僕のスマートフォンが有能すぎる

第29話 表計算ソフトを使おう

　和麻呂は、駅近くのファーストフード店で待っていた。

　僕が席に着くと、和麻呂が「とりあえずなんか食べろ」って言って、僕はハンバーガーを三口くらいで食べて、コーラで流し込む。

　僕が飲まず食わずでいたこと、和麻呂は分かってたんだろう。

　店内には、僕達と同じくらいの高校生のグループが数組いた。

　みんな、楽しそうに話をしながら、食べたり飲んだりしている。

「それで、小巻さんかもしれない、痕跡（こんせき）って？」

　僕は、和麻呂を急かすように訊いた。

「ああ、あれから、俺も、超子様と笑子さんに手伝ってもらって、ネットに小巻さんの情報がないか探してたんだ。お前が寄越した小巻さんの情報を、細かいところまで詳しく調べながらな」

　和麻呂が言う。

「色々探したけど、直接、小巻さんに繋がる情報はなかった。小巻さんらしい人物に関する情報はない。でも、ちょっと気になる痕跡はあった」

　和麻呂はそこで意味ありげに間を置いた。

「小巻さんのスマートフォンの『みーしゃ』って、『魔法のメイド　プリズムみーしゃ』っていう昔のアニメから名前を取ったって言ってたよな？」

「うん、小巻さん、そのアニメ大好きで、そこから名前を取って、スマホケースもその衣装を自分で作ったって言ってた」

　マイナーなアニメだけど、小巻さんはそれの大ファンだって前に聞いた。

　僕も、テレビのチャンネル決定権を握っていた姉が好きだったから、無理矢理見せられてた。

　小巻さんと話すようになった最初の頃、その話で盛り上がったのを思い出す。

「これを見ろ」

　和麻呂はそう言って、脇に置いてあった自分のノートパソコンの画面を僕に見せた。

　パソコンにはインターネットのブラウザが立ち上げてあって、一つのサイトが表示してある。

　そのサイトには、僕もよく知っている、あのアニメのキャラクターが載っていた。

「これは？」

「『魔法のメイド　プリズムみーしゃ』のファンが作った、ファンサイトだ」

　和麻呂が言った。

　確かに、サイトを飾っているのは「プリズムみーしゃ」のキャラクターだ。

　メイド服を着て、頭にホワイトブリムを付けたみーしゃと、お供のハムスターの「ゴロウ」のイラスト。

「このサイトの、掲示板のところだけどな」

　和麻呂がそう言って、ページをスクロールする。

　サイトの下のほうにある、掲示板の部分を出した。

　そこでは、このアニメのファンだっていう人達が、掲示板で色々とやり取りしていた。

　好きなエピソードの話で盛り上がったり、議論したり。

　グッズの情報を求めたり、絶版になった主題歌ＣＤを探す人の投稿があったりする。

　自分やスマートフォンが、キャラクターのコスプレをした写真を載せている人もいた。

　自分で描いたイラストや、踊ってみた動画を載せてる人もいる。

　小巻さんと僕の姉、そして僕以外、誰も見ていないようなアニメだと思ったのに、全国には結構、このアニメを見ていて好きだったっていう人がいるみたいだ。

「この中の、ハンドルネーム『太巻（ふとまき）』っていう人の書き込みを見てみろ」

　和麻呂が言った。

　言われて読んでみると、その人は、キャラクターやストーリーに関する考察を書いていた。みんなからの質問に答えてたりして、このアニメに相当、詳しそうだ。

　時々、自分が描いたイラストなんかも上げている。

「俺はこれが、小巻さんなんじゃないかと思うんだ」

　和麻呂が言った。

「確かに、小巻さんはこのアニメが好きだったし、太巻いうハンドルネームで『巻』って漢字を使ってるけど、それだけでこれが小巻さんだって言えるのか？」

　なんか、こじつけみたいに感じる。

「根拠はそれだけじゃない」

　和麻呂は自信満々だった。

「この人の書き込みの日付を見てみろ」

　和麻呂に言われて、日付を見る。

　でも、それがなんで根拠になるのか、僕はピンとこなかった。

「分かりやすく、笑子さんがグラフにしてくれたから、こっちを見てみろ」

　和麻呂が言う。

　和麻呂はノートパソコンの画面で、表計算ソフトで作ったグラフを見せた。

「これは、その『太巻』っていうハンドルネームの人が掲示板に書き込んだ回数と、その日付のグラフだ」

　縦軸に書き込んだ回数、横軸が日付になっている。

「このグラフを見て、なにか気付かないか？」

　和麻呂が訊いた。

　そう言われて、よく見てたら、なにか解ったような気がする。

「この『太巻』って人は、お前と知り合う前までは一日に五、六回。多い日だと十回以上書き込みしてたのに、お前と付き合うようになって、回数が減ってる。特に、俺たちがダブルデートした日なんか、ゼロ回になった。その後も、一、二回か、書き込みゼロの日が続いてたのに、先週からまた増えてる。元に戻って、一日に何回も書き込みしてる」

