を見ながら、同じジャズのバラードを弾き始めた。

　楓の顔色が変わる。

　さらに、アドリブ部分は譜面と違っていた。

　も（・）た（・）る（・）というのも、どういうことか、楓にはなんとなく伝わった。

　優が弾き終わると、楓が冷淡な調子で告げた。

「サビの前の小節、音が違ってましたよ。あと、アドリブでも時々コード以外の音を弾いてました」

「ははは、バレちゃったね」

　突っかかっても手応えのない優には、楓もそれ以上何も言わず、優がカウンターで橘やマスターと話すのを、ずっと目で追っていた。

「優ちゃんが音楽のことでアドバイスするなんて、あたしの知る限りでは初めてよ。きみのこと、見込みがあると思ってるからだと思うわ。成長したかったら、優ちゃんに限らず、誰のアドバイスにも耳を傾けた方がいいわよ」

　蓮華が微笑む。

「優さんのこと、好きなんですか？」

「人として好きよ。あたし、優ちゃんと一緒にお店をやることにしたの。あたしの思い描くお店では、彼は必要不可欠なの」

「それは、男として好きで、ましてや付き合いたいとか、そういうわけではないんですよね？　この間も言いましたけど、……僕は蓮華さんが好きです。僕じゃだめですか？」　

　すがるような視線を向ける彼に、蓮華は宥めるように笑った。

「今はお店のことで頭がいっぱいだから、ちゃんと彼（・）女（・）らしいことは出来ないと思うの。夜だって仕事だし。きっと、楓くん、つまんなくなるわ」

「それでもいいから……。それとも、僕が蓮華さんを想うのは迷惑？」

　どこか危なっかしげでアンニュイな彼が、せつない瞳で見つめると、蓮華はわずかに首を横に振った。

　蓮華の予告通り、なかなかプライベートで会えない二人であったが、数週間後、楓から「風邪で熱がある」とメッセージが送られてきた。

『今は熱の風邪が流行ってるみたい。風邪薬とか食べたいものとかある？』

『薬ない。食欲ない』

　そんなやり取りの後、蓮華が薬や必要なものを持って、楓のマンションを訪ねた。

「いいわね、音大の近くだと楽器OKなマンションが多くて」

「音大生じゃなくても、たまたま入れたよ」

　ベッドで布団に包まり、顔だけ出して、楓が応えた。

　リビングには電子ピアノが一台と、キーボードやシンセサイザーが何台かあり、一つはパソコンとケーブルでつないでいる。足元には音楽雑誌が無造作に置かれていた。

「ここに置いておくから、おなかが空いたら食べてね。じゃあ、帰るから」

「ちっともやさしくしてくれない」

「お粥作ったじゃない。食べさせて欲しいの？」

　ふてくされている楓を見ながらおかしそうに笑うと、蓮華は、粥を冷ましながら、楓の口へと運んだ。

　食べ終わり、薬を飲んだ楓はベッドに横になると、すぐに眠ったようだった。

　彼に布団をかけ、後片付けをした蓮華は、しばらく彼の寝顔を見つめていた。

　翌朝になると、薬が効いたらしく、楓の熱は下がっていた。

　うっかり眠ってしまった蓮華は、床に寝ていたせいで冷えたのと、風邪が移り、熱が出ていた。

「そんなところで何もかけないで寝てたからだよ。ベッドに入れば良かったのに」

「何言ってるの。狭いんだし、病人に寝苦しい思いさせるわけにはいかないでしょう？」

　動けるようになった楓には、蓮華を見る目にからかうような余裕が現れていた。

　楓のためにと、ちょうど買っておいた冷却剤を額に貼りながら、蓮華が、楓の作ったうどんを一本ずつ、つるつると食べる。

「……かわいい……！」

　ちゅるんと、うどんを吸い込み、もぐもぐしている蓮華の唇に口づける。

「ダメだって。風邪振り返すよ？」

「大丈夫だよ。それに、蓮華さん、熱くて、なんかエロい……」

　ラグの上に、蓮華を仰向けに押し倒す。

「だめだよ」

「ちょっとだけ……」

「……ん……だめ……！」

「弱ってると、かわいい」

「ヘンタイ！」

　蓮華の唇は濃厚な口づけに支配され、黙らされた。

「もうだめ！　頭痛い！」

　楓が我に返ると、蓮華の顔が一層赤い。

「熱が上がったじゃないの！」

「ごめん」

　さすがに楓も焦ったが、翌日には熱が下がり、スッキリした顔になった蓮華は「ぐっすり眠れたからかなぁ」などと笑っていた。

　それを境に、楓の誘いで蓮華が泊まることが増えていき、そこから仕事に通うようになった頃であった。

「僕と付き合ってるのに、なんで男友達のとこに行くの？　僕だけでいいじゃん」

「将来やるお店のことで打ち合わせしてるって、何度も説明してるでしょう？」

「なんであの人の家にまで行くの？」

「お仕事中に訊くのも悪いから。家に行った方がはやいし」

「本当に優さんとは何でもないの？　キスもしてないの？　酔ったはずみとかでも？」

　蓮華は呆れて、溜め息を吐いてから応えた。

「そんなことするわけないでしょ？」

「……僕の方が男として好き？」

「決まってるでしょ？　でも、ヤキモチもあんまりクドいとウザいんだけど」

「ええっ！」

　たまに帰る新香とのアパートで、蓮華がイライラしながら、楓が優とのことを詮索するのが面倒だと、つい愚痴を言った。

「十九歳の男子にしてみたら、優さんの存在は酷だわー。だって、自分が出会う前から、カノジョの近くに大人の男がいるんだよ？　それが今後ずっと仕事で毎日隣にいることになると思えば、いくら友達だって言ってもさ、気になっちゃうのは当然なんじゃないの？」

　新香に諭された蓮華は、翌日、仕事の帰りに、楓のマンションに寄った。

「キツいこと言ってごめんね」

　背伸びをして、ちゅっと唇が音を立てた。

　楓は、蓮華の身体を強く抱きしめた。