共生

第７話

　教室の中でも、成隆は居ないものとして扱われた。ただひとつだけ家と違ったのは、金口匠の目に留まれば、心ない言葉とともに、クラス全員からつるし上げられることだった。だから教室では、目立たないように意識して居ないものとして振る舞った。授業の合間の小休憩は図書室から借りてきた本を読んだ。給食が終わると三十分の大休憩となるが、輝きの森のアスレチックのない隅の方で本を読んだ。クラスメイトが成隆に声をかけることはまずなかった。

　ただ、授業の時間だけは、どうにもならなかった。

　国語の授業で、「友だちの良いところ」というテーマで作文を書くこととなった。二人一組で互いの良いところを作文にすると言うものであった。前まではクラスが奇数人数だったので、はみ出された成隆の相手を仕方なく担任が行っていたが、この間転校生が入ってきて、クラスの人数が偶数になると、そういうわけにもいかなくなった。

　仲の良い者同士がすぐにペアになっていく中で、話しかけても無視をされ、組む者がなかなか見つからなかった。クラスに慣れない転校生の小夜子と、成隆が、組む者がない者同士、最後まで残ってしまった。他の者はペアが決まって、良いところを見つけるワークに入っているが、クラスでのけ者にされている成隆に声をかけていいものかどうか、小夜子は戸惑っているようだった。

「あ、あの……」

　成隆が声をかけても、ぎゅうと目を閉じ、ぴくりと身体を震わせるだけで、何も返事をしようとしない。

「さめしまくんがー、なかのさんをー、いじめよーとしていますー」

　その様子を見つけた匠が、大声ではやし立てるものだから、小夜子は泣いてしまった。

「なーかした、なーかした！　せーんせーに、いっちゃーろー！」

　いじめたことを先生に言いつけると言われても、成隆自体は何もしていない。途方に暮れてしまった。泣きたいのはこちらだが、泣いたら負けな気がして、ぐっと涙をこらえる。

「なかのさん、だいすけとくめよ」

「えっ？」

　思いもよらない匠の言葉に、不思議に思ったのは小夜子だけではなかった。

「おれがこいつとくむから」

　その匠の言葉に、成隆の身体が小さく震え始めた。止めることができなかった。自分の身体が、自分のものではないかのように震えて止まらない。

　小夜子が大介の横に座ったのを確認して、匠がノートを広げる。

「すわれよ。さめしま」

「……………………」

　高慢な匠の言葉が、成隆の心に突き刺さる。周囲を見回すが、もうそれぞれのグループで話をしていて、誰も成隆のことなど気にもとめていない。震えはまだ止まらなかったが、何をされるかわかったものではない、重い身体をやっとの思いで動かし、その言葉に従った。

「まずはおれが、お前のいいところをノートに書く」

　鉛筆を持った匠が、ニヤリと笑った。

「さめしまくんのいいところは、ひとつもありません」

　おもむろに口に出し、ノートに文字を書き付ける匠。成隆の心に、ぐさりと釘が刺さったような痛みが走った。下を向いて唇を噛んで、必死に耐えようとしたが、視界が歪むのを止めることなど不可能だった。

「ひとつもないどころか、わるいところばかりです」

　そんな成隆の様子を見ながら、なおも匠は続ける。

「ふくは毎日おなじです。へんなにおいがします。くつはまっくろで、くつしたはかたほうありません」

　周囲からクスクスと笑い声があがった。耐えきれなくて、ぽたりと教科書の上に涙が落ちた。

「コラ！　金口くん！　まじめにやりなさい！」

　担任がようやく気がついて、匠を注意した。が、それだけだった。すぐに次のグループの様子を見に移ってしまった。

「つぎはお前だぞ、さめしま。おれのいいところ、いっぱい書けよ」

「……ヒック」

　もう授業どころではなかった。だが、鉛筆も持てない成隆を、匠はさらに追いつめる。

「おいさめしま、じゅぎょうちゅうだぜ、まじめにやれよ」

　大きな匠の声が、耳に入ったらしい。クラスメイトの間でまた笑い声があがる。その声すら、成隆を絶望の淵に追い込む。担任の背中は、もう成隆たちの席からは遠い。二人の様子になど気が付いていない。この世界に、成隆を気にしている人間など、いやしないのだ。ただの一人だって。

　気がついたらもうダメだった。身体の奥底から寒気が駆けあがってきて、胃の中のものを吐きそうになる。

「早く書けっていってるだろ！」

　匠の大声と、チャイムが鳴るのが同時だった。

「はい、そこまで」

　助かったと成隆は思った。

「残りは次の国語の時間にします」

　担任の声がして、匠がちえっとうそぶいたのを、成隆は聞かないふりをした。とにかく、早く逃げ出したかった。成隆にとって渡りに船だったことに、今日はこの国語の時間で終わりである。匠も早く帰りたいらしく、すぐに成隆から興味をなくして、帰りの会の準備を始めた。

　帰りの会が終わるとすぐに、匠は大介と信二と一緒に出ていった。野球の約束があるらしい。成隆は見つからないように、教室を出た。

　幸い、匠たちには見つからなかったが、別の人物に見つかった。

「なるたかっ」

　昇降口で靴をはきかえている源太だった。