　和麻呂の言う通りだった。

　グラフが元に戻ったのは、小巻さんがいなくなった頃と一致している。

「これは、偶然の一致じゃないだろ」

「うん、そうだね」

「あの！」

　花圃が僕と和麻呂に向けて、大きな声を出した。

「あの、前にみーしゃから開示された小巻さんのネットの閲覧履歴に、このサイトがありました」

　花圃が興奮した素振りで言う。

「ホントに！」

「確定だな」

　和麻呂が言った。

「この、ハンドルネーム『太巻』さんって、小巻さんだよ」

　本当にちょっとだけど、小巻さんに繋がるかもしれない線が見えてきた。

「これは俺の想像だけど、小巻さんは、ここに書き込んだりして、寂しい気持ちを紛らわしてたんじゃないのか？　逃げたり、隠れたりする生活の中で、このサイトは、小巻さんの心の拠（よりどころ）になってたんだよ。だから、お前と付き合うようになって、書き込む回数が減った。そして、お前と離れてまた、元に戻った」

　和麻呂が言う。

　このサイトが、小巻さんが心を許せる場所だったのか。

　和麻呂が言うように、僕が小巻さんが寂しさを紛らわすのに、少しでも役に立ってたなら、それは嬉しいけど……

「でも、小巻さんがこの掲示板に書き込んでるっていうのは分かったけど、これからどうやって小巻さんを探せばいいんだろう？」

　書き込みだったら、全国どこからでも出来る。

「この掲示板の書き込みに返信したりしたら、小巻さんは、書き込むのを止めちゃうかもしれないだろ」

　僕は言った。

「それは俺も考えてた。それで、掲示板で、オフ会を開くって誘ってみたらどうだろう？」

　和麻呂が言う。

「あ、それいいアイディアかも」

「でも、普段書き込んでない人がオフ会やろうとか言っても、誰も信用しないんじゃない？　特に、今、小巻さんは用心してるだろうし。その状態で、のこのこと出てきたりしないと思うけど」

　僕達の話を聞いていた超子様が言った。

「確かにな」

　和麻呂が頷く。

「まずは、時間をかけてこの掲示板に書き込みを続けて、ゆっくりと、信頼してもらわないといけないんじゃないかしら。オフ会に誘うのはそれからで」

　笑子さんが言う。

「僕、それやります。このアニメのことは姉に見せられてて詳しいし、僕だってことを隠して投稿して、まず、信用してもらいます」

　時間はかかりそうだけど、小巻さんに繋がる唯一の線を、焦（あせ）って切ってしまったりしたら大変だ。

「よし、じゃあ、お前が書き込みをしろ。くれぐれもバレないように気を付けろよ。俺たちは、他にも情報がないか、別を当たる」

「うん、ありがとう」

　僕は、和麻呂と、超子様、笑子さんに頭を下げた。

　みんなには世話になりっぱなしだ。

「でも、今日はもう、帰れ。帰ってゆっくり休め」

　和麻呂が言う。

「そうだよ。夜もあんまり寝てないし」

　花圃が言った。

　和麻呂に言われるくらい、僕の疲れは顔に出てたんだろうか。

「それじゃあ」

　僕は、礼を言って、大人しく家に帰った。

　ほんの少しの希望が持てたことで、ここに来る前より、ちょっとだけ足取りが軽くなる。

「瑞樹、ちょっと来なさい」

　家に帰ると、玄関で姉が仁王立ちしていた。

　タンクトップにショートパンツ姿の姉が、腕組みして待っている。

　僕はそのまま、姉の部屋に連れて行かれた。

　姉のベッドに座らされて、姉は椅子を持ってきて、僕の前に座る。

「あんた最近、帰りが遅いし、暗い顔してるし、なんかあった？」

　姉が僕に顔を近づけて訊いた。

　息がかかるような距離だ。

「もしかして、例の彼女に振られたとか？　騙されてたとか？」

　姉は、いきなり核心を突いてくる。

　姉の肩の上で、スマートフォンのミズキも心配そうに僕を見ていた。

「ほら、話しなさい。ここには、お姉ちゃんとミズキしかいないし。それとも、花圃ちゃんに訊こうか？」

　姉が、僕の肩から花圃を取り上げて、自分の手の上に乗せる。

　姉がこう言ったら、もう、全部話すまで部屋から出してくれないだろう。

「それが……」

　仕方なく、僕は姉に洗（あら）い浚（ざら）い話した。

　小巻さんが何も言わずに突然いなくなったこと。

　花圃のプロテクトを解いて、小巻さんの情報を引き出したこと。

　小巻さんの痕跡を辿（たど）って、マンションに行ったり、予備校に行ったりしたけど、小巻さんに繋がるような痕跡は見つからなかったこと。

　そして今日、和麻呂が小巻さんに繋がるかもしれない、微かな痕跡を見つけてくれたことまで、全部。

「ふうん」

　腕組みして、静かに話を聞いてた姉が言う。

「まったく、黙って悩んでないで、お姉ちゃんに相談しなさいよね」

　姉はそう言って、僕の頭を撫でて髪をくしゃくしゃにした。

「あんたは一応、私の可愛い弟なんだから」

　姉は、そんなふうに言う。

　少し照れくさい。

「それに、そういうことだったら、私、瑞樹の力になれるかもしれないよ」

　姉は、肩の上のミズキと頷き合った。

「えっ？　どういうこと？」

「だって私、その、『魔法のメイド　プリズムみーしゃ』のファンサイトに、普段から書き込んでるもの」

　姉はそう言って、もう一度、僕の髪をくしゃくしゃにする。