共生

第４話

「とにかく。塚本くんと同じ高校だった子に、声かけてみるね。んで、正確な情報が集まったら、会いに行くかどうか決めましょ」

　今すぐに会いに行けないことがわかり。しかも小夜子の最後の言葉が、不安に拍車をかける。だが。会ってどうなるというのか。土壇場で勇気が出ないまま、半年が経とうとしている。

　本当に会いたいと思うのなら、あの春の日、そのまま電車に飛び乗ってしまえば良かったのだ。匠と再会した出来事は、言い訳にしか過ぎない。会ったら迷惑ではないのか。忘れられていたらどうしよう。その不安が足かせとなって、毎日駅を利用するのに、江波行きの電車に乗れないでいる。

　でも。源太の身に何か起こったのなら？

　このまま一生会えなかったら？

　もしそんなことになったら、果たして平常心を保てるのか？

　自問自答を繰り返して、最悪の事態と自分の勇気のなさがごちゃまぜになって、泣きたくなる。

　ハンバーガーショップの前で二人と別れて、小さな商店街の小さな道路をとぼとぼと帰路についても。成隆の心は晴れることはなかった。その次の日になっても。晴れることはなかった。

　不安な気持ちと現実とをかき消すように、成隆は一心不乱に仕事に打ち込んだ。半年の試用期間を経て配属されたのは、鉄塔の設計の部署だった。ちょうど忙しくなり始めた頃の転属で、次から次へとこなさなければいけない仕事の量に忙殺され、成隆の希望通り（かどうかは微妙だったが）、それどころではなくなった。

「鮫島くん！」

　匠と小夜子に会った夜のことを忘れた頃に再び電話が鳴った。

　残業中だったが、抜け出して電話を見る。ディスプレイに浮かんだ小夜子の名前で、成隆は過ぎた時間と源太のこととを思い出した。

「早く、行ってあげて！」

　小夜子の声が焦っていて。成隆の心臓が再び縮む。

「えっ？」

「金口の予感当たってた！　あの家で亡くなった人がいるみたい！」

　それが誰かまでは小夜子の友人の情報ではわからなかったようだ。だが、成隆の脳裏を真っ白にするには十分な情報量だった。あの家族には助けられた。誰一人欠けても、あの家の空気は生まれなかった。みんなが、最後まで成隆に良くしてくれた。

「……ありがとう、中野さん。行ってみる」

　いても経ってもいられなかった。残っていた仕事は明日でも何とか間に合うよう算段し放置する。普段真面目に働く成隆の慌てっぷりに、先輩から事情を聞かれた。友人が亡くなったかも知れないと話すと、早く行けと逆に怒られた。

「すみません、ありがとうございます……！」

　あれだけ怖くて乗れなかった、市内電車に乗り込んだ。